A la vue de Babylone, on doit réciter cinq bénédictions (562)B., même traité, fol. 57b., savoir -à la vue de l’Euphrate, la formule: ''Soit loué l’auteur de la création''; -à la vue des statues de Mercure, on dit toujours: ''Soit loué celui que est longanime'' (qui a la patience de les laisser subsister); -en voyant les ruines du palais de Nabuchodonosor, on dit: ''Soit loué celui qui a détruit le palais de cet impie''; -en voyant l’emplacement de la fournaise où furent jetés Hanania, Michaël et Azaria, ou la fosse aux lions qui reçut Daniel, on dit: ''Loué soit celui qui a fait des miracles en faveur de nos ancêtres en cet endroit''. Si l’on voit la place (maintenant déserte) d’où l’on prenait de la terre pour en répandre sur les animaux (ce qui constitue une sorte de baptême), on dit: ''Soit loué celui qui parle et agit, qui ordonne et tient ses promesses'' (de détruire l’idolâtrie). Selon d’autres, en voyant Babylone on dit ce verset (Is 14, 23): Je les enlèverai avec le balai de la destruction.

R. Zeira et R. Juda disent au nom de Rav: Toute bénédiction qui ne joint pas au nom divin la reconnaissance de la royauté divine ne compte pas. En voici la raison, selon R. Tanhouma: c’est qu’il est écrit (Ps 145, 1) Je t’exalterai, mon Dieu, toi qui es roi. Rav dit: il faut adresser à Dieu le mot toi (dans la formule de prière), et Samuel dit que ce n’est pas nécessaire.

Lorsque R. Yohanan et R Jonathan allèrent établir la paix au sein des villes du Midi (563)''B. Megila 25a; Midrash sur le (Ps 19).'', ils s’arrêtèrent dans l’une d’elles où ils entendirent que le ministre officiant disait: ''O Eternel, grand, fort, redoutable, puissant, vaillant''. Ils le firent taire, en disant qu’il est interdit de modifier la formule établie par les sages pour les bénédictions. R. Houna interprète ainsi ce verset, au nom de Rav: Il est le tout-puissant; nous ne saurions comprendre combien il est grand en puissance (Jb 37, 23); c.-à-d. nous ne saurions exprimer quelle est la force et la puissance de l’Eternel. R. Aba explique aussi au nom de R. Abahou et au nom de R. Yohanan ces mots (ibid. 20): Lui rapporterait-on ce que j’en dirais? Si quelqu’un veut en parler, il en sera comme englouti; c’est-à-dire si un homme avait la prétention d’exposer complètement les qualités de l’Eternel, il mériterait d’être englouti sous terre. R. Samuel bar-Nahman rappelle ce verset (Ps 106, 2): Qui dira les grandeurs de l’Eternel? Ni moi, ne mes compagnons. R. Aboun dit: qui peut louer les grandeurs de Dieu? Jacob, au village de Nebouria (564)Un critique anonyme du Guardian (10 mars 1886) prétend, sans preuves, que ce R. Jacob était un Judéo-chrétien., à Tyr, interprétait ainsi ces mots: O Dieu, à toi le silence est une louange dans Sion (Ps 65, 2) le remède pour tout swma, est le silence (565)Cf. B., Megila 18a, et les passages parallèles du Midrash, ainsi que des proverbes analogues modernes, cités par M. Schuhl, Sentences, p. 403., comme une perle qui est inappréciable, timh, perd de valeur à mesure qu’on la loue davantage.

On a enseigné qu’il est sage de commencer et de finir les bénédictions, lorsque les formules le comportent, par le tétragramme (Eternel); mais il serait absurde (et contraire aux règles établies) de les commencer et de les finir par le mot (la), Dieu; c’est une mesure intermédiaire (566)''C.-à-d. le terme moyen à choisir; selon Lattes, Giunte al lessico talmudico, p. 43 et N. 3, il faut traduire: '''' è un metodo alieno '''' (eretico). On semblerait admettre ainsi l'existence de 2 êtres suprêmes, EL et YAH? dont l'un serait supérieur à l'autre.'' de commencer par le terme Dieu et de finir par le terme Eternel, mais l’inverse pourrait passer pour une hérésie (et faire supposer que Dieu n’est pas unique).

