Quelle fut la méchanceté commise par Balaam? Par ses conseils à Balaq, fils de Sippor, il parvint à faire périr des Israélites au fil de l’épée. Il lui dit: Le Dieu de cette nation hait la prostitution; mettez vos filles en cet état, et par ce moyen vous dominerez les Israélites. -Mais, dit Balaq, les Moabites m’écouteront-ils et livreront-ils leurs filles? -Commence, répondit Balaam, par offrir tes propres filles, et tes sujets en te voyant agir feront comme toi. Ainsi il est écrit (Nb 25, 15): Le chef des peuplades d’une famille paternelle de Midian (l’exemple du chef fut suivi par ses subordonnés). Que firent-ils? Ils érigèrent des cellules avec treillage (cancelli), depuis la localité de Bet-Yeshimon jusqu’au Mont-de-Neige (295)Siffri, section Balaq, n° 131.; ils y installèrent des femmes chargées de vendre des grillades (ou pâtisseries). La plus vieille se tenait au dehors, et la plus jeune à l’intérieur. Quand les Israélites avaient mangé et bu, et que l’un d’eux sortant se promener voulait acheter quelque objet dans l’une de ces boutiques, la vieille lui vendait l’objet pour sa valeur; mais la jeune l’engageait à venir le prendre pour un prix inférieur. Elle agissait ainsi le premier jour, et de même au second et au troisième jour. -A partir de ce moment, lui disait-elle, tu es comme un membre de la famille; tu n’as qu’à entrer et choisir ce qui te convient. Une fois entré, il trouvait devant lui une gourde pleine de vin ammonite, qui est très fort, qui incite le corps à la prostitution, ayant une odeur pénétrante. Le vin des païens, appelé plus tard vin de libation, n’était pas encore interdit aux Israélites. La jeune fille demandait alors au visiteur veux-tu boire un verre de vin? -Il répondait: oui. Elle le servait et il buvait. Aussitôt qu’il avait bu, le vin enflammait en lui la passion, comme le poison d’un serpent, et l’homme disait à la jeune personne de l’écouter (de s’abandonner). Elle lui faisait répéter l’expression de son désir, et aussitôt après elle tirait la forme tupo'' de Péor (l’idole Phégor), en disant à l’homme de l’adorer, s’il veut qu’elle se prête à ses désirs. -Quoi! s’écriait l’homme, est-ce que je me prosterne devant une idole étrangère? -Tu n’as pas à te prosterner, lui disait-elle: il suffit de te découvrir devant cette forme. Voilà pourquoi les docteurs ont dit (296)Cf. Ci-dessus, (7, 12).: Se découvrir devant Baal-Peor, c’est l’adorer, comme l’adoration de Mercure consiste à jeter une pierre devant cette statue. Ou encore après avoir bu de ce vin, lors de l’excitation qui suivait, la jeune fille proposait, en échange de son consentement, que l’Israélite se détourne de la loi mosaïque, comme il est écrit (Os 9, 10): Ils étaient arrivés à Baal-Peor et se détournèrent à leur honte; ce furent alors des abominations d’amour; c’est-à-dire ils devinrent abominables à leur père qui est aux cieux.

