Si l’on a laissé lesdites mesures dans une boîte, dans une caisse, ou dans une tour, et qu’après les avoir oubliées là, on les y retrouve, il est interdit de s’en servir; si après avoir vérifié qu’elles sont bien fermées (et n’ont pas de trou), on les laisse là, il est permis d’en user. Il arriva u jour, en présence de Rabbi, qu’il vit un serpent pousser le couvercle du liquide, en boire et le laisser retomber. -Faut-il, à cause de ce fait, toujours craindre que le couvercle même ne serve pas à le protéger? -Non, dit-il; à cause de cette méchant exception on ne peut pas annuler tous les couvercles. En effet, dit R. Mena, ce n’est pas à dire pour cela que l’on permette aussi l’usage du liquide dans le présent cas, qui évidemment est interdit (seulement on ne craint pas la répétition de ce fait pour d’autres objets couverts).

R. Jérémie dit: pourquoi ne peut-on pas consommer du lait cédé par un païen? parce qu’il y a à craindre qu’il ne l’ait mêlé à du lait d’animal impur, puisqu’il est dit:pendant que le païen est en train de traire une femelle de son troupeau, l’Israélite se tient auprès de lui, et alors il pourra en boire sans crainte de mélange interdit. Rabba dit au nom de R. Juda, ou R. Simon au nom de R. Josué b. Levi: Pourquoi le lait du païen est-il interdit? Parce qu’il est à craindre qu’il ait été découvert et exposé aux reptiles. Mais alors pourquoi ne pas attendre qu’il soit tourné en fromage et enlever la croûte supérieure où le venin surnage? C’est que, dit R. Samuel b. R. Isaac, il arrive que le venin glisse dan les trous du fromage.

Or, il y a trois venins (254)Babli, ib. FÊ; 30b.: celui qui glisse dans les interstices, celui qui surnage, et celui qui se tient au-dessus comme un filet. Ainsi, au temps de R. Jérémie, on avait découvert une cuve ou citerne sise dans la maison d’étude; les premiers qui en burent ne moururent pas, mais les autres en moururent; c’est une preuve que le poison avait glissé au fond. De même une autre fois, des ouvriers travaillant à Halla (aux champs) virent une cruche d’eau et en burent; les premiers ne furent pas atteints, mais les autres en moururent. C’est encore une preuve que le poison avait glissé au fond. On dit aussi: lorsque d’un tonneau découvert, ou d’un melon troué, les premiers ont mangé et bu, les autres ne devront plus y toucher, de crainte que le poison n’ait glissé au fond; pour la même cause, lorsque dix personnes auront bu du vin qui avait été découvert, les autres ne devront plus en boire.

Il y a cinq liquides qui peuvent rester impunément découverts. Ce sont: la sauce et le jus des poissons, le vinaigre, l’huile, le miel. R. Simon défend le miel, et les sages reconnaissent comme lui que lorsqu’on voit un trou dans le miel, il est dangereux d’en manger. R. Hinena b. Papa avait en main une bouteille de miel découvert; et au moment où il voulait demander s’il est permis d’en user, des taches se formèrent révélant la présence du reptile venimeux.

C’est que, disent Rav et Samuel tous deux, à l’approche du reptile la terre se fond pour le laisser passer, mais le vase ne pouvant se fendre est forcé de la garder. R. Hiya le grand et R. Simon b. Rabbi étaient assis dans une maison et se dirent, en apercevant les taches marbrant le liquide: peut-être pouvons-nous apercevoir le reptile, et ils le virent en effet. Béni soit, s’écrièrent-ils, celui qui a manifesté sa prédilection pour les sages qui ont dit: ''la terre a la faculté de se fendre pour livrer passage au reptile, non le vase qui le contient''.

R. Yanaï en avait une telle peur, qu’il plaçait les 4 pieds de son lit dans autant de cuvettes pleines d’eau pour rendre l’accès du lit impossible. Un jour, il étend la main et s’aperçoit qu’il y a un reptile auprès de lui dans le lit. Il fit désormais enlever les cuvettes d’eau, en disant avec le Psalmiste (Ps 116, 6): l’Eternel garde les simples (c.-à-d. je ne veux plus me fier qu’en Dieu).

