L’ancien qui agit contrairement à la décision du grand tribunal de Jérusalem est condamné à mort, car il est dit (Dt 17, 8): lorsqu’une affaire te sera trop difficile à démêler, dans une cause criminelle ou civile. Il y avait dans le temple trois tribunaux, dont le premier siégeait près de la porte dite de la montage sainte; le deuxième siégeait plus haut, près de la porte du parvis, et le troisième occupait la porte la plus élevée, en siégeant dans la cellule au bois. Si dans la province un ancien n’était pas d’accord avec les autres juges ses collègues, il venait avec eux à Jérusalem, d’abord au premier tribunal qui siégeait à l’entrée de la montage sainte et disait ''Voici mon opinion, voici celle de mes collègue; qu’en dites-vous''? Si ce tribunal avait sur ce point une tradition, il la leur communiquait; sinon, ils allaient au deuxième tribunal séant au parvis, pour lui dire: ''Voici mon opinion, voici celle de mes collègues; qu’en dites-vous''? Si le deuxième tribunal avait une tradition, il la disait; sinon, ils allaient tous au grand tribunal supérieur, dont la juridiction s’étendait sur tout Israël, selon ces mots (ibid. 17): de l’endroit que Dieu choisira. Cet ancien en retournant dans sa ville était obligé de se conformer à la décision du tribunal de Jérusalem. Cependant, s’il continue à enseigner comme auparavant, sans égard pour l’opinion du tribunal de Jérusalem, il n’est pas condamné; mais s’il fait exécuter ses jugements contraires à la décision du tribunal de Jérusalem, il est condamné à mort, selon ces mots (ibid. 12): l’homme qui agit avec préméditation, etc. Le disciple qui a rendu un jugement pareil pour le faire exécuter n’est pas condamné à mort; de sorte que la circonstance aggravante (qu’il ose rendre ce jugement sans avoir l’autorisation) devient pour lui un avantage (qui l’exonère de la peine de mort).

Celui qui vole un homme n’est condamné à mort que s’il l’a amené chez lui et s’il l’a vendu ensuite. R. Juda dit qu’il n’est condamné à mort que s’il l’a amené chez lui et s’il s’est fait servir par lui avant de le vendre, comme il est dit (Dt 24, 7): s’il l’a asservi, et l’a vendu; si quelqu’un a volé son fils et s’il l’a vendu, il est condamné à mort d’après R. Ismaël le fils de R. Yohanan b. Broqah; mais les autres docteurs disent qu’il n’est pas condamné à mort. De même celui qui a volé un individu à moitié esclave et à moitié affranchi sera condamné, selon R. Juda; les autres docteurs ne le condamnent pas.

On connaît la défense de frapper son père et sa mère, de ce qu’il est dit (ibid. 25, 3): Il le frappera de 40 coups, pas davantage (d’où l’on déduit la défense de blesser son prochain); or, par a fortiori on peut en conclure à la défense de frapper ses parents (329)Mekhilta, section Mischpatim.. Si celui qui doit, en vertu d’un ordre biblique, frapper son prochain, ne devra pas donner un coup de trop; à plus forte raison celui qui n’a pas d’ordre pour frapper recevra la défense de frapper.

''Il n’est condamné à mort, est-il dit, que s’il a fait une blessure''. Par quelle blessure devient-il coupable (et à quel cas le sien est-il comparable)? La compare-t-on à celle qui serait faite un jour de Shabat, ou la juge-t-on sous le rapport du dommage? Car, si on la compare à la défense de blesser quelqu’un pendant le Shabat, celui qui frappe est coupable même s’il ne cause pas de défaut corporel; si au contraire on examine la blessure sous le rapport du dommage, il n’y a de culpabilité qu’en cas de lésion de l’organe, et non pas du mal seul? (question non résolue).

Sous un autre rapport, les paroles des docteurs sont plus graves que celles de la loi écrite. Ainsi, lorsque l’ancien enseigne ce qui est contraire à la parole du Pentateuque, s’il dit par exemple qu’il ne faut pas mettre des phylactères, il n’est pas condamné à mort, car tout le monde connaît cette loi de la Bible (Dt 6, 8), et l’ancien ne peut tromper personne. Mais s’il enseigne ce qui est contraire seulement à la tradition fixée par les docteurs, comme d’avoir 5 cases dans les phylactères (au lieu de 4), il est condamné. L’ancien qui agit contrairement à la décision du tribunal de Jérusalem, et qui est condamné à mort, n’est pas exécuté dans sa ville, ni même dans Yabneh (quand le tribunal se fut exilé à Yabneh), mais on l’amène à Jérusalem (quand le tribunal est encore là), et on le garde jusqu’à la fête prochaine, pour l’exécuter quand on s’y assemble de tous les pays en pèlerinage, selon ces mots (Dt 17, 13): tout le peuple l’apprendra et aura peur. C’est l’opinion de R. aqiba. R. Judah dit qu’il ne faut pas tourmenter le condamné, en lui faisant souffrir la longue attente de la mort, mais on l’exécutera de suite, et l’on écrit dans tous les pays: ''Tel individu, fils d’un tel, a été condamné à mort par le tribunal''.

