Il est écrit (ib. 21): Il l’expédiera par un homme, soit par n’importe quel israélite; le mot suivant (du verset) signifie: préparé, disposé, fût-ce un samedi, et l’homme fut-il même impur (230)B., Kritot 14a.. Est-ce que le sens de ''préparé'' et ''disposé'' ne reviennent pas au même? On veut seulement dire qu’il ne faut pas l’expédier par deux personnes. Si pourtant l’expédition a été faite par deux personnes, auront-elles toutes deux des vêtements impurs à ce contact (ou sera-ce le premier seul, qui en a été chargé)? On peut résoudre cette question de ce qu’il est dit (231)Torath Cohanim sur Lv 16, 5. 32: ''Celui qui l’envoie devra laver ses vêtements etc.''; ce sera donc le premier seulement, non celui qui enverra un autre expéditeur. Il en résulte que si le bouc a été envoyé par deux hommes, les vêtements ne deviendront pas impurs pour le second compagnon.

Si le bouc s’est enfui vers le rocher où il devra périr, le conducteur aura des vêtements impurs pour le trajet de l’aller; mais si au retour (après avoir été précipité), le bouc s’est échappé et le conducteur a dû le reprendre, celui-ci n’aura pas de vêtements impurs pour ce dernier fait.

On demanda à R. Eliézer ce qu’il y avait à faire lorsque le messager, chargé d’expédier le bouc à Azazel, tombait malade (232)Peut-on l’envoyer par un autre?? Il répondit (évasivement): soyez en paix et ne vous inquiétez pas. -Mais si le bouc devient malade et ne peut avancer, faut-il le porter? Le messager sera assez fort, répondit le Rabbi (toujours évasif), pour vous porter et moi avec vous. -Si, après l’avoir poussé dans le précipice, le bouc ne meurt pas, qu’y a-t-il à faire? Il aura la destinée des ennemis du ciel, dit-il. Ce n’est pas que R. Eliézer usait d’échappatoires par ignorance d’une réponse précise à donner; mais il ne voulait pas affirmer une règle qu’il n’avait pas entendu énoncer par un maître. Selon les autres sages, si le messager tombait malade, on se servait d’un autre pour expédier le bouc; si ce dernier était malade, on le menait à dos d’âne; enfin, s’il n’était pas mort après avoir été lancé au précipice, on descendait le tuer.

Pendant tout le pontificat de Simon le juste (233)Tossefta ˆ Sota ch. 13Ê; Derenbourg, Essai, etc., p. 47., avant d’atteindre la moitié du roc, le bouc était brisé en plusieurs morceaux; depuis la mort de Simon, le bouc s’échappait au désert, dont les habitants le dévoraient. Pendant tout le règne de ce pontife, le sort amenait dans sa main droite le lot du sacrifice destiné à Dieu (offert au Temple); depuis sa mort, les lots variaient, tantôt à droite, tantôt à gauche. Pendant toute sa vie, la lampe occidentale (234)Toujours entretenue et servant ˆ allumer les autres lampes. n’a pas cessé de brûler; depuis sa mort, tantôt elle brûlait, tantôt elle s’éteignait. Aussi longtemps qu’il vécut, la langue de laine rouge suspendue à la tête du bouc blanchit (en signe de pardon); depuis sa mort, tantôt elle blanchit, tantôt elle rougit. Durant toute sa vie, le bois une fois dressé sur l’autel, la flamme se développait seule, et après y avoir mis 2 fortes bûches le matin, il n’était plus nécessaire de rien ajouter; depuis sa mort, au contraire, cette flamme diminuait souvent, et pour l’aviver il fallait sans cesse y ajouter du bois, toute la journée. Pendant toute sa vie, une telle bénédiction semblait répandue sur les 2 pains de proposition et sur celui de la présentation (à la Pentecôte), que chaque cohen en mangeait presque la valeur d’une olive, et qu’avec cela chacun était rassasié, d’autres même en laissaient encore; mais, depuis sa mort, c’est à peine s’il en revenait à chacun l’équivalent d’un grain de fève, de sorte que les cohanim convenables n’y touchaient pas, et les gourmands seuls (n’hésitant pas à prendre des miettes) tiraient leur part. Aussi, comme il est arrivé à un cohen de Sephoris de prendre sa part et celle d’un compagnon, on l’a désormais appelé: Ben-Haafôn (le fils de la fève). C’est de lui qu’a dit le psalmiste (71, 4): mon Dieu, délivre-moi de la main du méchant, de la main du pervers et de l’oppresseur (du ravisseur, du glouton).

On a enseigné: 40 ans avant la destruction du Temple, la lampe occidentale était déjà éteinte, la lanpue rouge suspendue le Kippour ne blanchissait plus, et le sort portant l’indication du sacrifice destiné à Dieu se présentait à la main gauche; le soir, on fermait les portes du Temple, et le matin on les trouvait ouvertes (en signe de ruine). -O Sanctuaire, s’écria R. Yohanan b. Zaccaï, pourquoi nous effraies-tu? Nous savons bien que tu finiras par être renversé, puisqu’il est dit (Za 11, 1): Liban, ouvre tes portes, et le feu consumera tes cèdres.