Quelle devra être la mesure du trou fait aux fruits pour qu’ils soient interdits à cause du danger de venin? R. Jacob b. Aha au nom de R. Hiya montrait que celui-ci exigeait la grandeur de l’extrémité du petit doigt. R. Jacob bar Aha ou R. Simon b. Nawa dit au nom de R. Josué b. Levi ce trou peut avoir une si petite taille que l'on ne puisse pas y passer le petit doigt d’un enfant qui vient de naître. Mais ne peut-il pas entrer dans un trou encore pus petit? Oui; mais lorsque le trou est si petit que le reptile ne sait pas s’il aura assez de place pour s’y retourner et en sortir, il n’y entrera pas. Quant à la passoire, quelque petits que soient les trous, il est défendu de l’employer, car on peut supposer que le reptile entrant d’un côté a passé par l’autre. Quant au vase suspendu en l’air (255)Selon Schšnhak, ˆ ce mot, c'est une cruche pour le vin, ayant des deux c™tŽs des trous ou ouvertures., quelque élevé qu’il soit, il est interdit parce que le reptile en rampant le long du mur, entre et s’y suspend.

Qu’est-ce que la Mishna entend pas un endroit rapproché? L’espace compris, dit R. Samuel, entre l’anse d’un tonneau et son ouverture. S’il faut un intervalle de temps suffisant pour que l’animal soit venu, ait bu et soit retourné à son nid, quelle sera la règle lorsqu’on n’aura quitté le liquide découvert que pendant la moitié de ce temps et qu’au retour on n’aperçoit rien? Ne peut-on pas en inférer qu’il n’est pas venu de reptile? Cela ne prouve rien, répond R. Hanina, car il y a une espèce si petite nommée vipère (256)Ecraste (?) citŽe dans la (Gn 49, 17) Cf. la glose dite Tossaf™th en Hulin 10, qu’elle ressemble à un cheveu (et qu’on peut ne pas l’apercevoir, même en l’ayant sous les yeux).

On a enseigné: l’eau qui séjourne à terre devra avoir une contenance de 40 saas pour que le poison soit annulé. Selon R. Néhémie, il faudra une quantité d’eau suffisante pour qu’un tonneau d’argile qui serait rempli de cette eau puisse encore surnager. Quant au vin, soit dans un vase, soit dans la terre, quelle que soit la quantité, il est interdit s’il avait été découvert. Mais aussi longtemps que le vin fermente, il peut avoir été exposé sans qu’il y ait de danger. Combien de temps fermente-t-il? Pendant trois jours. Il arriva que l’on trouva un serpent à l’orifice d’une cuve de vin; et comme on consulta R. Juda sur ce fait pour savoir ce qu’il y avait à faire, il en permit l’usage. Aussi longtemps qu’une source d’eau est vive, elle n’est pas exposée au venin du serpent et n’est pas interdite. R. Ismael, fils de R. Yohanan b. Broka, son père, à Bet-Sarii, il lui montra des rigoles où il y avait à peine trois lougs d’eau. La pluie continuant à y tomber goutte à goutte, on pouvait y boire, dit-il; parce qu’en raison de cette pluie troublant l’eau, le serpent n’ose pas en approcher, et elle peut avoir été découverte sans être interdite.

Jusqu’à quand la pluie doit-elle tomber pour qu’il n’y ait pas à craindre l’approche du reptile venimeux? R. Mena b. Tanhoum dit au nom de R. Hanina, il faut que le canal Krith, ait gonflé (257)Cf. mme sŽrie, Moed Qatanch. 1, 1 ( 80b). au point de déborder; selon R. Eleazar bar R. Yossé au nom de Rav, il faut que les rives soient détrempées comme les marécages où vont les canards (sur un tel terrain les reptiles n’avancent pas et ils restent alors dans leur trou). R. Jacob b. Aha dit lorsque le froid de l’air est si vif que tout objet des champs est permis (qu’il n’y a plus à supposer la sortie des reptiles), tout ce qui est à la maison peut rester impunément découvert par le même motif. R. Oshia a enseigné: la règle relative aux divers cas des objets découverts est aussi bien applicable en Palestine qu’au dehors, en été et en hiver.