R. Eléazar dit: Tout comme il est impossible d’arracher un clou d’une porte sans enlever du bois, de même il est impossible de se séparer de l’idole Peor sans laisser une partie de son âme (ou: un certain nombre de vies). Il est arrivé un jour, à Shabataï de Oulam, de louer son âne à une païenne, qui voulait se prosterner devant Peor. Arrivés à la maison de Peor, elle dit à Shabataï de l’attendre au dehors jusqu’à ce qu’elle ait accompli au dedans ses génuflexions devant Peor. Lorsqu’elle sortit, il lui dit à son tour: -attends-moi ici, que j’entre et que je fasse comme tu viens de faire. Que fit-il alors? Une fois entré, il accomplit un besoin et s’essuya au nez de Peor. Tous ceux qui l’apprirent louèrent l’homme pour cette action et dirent: jamais personne n’a aussi bien agi que lui. Une fois, Menahem habitant de Gobatha-Arih, occupé à déplacer des tonneaux, vit venir à lui une nuit le démon ou prince (préposé) de Péor (qui voulait l’empêcher de le maudire); Menahem prit la broche, se tourna contre l’esprit malfaisant et le mit en fuite. Une seconde nuit, le même esprit revint et dit à Menahem: pourquoi me maudis-tu? L’interpellé, ayant eu peur, finit par promettre de ne plus le maudire. Une autre fois un Sultan vint d’une province d’outre-mer pour se prosterner devant l’idole Peor, et dit à ses gens de lui apporter un taureau, un bouc, un mouton pour se prosterner devant Peor. -Il n’est pas besoin de tout cela, lui dirent-ils, il suffit que tu te découvres devant l’idole. -Que fit alors le souverain? Il excita contre eux (les idolâtres) des hommes sanguinaires, sanguinarii qui les frappèrent et leur fendirent le crâne avec des bûches. Aussi, il s’écria: Malheur à vous et à vos erreurs!

Il est écrit (Nb 25, 3-4): Le courroux du Seigneur s’alluma contre Israël, et le Seigneur dit à Moïse: Prends tous les chefs du peuples, et fais-les pendre au nom du Seigneur à la face du soleil. Dieu avait dit à Moïse: place leurs chefs comme juges sur eux, et qu’ils tuent les pécheurs en face du soleil. C’est ainsi qu’il est écrit (ibid. 5): Moïse dit aux juges d’Israël que chacun de vous immole ceux des siens qui se sont livrés à Baal-Peor. Quel était le nombre (297)V. Ci-dessus, (1, 4) des Juges en Israël? Ils étaient 78.600, savoir les chefs des mille étaient 600; ceux des centaines étaient 6000; ceux des groupes de 50 étaient 12000, et enfin ceux des dizaines étaient au nombre de 60000; ce qui fait qu’au total les juges figuraient au nombre de 78.600. Moïse leur dit: que chacun de vous tue deux personnes, et le total des tués s’élèvera à 157.200. Il est dit (ibid. 6): Quelqu’un des Israélites s’avança, amenant parmi ses frères la madianite, aux yeux de Moïse. Par ces derniers mots, on semble dire que l’homme qui s’avança s’exposa avec malice aux yeux de Moïse. L’homme lui dit: Est-ce que tes ongles sont ceux d’une madianite, ou a-t-elle le pied fendu (en signe de pureté)? Et pourtant celle-ci est pure, et celle-là impure. Pendant ce temps, Pinhas présent se dit: N’y a-t-il personne là qui tue un tel homme et soit tué pour lui? Où sont les lions, dont il est dit (Gn 49, 9): Juda est un jeune lion, ou (Dt 33, 22): Dan est un jeune lion, ou encore (Gn 49, 27): Benjamin est un loup qui dévore? Dès que Pinhas vit qu’aucun homme en Israël ne voulait se charger d’un tel rôle, il quitta subitement le tribunal où il siégeait, prit une lance à la main, passa le fer (un poignard) sous sa ceinture (fascia), et s’avança en s’appuyant sur le bois de sa lance, jusqu’à ce qu’il fût arrivé à la porte de l’homme en question. A son arrivée les gens lui dirent: d’où vient Pinhas, et où va-t-il? Vous reconnaissez bien comme moi, leur répondit-il, qu’un membre de la tribu de Lévi peut aller auprès de celle de Simon en tous lieux. -Laissez-le aller, dirent-ils alors; peut être les Pharisiens ont-ils permis ce fait (298)Copulationis causa.. Dès que Pinhas fut entré, Dieu accomplit en sa faveur six miracles: 1° Au lieu que Zimri se retirât à la hâte de la concubine, par l’intervention de l’ange tous deux se trouvaient alors joints; 2° le fer fut tourné contre la matrice de la femme, laquelle une fois percée laissa voir l’organe de l’homme au milieu d’elle, pour que les calomniateurs ne puissent pas prétendre que Pinhas étant entré au milieu de ces gens s’était adonné aux même turpitudes; 3° l’ange leur ferma la bouche, de sorte qu’ils ne purent appeler leurs compagnons au secours; 4° ils n’échappèrent pas à l’épée, et restèrent cloués sur place; 5° l’ange éleva pour Pinhas le linteau de l’entrée, de sorte que tous deux puissent passer par dessus leurs épaules (avant de se disjoindre). 6° dès qu’il sortit et vit la peste accomplir ses ravages parmi le peuple, il jeta les cadavres à terre et se mit à prier. Aussi il est dit (Ps 106, 30): Pinhas se leva, pria, et l’épidémie cessa.