En effet, des mécréants ont demandé à R. Samlaï (567)V. Midr. Rabba à Gn section 8 et sur (Dt 2). On peut voir là une trace d'apologétique chrétienne, dit M. Graetz, Septuaginta im talmud, dans Monatschrift fur Wissenschaft d. (Judenthums 1845, 2), p. 434.: Combien de dieux (568)''C'est une sorte de dispute contre le mot Elohim, Dieu, qui a la forme du pluriel; les grammairiens l'appellent: plurale majestatis.'' ont créé l’univers? -Que me demandez-vous là? leur répondit-il; vous n’avez qu’à consulter les paroles d’Adam, le premier homme: Interroge les premiers temps, est-il dit; ceux qui t’ont précédé, depuis le jour où Dieu créa (et non créèrent) l’homme sur la terre (Dt 4, 32). – Mais, répliquèrent-ils, n’est-il pas écrit, en suivant l’ordre textuel des mots (Gn 1, 1): Le commencement a créé Dieu (569)C'est ici la répétition de l'observation qui précède: Le pluriel, est employé dès les premiers mots de la Bible, pour désigner Dieu.? – Le verbe, répondit-il, n’est pas au pluriel, parce que le sujet est en réalité au singulier''. En général, dit R. Samlaï, chaque fois que les incrédules ont cherché à contester le texte biblique, ils ont pu trouver, immédiatement après, la réfutation de leurs assertions.

Ils lui ont encore demandé ceci: - ''Comment se fait-il, d’après la doctrine de l’unité de Dieu, que la Bible ait dit: Faisons l’homme à notre image, selon notre ressemblance (Gn 1, 26)? – Il est écrit, répondit-il: Dieu (au singulier) créa l’homme à son image (570)On ne se sert pas du pluriel, parce qu'il ne s'agit que d'un être.. -Cette réponse, répondirent ses disciples, n’est entre nous qu’un faux-fuyant; que répondras-tu à cette objection pour nous? – En principe, dit-il, Adam a été créé de la terre, et Eve d’Adam; à partir de ce moment, la propagation du genre humain s’est faite d’après plusieurs images et ressemblances; car l’homme ne peut se passer de la femme, ni celle-ci de l’homme, et tous les deux ont besoin de l’assistance de la Divinité''.

Les incrédules demandèrent encore: -Comment se fait-il, d’après vos doctrines, qu’il soit écrit: Le fort, le Dieu, l’Eternel le sait lui-même (Jos 22, 22)? (Cela ne représente-t-il pas plusieurs divinités)? – Malgré cela, répondit-il, le verbe est au singulier (c’est qu’il s’agit d’un seul être). – Maître, lui dirent ses disciples cette réponse est forcée; que répondras-tu pour nous? – Ces trois expressions, répondit-il, sont les attributs d’un même nom, comme ont indifféremment: basileu'', Kaisar, ou Augusto'' (571)''R. Rabba sur (Gn 94); sur Lv section Behuqothaï, ch. 26.''.

On lui demanda ensuite: Comment se fait-il qu’il soit écrit: Le fort, le Dieu, l’Eternel a parlé, et il a appelé la terre (Ps 50, 1)? – Les verbes sont aussi au singulier, répondit-il; et pour ses disciples, qui lui firent la même observation qu’auparavant, il ajouta que ce sont également des attributs du même nom, comme on dit: ouvrier, ou maçon, ou architecte, arcitectwn.

On lui demanda encore: Comment se fait-il que l’on ait dit: C’est un Dieu Saint (dans le texte, le substantif et l’adjectif sont au pluriel)? – Il n’importe, répondit-il, le verbe est au singulier, comme on dit ailleurs (Ex 20, 5): C’est un Dieu vengeur (au singulier). Pour ses disciples, qui firent la même observation, R. Isaac répondit que, dans ce verset, le signe du pluriel a pour but de prévenir qu’il s’agit de divers degrés de sainteté. En effet, R. Judan dit au nom de R. Aha, que tout est saint à l’égard de Dieu (572)V. Midr. Schohar tob, ch. 2.: sa marche, sa parole, son siège, le mouvement de ses bras; l’Eternel est redoutable et majestueux par sa sainteté. Il se trouve aussi un verset à l’appui de chacun de ces degrés. Pour le chemin: Dieu, ta voie se fait dans la sainteté (Ps 77, 14). Sa démarche est sainte: Mon Dieu, mon roi, marche dans la sainteté (Ps 68, 25). Il s’assied saintement: L’Eternel est assis sont son saint trône (Ps 47, 9). Il parle saintement: L’Eternel a parlé avec sainteté (Ps 108, 8). Il lève de même le bras: L’Eternel a levé son bras saint (Is 52, 10). Il est puissant et redoutable par la sainteté: Qui est aussi majestueux que toi par la sainteté (Ex 15, 11)?