R. Juda b. Pazi dit: D’après qui a-t-on enseigné que la présence de ces trous est une cause d’interdiction? C’est R. Gamliel qui dit (261)Mishna (Para 9, 3 )On dit lˆ que le contact du reptile avecl'eau lustrale la rend imporpre au service. que même le contact du serpent avec le liquide doit être interdit, parce qu’il rejette une partie de ce qu’il boit et y mêle du venin. R. Yona dit: Comment peut-on comparer des préceptes légaux (comme la question des eaux lustrales) avec les piqûres du serpent (où la santé est en cause)?

Certes, n’a-t-on pas enseigné (262)Ci-dessus, 4, au commencement.: lorsqu’on voit un oiseau piquer une figue de son bec, ou une souris rongeant un melon, ce fruit est cependant interdit, parce qu’on peut supposer qu’à ce trou même où mangeait l’animal inoffensif, il a pu y avoir déjà une morsure venimeuse. R. Aba ajoute que l’on disait: le serpent rend une partie de ce qu’il a bu et bave en même temps du venin. Sur quoi, R. Yona dit: Comment peut-on établir une comparaison entre les préceptes légaux et celui de la piqûre (question de santé, mise en jeu par la piqûre du serpent), comme cela a lieu, p. ex., au sujet du doute si une bête a été régulièrement égorgée ou déchirée. Or, R. Aba dit (263)Cf. mme sŽrie, (Berakhot 9, 4), fin. Cf. Babli, Hulin 9a. au nom des rabbins de là-bas (de Babylone): lorsqu’après l’égorgement légal d’un animal domestique, des loups ont ravi les intestins (et que l’on n’a pas pu les examiner, selon l’usage, pour vérifier s’il n’y a pas de défaut), on peut consommer cette viande dans l’hypothèse première qu’il est sans défaut. Pourquoi ne craint-on pas qu’avant l’enlèvement des intestins ils n’aient été troués? Parce qu’on maintient à leur égard l’hypothèse première de la perfection. Et pourquoi donc ici, à l’égard de la morsure venimeuse, suppose-t-on, au contraire, la présence du poison et est-ce interdit en cas de doute? C’est qu’il s’agit d’une question de santé pour laquelle on est plus sévère; et l’interlocuteur de R. Gamliel partage sans doute son avis lorsqu’il s’agit d’un fruit troué qui avait été exposé à la morsure du serpent.

– On a enseigné que R. Eliézer dit: on peut manger la nuit des figues ou des raisins sans craindre qu’ils aient été piqués d’une façon venimeuse, parce qu’il est écrit: Dieu garde les simples (Ps 116, 6). R. Yona dit au nom de Rav: lorsqu’on voit un poisson troué, il est interdit d’en manger (par crainte que le trou ait été produit par un reptile). R. Hiskia ou R. Tabé ajoute au nom de Rav: le poisson troué n’est interdit que s’il est vivant (en ce cas le poison se transfuse partout avec le sang); s’il est salé, il est facile de s’assurer s’il a été empoisonné, le venin le faisant tomber en morceaux (s’il est entier, il est certain qu’il a échappé au poison); si le poisson est mort, il suffit d’enlever le contour du trou (le poison ne se transmettant pas plus loin).

R. Jacob b. Aha dit au nom de R. Hiya b. Aba: lorsqu’un potiron est troué, on vérifie si les pépins sont tachés; en ce cas, il est interdit, les taches révélant la présence du venin. – Un homme, ayant un jour pris des courges trouées, en donna à manger à une dizaine de personnes, qui en moururent; on fit passer sur lui des écorces (264)LittŽralementÊ: leur jus (qui Žtait impregnŽ d'un tel poison). de courge, et on les enleva de là.

– Il y avait une homme qui, n’aimant pas la viande de mouton, en mangea un jour sans le savoir; un passant lui ayant dit que c’est du mouton, il en eut un tel dégoût (ou dépit) qu’il en mourut. Des âniers ayant séjourné dans une hôtellerie dirent à l’aubergiste de leur servir des légumes secs; ce qu’il fit. Ils lui en demandèrent ensuite une seconde fois; et, sur ce qu’ils reçurent en second lieu, ils firent la remarque que les premiers étaient meilleurs. C’est que, répondit l’aubergiste, j’ai trouvé dans la première sorte l’os dorsal d’un serpent. Ils en eurent une telle frayeur qu’ils en moururent.