Qu’a donc commis Manassé? Il est écrit (Is 38, 4): En ces jours, Ezéchias tomba mortellement malade, etc., car tu es mort, et tu ne vivras plus; c’est-à-dire tu es mort pour ce bas-monde, et ne vivras pas dans le monde futur. -Pourquoi, demanda le roi? -Parce que tu ne veux pas avoir de descendants. Et pourquoi ne cherches-tu pas à en avoir en te mariant? -J’ai vu, dit le roi, que j’élèverai un fils impie, je préfère donc ne pas en avoir. -Prends ma fille, répondit le prophète, peut être que par la jonction de mon mérite au tien, un fils vertueux en naîtra (292)V. B., Berakhot 10a.. Pourtant, il n’éleva qu’un fils mauvais, comme il est dit (ib. 32, 7): les vases de ses vases sont mauvais. Le roi lui dit: ce n’est pas pour t’écouter que je me hâte, mais pour suivre l’avis de mon ancêtre, qu’en cas de songe ou de vision pénible, on échappera en adoptant à la hâte une de ces 3 choses: la prière, la bienfaisance, la pénitence – (293)Suivent 2 passages déjà traduits, le 1er (Taanit 2, 1), le 2e (Berakhot 4, 4)..

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R. Samuel b. Nahman dit: le roi Ezéchias (dont il est dit qu’il se tourna vers le mur) leva les yeux vers le mur élevé par la Sunamite, comme il est dit (2R 4, 10): faisons une petite chambre sur le mur, où nous mettrons pour lui un lit, une table, un siège, une lumière. Il s’écria devant ce mur: Maître de l’univers, la Sunamite a érigé une cellule pour Elisée, et en récompense tu as ressuscité son fils; puisque mes ancêtres t’ont rendu tant d’hommages, à plus forte raison tu me laisseras la vie.

R. Hinena b. Papa dit: le roi regarda les murs du Temple, selon ces mots (Ez 42, 8): En plaçant leur seuil avec le mien, leur linteau avec le mien; et le mur est entre eux et moi; c’est-à-dire c’étaient des personnages importants qui ne pouvaient pas à toute heure venir prier comme ils l’auraient voulu; mais grâce au voisinage, ils pouvaient prier chez eux, et Dieu leur en sut autant de gré que s’ils avaient prié au Temple. Or, dit le roi, puisque mes ancêtres t’ont rendu tant d’hommages, à plus forte raison tu me laisseras la vie.

Selon les rabbins, Ezéchias songeait au mur (à l’intérieur) de son cœur, comme il est dit (Jr 4, 19): Mes entrailles, mes entrailles, je souffre dans l’intérieur de mon corps, le cœur me bourdonne, je ne puis me taire, et il dit devant Dieu: Maître de l’univers, j’ai examiné les 248 membres que tu m’as donnés, et je ne trouve pas t’avoir irrité par aucun d’eux; donc laisse-moi la vie.

Il est écrit (Is 38, 4): la parole de l’Eternel fut à Isaïe en ces termes: Va dire à Ezéchias, prince de mon peuple, l’Eternel Dieu de David ton père m’a dit avoir exaucé ta prière; j’ai vu tes larmes couler; voici, j’ajoute à tes jours quinze années. -Quoi, se récria le prophète, je viens de lui parler en ce sens (de sa fin prochaine); comment puis-je maintenant lui parler dans le sens contraire? Or, c’est un homme important (comme roi), et il ne me croira pas? C’est un homme modeste, fut-il répondu, et il te croira; en outre le bruit de ta première prophétie ne s’est pas encore répandu dans la ville. Il arriva qu’Isaïe n’était pas encore sorti de la cour intérieure, est-il dit (2R 21, 4); or, au lieu du mot cour, tel qu’on le lit, il est écrit: ville (par allusion à ce que cette nouvelle n’était pas encore connue en ville).