Lorsque les Israélites vinrent pour se venger du mal que leur avaient causé les Madianites, ils trouvèrent là Balaam fils de Péor; Qu’y faisait-il? Il venait chercher la récompense pour avoir causé la mort de 24000 Israélites dans la plaine de Sittim (299)V. Rabba sur (Nb 22).. Pinhas lui dit: tu n’as suivi ni l’ordre de ton Créateur, ni celui de Balaq; tu n’as pas obéi à ton Créateur, qui t’a dit de ne pas suivre les envoyés de Balaq, et cependant tu les as suivis; tu n’as pas obéi non pus à Balaq, qui t’a chargé de maudire les Israélites, et tu les as béni. Aussi, à mon tour je ne te remettrai pas de salaire (et ferai le contraire), ainsi qu’il est écrit (Jos 13, 23): Les fils d’Israël ont tué Balaam fils de Peor le devin sur leurs cadavres; cette dernière expression (superflue) signifie que Balaam était équivalent à tous les autres morts. Selon une autre explication, cette expression signifie: comme ''les cadavres'' n’ont plus d’identité, il en est de même de Balaam; ou encore cela signifie que son ''cadavre'' surnageait au-dessus de tous les autres. Mais Pinhas, lui présentant le frontal du grand prêtre, le fit descendre sous terre. Enfin, selon une autre explication, cette expression rappelle le grand nombre de ''cadavres'' Israélites tombés par sa faute, ce dont Balaam reçut alors la récompense complète, sans ménagement.

Doëg était un homme très versé dans l’étude de la Loi (300)Rabba sur (Gn 32).. Lorsque des Israélites vinrent demander à David si, pour l’offre des pains de proposition (exposés au Tabernacle), il est permis d’enfreindre le repos shabatique, il leur répondit: c’est permis pour le fait de les ranger (les placer), non pour pétrir la pâte, ni pour préparer les pains. Doëg, présent, demanda qui avait professé devant lui? -C’est David fils de Jessé, fut-il répondu. Aussitôt, Doëg alla auprès de Saül, roi d’Israël, lui donner le conseil de mettre à mort les habitants de Nob la ville aux prêtres. Ainsi, il est dit (1S 22, 17): Le roi dit aux courriers, placés auprès de lui: entourez les prêtres de l’Eternel, et tuez-les, car ils ont pris le parti de David: ils savaient qu’il s’est enfui, et ils ne m’en ont pas fait part. Quels étaient ces hommes? R. Samuel b. R. Isaac dit qu’ils (les coureurs) étaient Abner et Amassa. Ils dirent au roi: Qu’avons-nous sur nous qui t’appartienne? Cette ceinture, zwnarion, et cet habit, clanidion: nous te les rendons. Mais les serviteurs du roi ne voulurent pas étendre la main contre les prêtres de l’Eternel. Et le roi dit à Doëg (ibid.). L’orthographe différente de ce dernier mot gyywd, dit R. Juda b. Pazi, vise une critique à l’adresse de Doëg, à qui le roi dit: tu es pris comme un poisson gd au filet; comme tu as causé la majeure part du mal (par ton conseil), va toi et porte la main sur les prêtres de Dieu, comme il est dit (ibid. 18): Doëg l’édomite les entoura, et frappa les prêtres. Mais comment se fait-il qu’il soit dit ensuite (ib.): 150 d’entre eux portaient le pectoral de lin (l’insigne de la grande prêtrise)? R. Hiya n’a-t-il pas enseigné que l’on ne nomme pas deux grands prêtres à la fois? C’est vrai, et le texte précité indique seulement que tous les cohanim tués étaient dignes de devenir pontifes. Comment Doëg fut-il tenu à distance? R. Hanina et R. Josué b. Lévi émettent deux avis divers à ce sujet: d’après l’un, une flamme sortit du Saint des Saints et brilla autour de lui; d’après l’autre avis, des disciples pieux eutico'' se joignirent à lui, et tandis qu’ils suivaient son enseignement, il oubliait de son côté d’observer les paroles de ce verset (Jb 20, 15), Il a englouti des richesses, il les vomira, Dieu lui-même les tirera de son ventre (après quoi, ils se levèrent contre lui et le tuèrent).