On lui demanda aussi: Comment se fait-il qu’il soit écrit: Quelle est la grande nation qui ait un Dieu aussi proche d’elle (Dt 4, 7)? (Comment se fait-il que ''kéroubim''-pour ''proche'' soit au pluriel)? – Les pronoms, répondit-il, sont au singulier pour montrer qu’il s’agit d’un seul être; et pour ses disciples, qui lui firent la même observation que plus haut, il ajouta que le pluriel de l’adjectif proche se rapporte à divers objets et causes du rapprochement. Aussi R. Pinhas dit, au nom de R. Juda bar-Simon: L’idole, même lorsqu’elle paraît proche (573)V. Midr. Rabba sur (Dt 2)., est bien éloignée de nous. C’est à ce faux dieu que fait allusion le prophète, en disant (Is 46, 7): On le porte sur les épaules, on s’en charge, on le pose en place, où il se tient debout sans bouger; même on criera auprès de lui, il ne répondra pas et ne délivrera personne de la détresse; en d’autres termes: l’idole qu’on a dans sa maison vous laisse crier et mourir, sans vous écouter ni vous secourir: mais quoique l’Eternel semble loin, il n’est rien d’aussi proche que lui. R. Levi rappelle, à ce propos, que la terre au ciel il y a un chemin de cinq cents ans (574)Cf. ci-dessus, (1, 1)., autant entre un ciel et l’autre, et encore autant pour traverser l’épaisseur du ciel lui-même. R. Berakhia et R. Helbo disent, au nom de R. Aba Semouka, que les plantes des pieds des animaux célestes, ou anges, ont également une étendue de cinq cent quinze ans de marche. Comment le sait-on? Parce qu’il est écrit (Ez 1, 3), en parlant d’eux: Leur pied est droit, ''yechara'' (hrcy), (les valeurs numériques des quatre lettres du dernier mot donnent ensemble 515). On voit, en somme, quelle est la distance entre le séjour céleste et la terre. Cependant, qu’un homme entre dans une synagogue, qu’il se place à l’écart, et se mette à prier à voix basse, aussitôt le Tout-Puissant prêtera l’oreille à son invocation, comme il est dit (1S, 1, 13): Hanna se parlait à elle-même; ses lèvres se mouvaient, mais on n’entendait pas sa voix, et pourtant Dieu exauça ses vœux. Il agit de même à l’égard de toutes les créatures, comme il est dit (Ps 102, 1): Prière du pauvre qui s’enveloppe la face humblement et qui expose ses désirs devant l’Eternel, comme l’homme parle à l’oreille de son voisin qui l’écoute. Peut-on imaginer un Dieu plus rapproché de nous et qui, pour chacun de ses créatures, est prêt à approcher son oreille de leur bouche?

R. Judan, au nom de R. Isaac, en a fait l’objet de quatre exposés d’exégèse: P. ex. à un homme qui a un ami, on vient dire: ''Ton fils est pris; je m’en porte garant, dit le protecteur, patronus, pour le sauver''. -Mais s’il est déjà jugé et qu’on va le prendre, nul ne le sauvera. -C’est tout différent pour l’Eternel, qui a sauvé Moïse de l’épée de Pharaon, comme il est écrit: Il m’a fait échapper au glaive de Pharaon (Ex 18, 4). R. Ianaï se demanda: comment peut-il être dit: Moïse s’enfuit devant Pharaon (Ex 2, 15)? Un homme peut-il échapper au pouvoir d’un roi? C’est qu’au moment où le roi, après avoir fait saisir Moïse, donna l’ordre de lui trancher la tête, l’épée rebondit contre le cou de Moïse et se brisa; c’est à cela que fait allusion ce verset (Ct 7, 5): Ton cou est comme une tour d’ivoire; il s’agit là du cou de Moïse. R. Abiatar pense que le glaive, en rebondissant, tua par contrecoup le bourreau, quoestionarius (575)''(Avoda Zara 3, 1) (f. 42c); Midr. Hazith, ch. 7, Midr. Schoha tob, ch. IV; Mekhilta, section Yithro, ch. 1, Frankel lit: quoestor.''. C’est pourquoi il est écrit: Il me sauva de l’épée de Pharaon, moi, je fus sauvé, et le bourreau périt. R. Berakhia rappela à ce sujet ce verset (Ps 37, 32): L’impie attente est vain à la vie du juste; et R. Aboun, le suivant: Pendant que le juste échappe au danger, l’impie s’y précipite (Pr 11, 8). Selon Bar-Kapara, Moïse évita le péril d’une autre façon: un ange descendit du ciel et revêtit la forme de Moïse, lequel put ainsi s’enfuir pendant qu’on saisit l’ange. R. Josué ben-Levi dit qu’au moment où Moïse put fuir devant Pharaon, tous les soldats oclo'' du roi devinrent ou muets, ou sourds, ou aveugles. Le roi, s’adressant aux muets, leur demandait où est Moïse, et ils ne pouvaient lui répondre; il s’adressait aux sourds, et ils ne l’entendaient pas; puis aux aveugles, et ils ne le voyaient pas. Aussi Dieu avait-il dit à Moïse (Ex 4, 11): Qui donne la bouche à l’homme, ou qui le rend muet, ou sourd, ou clairvoyant? n’est pas moi l’Eternel? c’est-à-dire, de même que je t’ai secouru lorsque tu étais en danger, ne t’assisterai-je pas de nouveau pour délivrer Israël? c’est pourquoi il est dit: Qui est comme l’Eternel, notre Dieu, chaque fois que nous l’invoquons (Dt 4, 7)?