Lorsque Manassé se leva et se mit à courir après Isaïe pour le tuer, celui-ci put s’enfuir et se cacher dans un tronc de cèdre (294)Littéralement: il rencontra un cèdre qui l'engloutit.. Comme des franges de son vêtement dépassaient l’arbre, on s’en aperçut, et on le reconnut, et on vint en faire part au roi, qui dit: Allons scier l’arbre; ce qui fut fait, et l’homme fut découvert. Il est dit (ibid. 24, 4): Dieu ne voulut pas lui pardonner. Il résulte de ces mots que le roi, à qui jamais il ne fut pardonné, n’eût pas de part au monde futur. Comment alors est-il dit que Manassé eut part? -N’est-il pas dit (ibid. 3) Outre les péchés de Manassé fils d’Ezéchias roi de Juda? -Cette appréciation se rapporte aux faits antérieurs au repentir de ce roi. Et n’est-il pas dit (ibid.), pour tous les motifs d’irritation suscités par Manassé? Ces mots aussi se réfèrent à une époque antérieure au repentir du roi. Mais n’est-il pas dit aussi (2Ch 33, 23): Il ne s’est pas humilié devant Dieu comme l’avait fait Manassé son père, et il se rendit coupable de plus en plus? (Ne semble-t-il pas que ce dernier était encore plus coupable que son père)? -Non, il n’a pas commis de péchés en plus, mais il les a renouvelés. N’est-il pas écrit (2R 21, 16): Manassé versa aussi beaucoup de sang innocent, jusqu’à en remplir Jérusalem depuis un bout jusqu’à l’autre? Or est-il possible à un être humain de ''remplir Jérusalem de sang innocent d’un bout à l’autre''? -on veut dire par là que le roi tua Isaïe, équivalent à Moïse, dont il est dit (dans les mêmes termes PEH) (Nb 12, 8): face à face je lui parlerai.

Il est écrit (2Ch 33, 10): L’Eternel parla à Manassé et à son peuple, mais ils ne l’écoutèrent pas. Il fit venir alors contre eux les chefs de l’armée du roi des Assyriens, lesquels mirent Manassé dans les fers. Par ce dernier terme, on entend de jeunes cèdres en pleine sève dont les d’airain, dans laquelle on plaça le roi Manassé, et l’on mit le feu dessous. Lorsqu’il se rendit compte de la gravité de la situation, et qu’il eut invoqué en vain toutes les idoles du monde dont il avait souvenir, il dit se rappeler que son père lui avait fait lire dans la synagogue le verset suivant (Dt 4, 30): ''Dans ta détresse, quand tu auras essuyé tous ces malheurs après de longs jours, tu reviendras à l’Eternel ton Dieu, et tu écouteras sa voix; car l’Eternel ton Dieu est un Dieu clément, il ne te délaissera pas, il ne consommera pas ta perte, et il n’oubliera pas l’alliance de ses pères, qu’il leur a jurée''. Je vais donc l’invoquer, et s’il me répond, c’est bien; sinon, tous les êtres, fuh, ou idoles, sont semblables. Les anges de service fermèrent les fenêtres pour que la prière de Manassé ne montât pas jusqu’à Dieu, et ces anges lui dirent: Maître de l’univers, l’homme qui a servi l’idolâtrie et a placé une idole jusque dans le parvis du Temple, tu voudrais l’admettre au repentir! Dieu leur répondit: si je n’accueillais pas son repentir, ce serait fermer la porte à tous les gens qui se repentent du mal. Que fit donc Dieu? Il creusa pour lui une ouverture au-dessous du trône céleste, par où la supplication du roi parvint jusqu’au Seigneur. Aussi est-il écrit (2Ch 33, 13): Il pria Dieu, qui l’exauça, écouta sa supplication, et le ramena. R. Eléazar b. R. Simon dit: En Arabie, on appelle l’acte de creuser ''atrata (ouvrir une échappée). – Il le ramena à Jérusalem, dans son royaume (ibid.) Comment le ramena-t-il? Selon Samuel b. Abouna au nom de R. Aha, il le ramena par le vent, comme on dit: ''Il ramène le vent''. Et Manassé sut que l’Eternel est Dieu. A ce moment Manassé déclara qu’il y a une justice et un juge.