Ahitofel aussi était un homme fort versé dans l’étude de la Loi; or, il est dit (2S 6, 1): David réunit encore tous les jeunes gens d’Israël au nombre de trente mille. Des premiers termes au sens explétif, dit R. Berakhia au nom de R. Aba b. Cahanas, on conclut que David nomma en un seul jour 90000 individus au titre de vieillards (juges), sans y comprendre Ahitofel; car il est dit: ''David ajouta encore tous les jeunes gens en Israël au nombre de 30000''. Le mot ''ajouta'' (l’addition) était d’un nombre égal à 30000, de même que l’extension visée par le mot ''encore''; à quoi il faut ajouter le nombre formel de 30000, exprimé dans ce verset; total: 90000. On trouve que lorsque David vint opérer le transport de l’arche de l’alliance divine, il ne la porta pas comme la Loi le prescrit (302)V. ibid., et ch. 12, et ch. 21. -sur l’épaule, (Nb 7, 9), mais ils transportèrent l’arche de l’alliance divine sur un chariot neuf, etc. (2S 6, 3). Plusieurs fois l’arche souleva les Cohanim en l’air, et ils retombaient à terre. David fit alors chercher Ahitofel et lui demanda: Ne peux-tu pas me dire pourquoi l’arche soulève les Cohanim en l’air, qui retombent ensuite à terre? -Fais-le demander, répondit Ahitofel, à tous ces juges que tu as nommés. David s’écria: que celui qui saura le moyen de faire maintenir l’arche debout, et ne l’indiquera pas, soit percé par sa propre épée. -Sacrifie donc devant l’arche, dit Ahitofel, et elle ne tombera plus. Aussi, est-il dit (ibid. 13): Après que les porteurs de l’arche d’alliance divine eurent marché six pas, il égorgea un bœuf et un animal gras. R. Hanina et R. Mena professent des avis divers à ce sujet: d’après l’un, après chaque arrêt un bœuf et un veau gras furent égorgés, et au moment d’arriver définitivement, sept taureaux, et sept boucs furent offerts; d’après l’autre, à chaque station le sacrifice était de 7 taureaux et 7 boucs, et lors de l’arrêt final, on sacrifia un bœuf et un veau gras. Aussi Dieu reprocha à Ahitofel de n’avoir pas dit à David un verset que les jeunes enfants énoncent chaque jour dans la Synagogue, savoir ces mots (Nb 7, 9): Il n’en fut pas donné aux fils de Qehath, car ils sont chargés du culte sacré, de porter sur l’épaule, et tu lui as dit d’offrir les sacrifices. De même on trouve que lorsque David voulut creuser les fondations, qemelion, du Temple, il creusa à 1500 coudées de profondeur sans trouver le fond de l’abîme. A la fin, il rencontra un tesson qu’il voulut soulever: -''Tu ne pourras pas, lui dit le tesson. – Pourquoi? – Je suis là pour arrêter l’effort de l’abîme (qui, sans moi, submergerait le terre). – Depuis quand es-tu là, demanda David? – Depuis que Dieu a fait entendre sa voix au Sinaï, disant (Ex 20, 2): Je suis l’Eternel ton Dieu, la terre a tremblé, s’est enfoncée, et je suis placé ici pour empêcher l’abîme de prendre le dessus''. Malgré cet avertissement David ne l’écouta pas, et le souleva. Aussitôt, l’abîme surgit et voulut