De ce qu’il est écrit (ibid. 8): lorsqu’une affaire sera trop difficile pour toi à démêler, on conclut qu’il s’agit de l’homme le plus capable du tribunal de résoudre les difficultés (331)Siffri, section Shoftim, n° 152.. L’expression pour toi vise l’homme de conseil; le terme suivant DAVAR (affaire) a aussi le sens de parole (ou l’homme qui sait parler); entre le sang et le sang, entre celui des menstrues et celui de la virginité, ou entre celui des menstrues et celui d’une gonorrhée, ou de la lèpre; entre un jugement et l’autre, entre une cause financière et une question capitale, ou entre la pénalité de la lapidation et celle du feu, ou de la décapitation, ou de la strangulation; entre une plaie et l’autre, entre un lépreux enfermé provisoirement et celui qui l’est définitivement, entre les plaies des individus et celles des vêtements, ou des maisons. Les paroles; par ce terme on entend l’acte de faire boire l’eau d’épreuve à une femme soupçonnée d’adultère, ou la génisse sacrifiée pour un homicide au meurtrier inconnu, ou la purification qui suit la guérison d’un lépreux; de disputes, terme qui vise les estimations, les mises en anathème, les échanges, et les consécration, tu te lèveras, de la séance du tribunal, et tu monteras vers la ville qui exige une montée (ou Jérusalem).

Selon une autre explication, tu monteras pour te rendre de là à la maison d’élection (332)Ibid., section Eqeb, n° 37., qui ne sera érigée que sur une hauteur de la terre, comme il est dit (Ez 17, 23): Sur la haute montagne d’Israël je le planterai, et là il produira des branches et donnera du fruit. – Et tu viendras -continue le verset de (Dt 17, 8); ce terme superflu vise l’extension au tribunal de Yabneh (si le tribunal supérieur s’y installe); c’est-à-dire, explique R. Zeira, en cas d’une consultation faite devant ce tribunal (333)''Si ensuite l'ancien s'est monté rebelle, on le ramènera dans la '''' cellule au bois '''', où on le condamne à mort. V. Derenbourg, ibid., p. 321.''.

Si un vieillard opposé à la décision du tribunal professe la doctrine contraire à exécuter, et agit de même, il est condamnable; s’il enseigne vaguement un avis opposé à un tribunal, sans agir en conséquence, il n’est pas condamnable; s’il professe un avis opposé, à condition formelle de ne pas être exécuté, il n’est pas condamnable; mais s’il professe un avis opposé en conseillant de le suivre, lors même qu’il ne met pas cet avis en pratique, il est condamnable. R. Ila dit que R. Ismaël a enseigné de même que l’accomplissement par l’ancien entraîne sa culpabilité; car il est écrit (ibid.): qu’il fait. R. Houna dit: si un docteur enseigne un point de doctrine disant l’avoir appris ainsi, puis il a occasion de mettre cet avis en pratique, on considère rétroactivement son enseignement comme fait en vue de la pratique. Si quelqu’un professe un avis qu’il accomplit aussitôt après et que l’action concerne d’autres, on peut l’imiter, non si elle intéresse celui-là même qui l’accomplit.

R. Simon b. Menasia dit (334)Tossefta à ce, ch. 11. Cf. traité Avot 6, 8.: la beauté, la force, les richesses, les honneurs, la sagesse, la vieillesse (vénérable), la postérité sont la parure des justes, leur joie et celle du monde, comme il est dit (Pr 16, 31): Les cheveux blancs sont une couronne d’honneur qui se trouve dans le chemin de la justice. Il est dit aussi (ibid. 17, 6): la couronne des vieillards, ce sont leurs petits-enfants, et la gloire des enfants ce sont leurs pères. Et ailleurs (ibid. 20, 29): La force des jeunes gens est leur gloire, et les cheveux blancs sont l’honneur des vieillards, et enfin (Is 24, 23): la lune rougira de honte et le soleil sera confus, quand l’Eternel régnera, etc., et que ses vieillards seront environnés de gloire. On a enseigné que R. Simon b. Gamliel dit: les sept qualités (précitées), que les docteurs aiment à rencontrer chez les justes, se trouvaient toutes réalisés par Rabbi et ses fils. R. Yohanan dit aussi les avoir trouvées tous chez Rabbi. -Qui est Rabbi? -C’est R. Juda Nassi (exilarque). R. Aboun dit: le nom de Rabbi s’applique à la même personne que R. Juda Nassi, appelé aussi Rabbenu (notre maître) (335)Le saint, ajoute le commentaire..