Quelle fut la méchanceté commise par Balaam? Par ses conseils à Balaq, fils de Sippor, il parvint à faire périr des Israélites au fil de l’épée. Il lui dit: Le Dieu de cette nation hait la prostitution; mettez vos filles en cet état, et par ce moyen vous dominerez les Israélites. -Mais, dit Balaq, les Moabites m’écouteront-ils et livreront-ils leurs filles? -Commence, répondit Balaam, par offrir tes propres filles, et tes sujets en te voyant agir feront comme toi. Ainsi il est écrit (Nb 25, 15): Le chef des peuplades d’une famille paternelle de Midian (l’exemple du chef fut suivi par ses subordonnés). Que firent-ils? Ils érigèrent des cellules avec treillage (cancelli), depuis la localité de Bet-Yeshimon jusqu’au Mont-de-Neige (295)Siffri, section Balaq, n° 131.; ils y installèrent des femmes chargées de vendre des grillades (ou pâtisseries). La plus vieille se tenait au dehors, et la plus jeune à l’intérieur. Quand les Israélites avaient mangé et bu, et que l’un d’eux sortant se promener voulait acheter quelque objet dans l’une de ces boutiques, la vieille lui vendait l’objet pour sa valeur; mais la jeune l’engageait à venir le prendre pour un prix inférieur. Elle agissait ainsi le premier jour, et de même au second et au troisième jour. -A partir de ce moment, lui disait-elle, tu es comme un membre de la famille; tu n’as qu’à entrer et choisir ce qui te convient. Une fois entré, il trouvait devant lui une gourde pleine de vin ammonite, qui est très fort, qui incite le corps à la prostitution, ayant une odeur pénétrante. Le vin des païens, appelé plus tard vin de libation, n’était pas encore interdit aux Israélites. La jeune fille demandait alors au visiteur veux-tu boire un verre de vin? -Il répondait: oui. Elle le servait et il buvait. Aussitôt qu’il avait bu, le vin enflammait en lui la passion, comme le poison d’un serpent, et l’homme disait à la jeune personne de l’écouter (de s’abandonner). Elle lui faisait répéter l’expression de son désir, et aussitôt après elle tirait la forme tupo'' de Péor (l’idole Phégor), en disant à l’homme de l’adorer, s’il veut qu’elle se prête à ses désirs. -Quoi! s’écriait l’homme, est-ce que je me prosterne devant une idole étrangère? -Tu n’as pas à te prosterner, lui disait-elle: il suffit de te découvrir devant cette forme. Voilà pourquoi les docteurs ont dit (296)Cf. Ci-dessus, (7, 12).: Se découvrir devant Baal-Peor, c’est l’adorer, comme l’adoration de Mercure consiste à jeter une pierre devant cette statue. Ou encore après avoir bu de ce vin, lors de l’excitation qui suivait, la jeune fille proposait, en échange de son consentement, que l’Israélite se détourne de la loi mosaïque, comme il est écrit (Os 9, 10): Ils étaient arrivés à Baal-Peor et se détournèrent à leur honte; ce furent alors des abominations d’amour; c’est-à-dire ils devinrent abominables à leur père qui est aux cieux.

R. Eléazar dit: Tout comme il est impossible d’arracher un clou d’une porte sans enlever du bois, de même il est impossible de se séparer de l’idole Peor sans laisser une partie de son âme (ou: un certain nombre de vies). Il est arrivé un jour, à Shabataï de Oulam, de louer son âne à une païenne, qui voulait se prosterner devant Peor. Arrivés à la maison de Peor, elle dit à Shabataï de l’attendre au dehors jusqu’à ce qu’elle ait accompli au dedans ses génuflexions devant Peor. Lorsqu’elle sortit, il lui dit à son tour: -attends-moi ici, que j’entre et que je fasse comme tu viens de faire. Que fit-il alors? Une fois entré, il accomplit un besoin et s’essuya au nez de Peor. Tous ceux qui l’apprirent louèrent l’homme pour cette action et dirent: jamais personne n’a aussi bien agi que lui. Une fois, Menahem habitant de Gobatha-Arih, occupé à déplacer des tonneaux, vit venir à lui une nuit le démon ou prince (préposé) de Péor (qui voulait l’empêcher de le maudire); Menahem prit la broche, se tourna contre l’esprit malfaisant et le mit en fuite. Une seconde nuit, le même esprit revint et dit à Menahem: pourquoi me maudis-tu? L’interpellé, ayant eu peur, finit par promettre de ne plus le maudire. Une autre fois un Sultan vint d’une province d’outre-mer pour se prosterner devant l’idole Peor, et dit à ses gens de lui apporter un taureau, un bouc, un mouton pour se prosterner devant Peor. -Il n’est pas besoin de tout cela, lui dirent-ils, il suffit que tu te découvres devant l’idole. -Que fit alors le souverain? Il excita contre eux (les idolâtres) des hommes sanguinaires, sanguinarii qui les frappèrent et leur fendirent le crâne avec des bûches. Aussi, il s’écria: Malheur à vous et à vos erreurs!