inonder (éteindre ce monde). Ahitofel placé là se dit: pour le coup, David est sur le point de se perdre, et je vais régner. En effet, David dit: que celui qui sait obvier à ce danger et ne le fait pas soit finalement étranglé. Ahitofel prononça alors les paroles nécessaires, et le mal fut enrayé. David commença alors à entonner les Cantiques (Ps 120): Cantique des degrés, chant pour cent degrés, c’est-à-dire pour chaque série de cent coudées, il entonnait un chant. Malgré cela (malgré son intervention), Ahitofel finit par être étranglé. Voilà pourquoi, dit R. Yossé, le proverbe s’exprime ainsi: l’homme doit craindre les effets de la malédictions de son maître, même pour rien. R. Jérémie dit au nom de R. Samuel b. Isaac: le rouleau livré par Samuel (303)Au sujet de l'architecture du Temple. à David a été écrit par Ahitofel, sous l’inspiration de L’esprit-Saint. Et que faisait Ahitofel? Lorsque quelqu’un allait le consulter sur un point quelconque, Ahitofel lui disait d’agir de telle ou telle sorte, et que s’il ne veut pas lui ajouter foi, qu’il aille consulter l’oracle des Ourim et Toumim. Puis, l’homme allait consulter, et il trouvait par l’oracle que la chose est bien ainsi. Aussi, est-il écrit (2S 16, 23): Le conseil qu’Ahitofel donna en ce temps là était aussi estimé que si quelqu’un eût demandé le conseil de Dieu. Pour le mot ''quelqu’un'', le texte n’a pas le terme homme (304)Midrash sur (Ps 3). (lu ainsi, mais non écrit), car la Bible n’a pas pu lui donner l’appellation d’homme (en raison de son conseil fâcheux donné à Absalon).

Comment fut-il éloigné? Lorsqu’Ahitofel vit que son conseil n’avait pas été adopté, il sella son âne, partit, et se rendit chez lui (ibid. 17, 23). Ahitofel donna trois recommandations à ses fils, et leur dit: 1° ne vous révoltez pas contre la royauté de David, car nous voyons que la Providence l’a favorisé, même en public; 2° ne faites pas de commerce avec celui que la chance favorise pour le moment; 3° si au moment de la fête de Pentecôte, le temps est clair,rwrb, semez de beaux froments (305)V. B., Baba Batra 147.. Ils n’ont pas su si par le terme précité ''clair'', on entend la rosée avec privation de pluie, ou s’il s’agit d’un temps humide sans froid.

Guehazi était également un homme fort instruit dans l’étude de la Loi, mais il avait trois défauts: il était jaloux, de mœurs relâchées, et il ne croyait pas à la résurrection des morts. 1° jaloux; car lorsque Elisée occupait la chaire à la salle des études, Guehazi s’asseyait à la porte, et comme les disciples le voyaient là n’entrant pas, ils se disaient: s’il n’entre pas, ce n’est pas à nous d’entrer, de sorte que le maître professait, sans que personne en tirât profit. Dès que Guehazi fut parti, les disciples se multiplièrent, comme il est dit (2R 6, 1): Les fils des prophètes dirent à Elisée: l’endroit que nous habitons est trop étroit; c’est-à-dire il ne contenait plus la masse, ocloi, de disciples qui s’y trouvaient;