Pendant 40 ans (235)B., Menahot 109b., Simon le juste a occupé le pontificat en Israël; la dernière année de sa vie, il annonça sa mort. -Par qui te remplacerons-nous, demandèrent les compagnons? -Par mon fils Nehonia (Onias III), dit-il, qui est devant vous. On le nomma donc. Mais, comme son frère Simon était jaloux de n’avoir pas été nommé, il le revêtit (par fraude) d’une brassière (ou genouillères, agcalh, et lui ceignit les reins d’une étoffe frangée (au lieu de la ceinture pontificale), puis il alla dire de lui: voyez, d’après sa tenue, quel singulier vœu il a fait à son épouse, de s’habiller de vêtements féminins lors de sa nomination à la prêtrise. Pendant qu’on examinait la véracité de son assertion, Onias s’enfuit par le Mont royal vers Alexandrie (pour échapper à la confusion) et fit élever dans cette ville un autel à Dieu. A lui s’applique ce verset (Is 19, 19): en ce jour, il y aura un autel à l’Eternel au milieu de l’Egypte. Une telle fin (hétérodoxe) était pour ainsi dire fatale; car, s’il est arrivé qu’un homme, après avoir dû fuir la suprématie, l’a reconquise finalement, il en sera à plus forte raison de même de celui qui, après avoir momentanément occupé le pouvoir, en est dessaisi (236)Littér.Ê: qui y est entré et en est sorti (s'y adonne).. Telle est, dit-on, la version adoptée par R. Meir. Selon R. Juda, au contraire, Simon fut nommé au pontificat (237)Derenbourg, ib., p. 49, n., et son frère Nehonia, jaloux de lui, commit à son égard tous les faits précités. Or, si quelqu’un n’ayant jamais eu le pouvoir poussa Israël vers un autel étranger (238)Enclin ˆ l'idol‰trie., il en sera à plus forte raison de même de celui qui en a été repoussé.

Que faisait le messager? (Qu’y avait-il à voir)? Il partageait en deux parts une langue de laine écarlate, dont la moitié était attachée au roc et l’autre moitié aux cornes du bouc; puis il le poussait en arrière dans le précipice, d’où l’animal tombait, en roulant, et avant d’être parvenu à mi-chemin du fond, il était mis en pièces. Le messager allait alors s’asseoir sous la première tente voisine, jusqu’à la nuit. A partir de quel moment ses vêtements étaient-ils impurs? Dès qu’il avait quitté l’enceinte de Jérusalem; selon R. Simon, depuis le moment où il avait lancé le bouc dans le précipice –

On a construit à cet effet un pont spécial, pour échapper aux obsessions des Babyloniens (239)Terme désignant la populace., qui venaient tirer les poils du bouc, le harcelant pour hâter son départ, en lui disant: va donc, sors emporter nos péchés. Les plus important personnages de Jérusalem l’accompagnaient jusqu’à la 1re tente. Or, on dressait dix tentes depuis Jérusalem jusqu’à Couq (240)Neubauer, ib., p. 54., soit une distance de 90 ris, à raison de 7 1/2 par mille (ou en total 12 milles). A chaque station, on offrait au messager de la nourriture et de l’eau; et on l’accompagnait d’un arrêt à l’autre, sauf au dernier; on ne poussait pas jusqu’à la dernière limite de Couq, se contentant de s’arrêter de loin pour voir ce qui allait se passer.

Selon les uns, on cachait le corps même du bouc (pour le soustraire); selon une autre version, on avait établi (241)Jér., (Sheqalim 6, 3) ( 48a). un passage surélevé (pour faciliter la sortie).

R. Hiya b. Joseph ajoute que les Alexandrins (242)Autre désignation de la populace. disaient: jusqu’à quand laisserez-vous suspendue au milieu de nous la personnification de nos fautes (pour le harceler)?

– ''Les notables l’accompagnaient'' est-il dit. On a enseigné (243)Tossefta ˆ ce, ch. 3.: les 10 tentes étaient échelonnées sur un espace de 12 milles; tel est l’avis de R. Meir. Selon R. Juda, l’espace était seulement de 10 milles. R. Yossé ne lui en attribue que 5, et toutes ces tentes étaient jointes par le symbole de l’eruv. -Ainsi, dit-il, mon fils Eliézer me demanda l’autorisation de parcourir un espace de 2 milles de chaque tente, par suite de l’eruv (soit un total de 4 milles de séparation réelle entre deux stations).

A chacune d’elles on offrait au messager à manger et à boire (sans qu’il en eût besoin), pour lui donner des forces et l’encourager; car le mauvais penchant désire toujours le plus ce qui lui est interdit (244)Jér., (Nedarim 9, 1) ( 41b).. Ainsi, R. Mena alla, un jour de Kippour, rendre visite à R. Hagaï, qui était malade, et lui dit qu’il avait soif. Tu peux boire, dit R. Mena; puis, il le quitta. Au bout d’une heure, il revint et lui demanda s’il avait satisfait sa soif. Du moment où tu m’as permis de boire, dit R. Hagaï, la soif m’a quitté. R. Hiya b. Aba raconte le fait suivant: comme un homme passait un jour de Kippour sur la place publique avec sa fille, elle dit à son père avoir très soif. Attends un peu, lui répondit-il. A la suite d’une nouvelle demande, suivie de la même réponse, elle mourut (preuve qu’il eût mieux valu le lui permettre, et elle s’en serait peut être passée). Aussi, lorsque la prière de Moussaph était achevée en ce jour à la synagogue, R. Aha disait au public: mes frères, que ceux qui ont des enfants chez eux rentrent leur donner à manger, pour éviter tout danger.