Il est écrit (Nb 25, 3-4): Le courroux du Seigneur s’alluma contre Israël, et le Seigneur dit à Moïse: Prends tous les chefs du peuples, et fais-les pendre au nom du Seigneur à la face du soleil. Dieu avait dit à Moïse: place leurs chefs comme juges sur eux, et qu’ils tuent les pécheurs en face du soleil. C’est ainsi qu’il est écrit (ibid. 5): Moïse dit aux juges d’Israël que chacun de vous immole ceux des siens qui se sont livrés à Baal-Peor. Quel était le nombre (297)V. Ci-dessus, (1, 4) des Juges en Israël? Ils étaient 78.600, savoir les chefs des mille étaient 600; ceux des centaines étaient 6000; ceux des groupes de 50 étaient 12000, et enfin ceux des dizaines étaient au nombre de 60000; ce qui fait qu’au total les juges figuraient au nombre de 78.600. Moïse leur dit: que chacun de vous tue deux personnes, et le total des tués s’élèvera à 157.200. Il est dit (ibid. 6): Quelqu’un des Israélites s’avança, amenant parmi ses frères la madianite, aux yeux de Moïse. Par ces derniers mots, on semble dire que l’homme qui s’avança s’exposa avec malice aux yeux de Moïse. L’homme lui dit: Est-ce que tes ongles sont ceux d’une madianite, ou a-t-elle le pied fendu (en signe de pureté)? Et pourtant celle-ci est pure, et celle-là impure. Pendant ce temps, Pinhas présent se dit: N’y a-t-il personne là qui tue un tel homme et soit tué pour lui? Où sont les lions, dont il est dit (Gn 49, 9): Juda est un jeune lion, ou (Dt 33, 22): Dan est un jeune lion, ou encore (Gn 49, 27): Benjamin est un loup qui dévore? Dès que Pinhas vit qu’aucun homme en Israël ne voulait se charger d’un tel rôle, il quitta subitement le tribunal où il siégeait, prit une lance à la main, passa le fer (un poignard) sous sa ceinture (fascia), et s’avança en s’appuyant sur le bois de sa lance, jusqu’à ce qu’il fût arrivé à la porte de l’homme en question. A son arrivée les gens lui dirent: d’où vient Pinhas, et où va-t-il? Vous reconnaissez bien comme moi, leur répondit-il, qu’un membre de la tribu de Lévi peut aller auprès de celle de Simon en tous lieux. -Laissez-le aller, dirent-ils alors; peut être les Pharisiens ont-ils permis ce fait (298)Copulationis causa.. Dès que Pinhas fut entré, Dieu accomplit en sa faveur six miracles: 1° Au lieu que Zimri se retirât à la hâte de la concubine, par l’intervention de l’ange tous deux se trouvaient alors joints; 2° le fer fut tourné contre la matrice de la femme, laquelle une fois percée laissa voir l’organe de l’homme au milieu d’elle, pour que les calomniateurs ne puissent pas prétendre que Pinhas étant entré au milieu de ces gens s’était adonné aux même turpitudes; 3° l’ange leur ferma la bouche, de sorte qu’ils ne purent appeler leurs compagnons au secours; 4° ils n’échappèrent pas à l’épée, et restèrent cloués sur place; 5° l’ange éleva pour Pinhas le linteau de l’entrée, de sorte que tous deux puissent passer par dessus leurs épaules (avant de se disjoindre). 6° dès qu’il sortit et vit la peste accomplir ses ravages parmi le peuple, il jeta les cadavres à terre et se mit à prier. Aussi il est dit (Ps 106, 30): Pinhas se leva, pria, et l’épidémie cessa.

Lorsque les Israélites vinrent pour se venger du mal que leur avaient causé les Madianites, ils trouvèrent là Balaam fils de Péor; Qu’y faisait-il? Il venait chercher la récompense pour avoir causé la mort de 24000 Israélites dans la plaine de Sittim (299)V. Rabba sur (Nb 22).. Pinhas lui dit: tu n’as suivi ni l’ordre de ton Créateur, ni celui de Balaq; tu n’as pas obéi à ton Créateur, qui t’a dit de ne pas suivre les envoyés de Balaq, et cependant tu les as suivis; tu n’as pas obéi non pus à Balaq, qui t’a chargé de maudire les Israélites, et tu les as béni. Aussi, à mon tour je ne te remettrai pas de salaire (et ferai le contraire), ainsi qu’il est écrit (Jos 13, 23): Les fils d’Israël ont tué Balaam fils de Peor le devin sur leurs cadavres; cette dernière expression (superflue) signifie que Balaam était équivalent à tous les autres morts. Selon une autre explication, cette expression signifie: comme ''les cadavres'' n’ont plus d’identité, il en est de même de Balaam; ou encore cela signifie que son ''cadavre'' surnageait au-dessus de tous les autres. Mais Pinhas, lui présentant le frontal du grand prêtre, le fit descendre sous terre. Enfin, selon une autre explication, cette expression rappelle le grand nombre de ''cadavres'' Israélites tombés par sa faute, ce dont Balaam reçut alors la récompense complète, sans ménagement.