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– R. Judan, au nom de R. Isaac, rapporte à ce propos la comparaison suivante: Si un homme a un ami et qu’on lui dise: ton fils est prisonnier, cet ami aura beau vouloir le défendre, il ne pourra rien pour lui si le fils est condamné à être jeté à l’eau; tandis que l’Eternel a sauvé Jonas même du sein de la baleine, ainsi qu’il est dit (Jon 2, 11): Dieu ordonna au poisson de vomir Jonas. Il en serait de même si un mortel voulait sauver son semblable du feu; tandis que l’Eternel a sauvé de la fournaise Hanania, Michaël et Azaria. Aussi est-il écrit (Dn 3, 28): Nabuchodonosor répondit et dit: Béni soit le Dieu de Shedrach, Meshak et Abed Nego (noms chaldéens des trois jeunes israélites).

De même encore, un homme ne peut sauver celui qu’on jette aux bêtes féroces; mais l’Eternel a sauvé Daniel de la fosse aux lions, comme il est écrit: Mon Dieu a envoyé son ange et a clos la gueule des lions (ibid. 6, 23).

R. Judan dit qu’un homme, s’il a un ami et qu’il lui survienne un malheur, ne sera pas abordé par lui subitement; mais l’ami ira se placer à sa porte, appellera son serviteur ou quelqu’un de sa famille, et lui fera dire qu’il l’attend au dehors; car il est encore douteux si on le fera entrer, ou le laissera dehors. Mais à l’égard de Dieu, il n’en est pas de même: si un malheur survient à l’homme, il ne devra invoquer ni Michaël, ni Gabriel, mais Dieu qui l’exaucera, ainsi qu’il est écrit: Tout individu qui invoquera le nom de l’Eternel sera sauvé (Jl, 3, 5).

R. Pinhas raconte qu’il est arrivé à Rav, en sortant des bains chauds de Tibériade, de rencontrer des Romains qui lui demandèrent ce qu’il était. Je suis de la suite de Vespasien (576)Le critique du Guardian (l. c.) préfère lire: Sapinus. Frankel corrige: Severus., répondit-il. Après cette réponse, ils le laissèrent aller. Le soir, ils vinrent chez le gouverneur lui-même et lui dirent: Soutiendras-tu encore longtemps ces juifs? – Pourquoi, dit-il? – C’est que, répliquèrent-ils, nous avons rencontré un Juif auquel nous avons demandé son nom et qui a voulu se faire passer pour un des tiens. – Et quel bien lui avez-vous fait? demanda le gouverneur. – Devions-nous encore l’en récompenser? dirent-ils; n’est-ce pas assez de l’avoir laissé aller? – Vous avez bien fait du moins de ne pas lui faire du mal; car, si tout en dépendant des hommes, il a été sauvé, il l’eût été à plus forte raison si (fait prisonnier) il eût dépendu de Dieu seul, ainsi qu’il est écrit: Tout individu qui invoque le nom de l’Eternel sera sauvé.

R. Alexandre raconte qu’il est arrivé à un archonte nommé Alexandros d’avoir à juger un brigand: -Ton nom? demande le juge. – Alexandros, répond l’accusé. – Ainsi Alexandre libère Alexandre (et le juge le fit relâcher en disant): ''Si cet homme, parce qu’il porte le même nom que son juge (le mien), est sauvé; à plus forte raison le serait-il au nom de l’Eternel (577)Ce nom, El, se trouve dans la première syllabe du mot Alexandre., en vertu du verset précité''.

R. Pinhas y ajouta deux interprétations, l’une au nom de R. Zeira, l’autre au nom de R. Tanhoum bar-Hanilaï. D’abord il dit que si l’homme a un défenseur et qu’il le fatigue par ses importunités, celui-ci s’en plaindra. Mais à l’égard de Dieu, il n’en est pas ainsi: on a beau l’obséder de prières, il les agrée toutes, ainsi qu’il est dit: Jette ton regard sur Dieu, et il t’entretiendra (Ps 55, 23). Ensuite, ce rabbin dit au nom du second: Si un homme ayant un ami est attaqué par ses ennemis et pris par eux à la porte de son ami, avant qu’il ait eu le temps d’appeler à l’aide et de recevoir du secours, l’épée lui aura passé sur la tête et il aura été tué; tandis que l’Eternel a sauvé Josaphat de l’épée d’Aram, car il est écrit: Josaphat cria vers l’Eternel qui le secourût, et Dieu a détourné le danger de sa tête (2Ch 18, 31); ces expressions démontrent qu’il s’en fallait de peu que sa tête ne fût tranchée.