Le pontife arrivait alors auprès du bouc devant être envoyé à Azazel; il lui imposait les deux mains et récitait la confession, en ces termes: ''O Eternel, ton peuple et la maison d’Israël a commis des crimes et des fautes, il a péché devant toi; ô Eternel, pardonne-lui etc.''.

Il le livrait à l’homme chargé de le mener. Tout homme (même simple israélite) est apte pour le mener; seulement les pontifes ont introduit la règle de ne pas en charger un simple israélite. R. Yossé raconte qu’il arriva à une simple israélite nommé Arsela, de Sephoris, de conduire ce bouc au loin.

Bar-Kappara a enseigné: le pontife faisait la confession des péchés sans désignation (sans les mots: ''ton peuple Israël''), afin de ne pas rappeler le côté désavantageux d’Israël.

– Il sera présenté vivant, est-il dit de ce bouc (Lv 16, 10), pour indiquer qu’après ce moment il sera mené à la mort. -Jusqu’à quel moment devra-t-il rester en vie? -Jusqu’à ce qu’ ''il ait cessé de faire expiation pour le sanctuaire'' (ib. 20); tel est l’avis de R. Juda. Selon R. Simon, c’est jusqu’à la confession. Selon R. Juda, cette dernière (omise) serait un obstacle à la validité de l’office; selon R. Simon, elle ne l’est pas (229)Jér., (Shevuot 1, 10) ( 33c)., entre ces deux avis, il y a cette différence pratique: s’il a été renvoyé sans la confession du pontife, il faudrait, selon R. Juda, amener un nouveau bouc à cet effet; selon R. Simon, ce n’est pas nécessaire. La même divergence d’avis a lieu pour le taureau égorgé sans la confession préalable. Si après la confession et l’égorgement le sang a été renversé, il faut nécessairement se procurer pour les aspersions, du nouveau sang, en égorgeant un autre taureau; faut-il alors, selon R. Juda, renouveler la confession sur cette seconde victime, ou le devoir a-t-il été suffisamment rempli la première fois? De même, pour le bouc à expédier (qui serait mort après l’achèvement des cérémonies d’intérieur, sauf la confession), faut-il renouveler le tirage au sort à cet effet, ou suffit-il de prendre le premier bouc venu? (deux questions non résolues).

Selon R. Juda, dit la Mishna, le bouc sans emploi devra périr'' (être abandonné sans profit). Mais, fut-il objecté contre R. Juda, se peut-il que dès le principe on opère le tirage au sort, en destinant l’animal à la mort? Certes, dit R. Aboun, puisque l’on trouve également que, dans un cas analogue, R. Eliézer prescrit aussi (227)(Temoura 3, 1). de laisser périr la victime délaissée. En effet, dit R. Mena, l’objection opposée ici à R. Juda peut aussi bien s’adresser à la Mishna (228)Ib., 4, 1. qui dit: le petit de la victime destinée à un sacrifice expiatoire et l’égorgement de la victime même, dont le propriétaire est mort après cette destination, devront périr, bien que l’on ne puisse pas, dès la première heure, destiner l’animal à la mort (ici pourtant c’est admis).

Il est écrit (ib. 21): Il l’expédiera par un homme, soit par n’importe quel israélite; le mot suivant (du verset) signifie: préparé, disposé, fût-ce un samedi, et l’homme fut-il même impur (230)B., Kritot 14a.. Est-ce que le sens de ''préparé'' et ''disposé'' ne reviennent pas au même? On veut seulement dire qu’il ne faut pas l’expédier par deux personnes. Si pourtant l’expédition a été faite par deux personnes, auront-elles toutes deux des vêtements impurs à ce contact (ou sera-ce le premier seul, qui en a été chargé)? On peut résoudre cette question de ce qu’il est dit (231)Torath Cohanim sur Lv 16, 5. 32: ''Celui qui l’envoie devra laver ses vêtements etc.''; ce sera donc le premier seulement, non celui qui enverra un autre expéditeur. Il en résulte que si le bouc a été envoyé par deux hommes, les vêtements ne deviendront pas impurs pour le second compagnon.

Si le bouc s’est enfui vers le rocher où il devra périr, le conducteur aura des vêtements impurs pour le trajet de l’aller; mais si au retour (après avoir été précipité), le bouc s’est échappé et le conducteur a dû le reprendre, celui-ci n’aura pas de vêtements impurs pour ce dernier fait.

On demanda à R. Eliézer ce qu’il y avait à faire lorsque le messager, chargé d’expédier le bouc à Azazel, tombait malade (232)Peut-on l’envoyer par un autre?? Il répondit (évasivement): soyez en paix et ne vous inquiétez pas. -Mais si le bouc devient malade et ne peut avancer, faut-il le porter? Le messager sera assez fort, répondit le Rabbi (toujours évasif), pour vous porter et moi avec vous. -Si, après l’avoir poussé dans le précipice, le bouc ne meurt pas, qu’y a-t-il à faire? Il aura la destinée des ennemis du ciel, dit-il. Ce n’est pas que R. Eliézer usait d’échappatoires par ignorance d’une réponse précise à donner; mais il ne voulait pas affirmer une règle qu’il n’avait pas entendu énoncer par un maître. Selon les autres sages, si le messager tombait malade, on se servait d’un autre pour expédier le bouc; si ce dernier était malade, on le menait à dos d’âne; enfin, s’il n’était pas mort après avoir été lancé au précipice, on descendait le tuer.

Pendant tout le pontificat de Simon le juste (233)Tossefta ˆ Sota ch. 13Ê; Derenbourg, Essai, etc., p. 47., avant d’atteindre la moitié du roc, le bouc était brisé en plusieurs morceaux; depuis la mort de Simon, le bouc s’échappait au désert, dont les habitants le dévoraient. Pendant tout le règne de ce pontife, le sort amenait dans sa main droite le lot du sacrifice destiné à Dieu (offert au Temple); depuis sa mort, les lots variaient, tantôt à droite, tantôt à gauche. Pendant toute sa vie, la lampe occidentale (234)Toujours entretenue et servant ˆ allumer les autres lampes. n’a pas cessé de brûler; depuis sa mort, tantôt elle brûlait, tantôt elle s’éteignait. Aussi longtemps qu’il vécut, la langue de laine rouge suspendue à la tête du bouc blanchit (en signe de pardon); depuis sa mort, tantôt elle blanchit, tantôt elle rougit. Durant toute sa vie, le bois une fois dressé sur l’autel, la flamme se développait seule, et après y avoir mis 2 fortes bûches le matin, il n’était plus nécessaire de rien ajouter; depuis sa mort, au contraire, cette flamme diminuait souvent, et pour l’aviver il fallait sans cesse y ajouter du bois, toute la journée. Pendant toute sa vie, une telle bénédiction semblait répandue sur les 2 pains de proposition et sur celui de la présentation (à la Pentecôte), que chaque cohen en mangeait presque la valeur d’une olive, et qu’avec cela chacun était rassasié, d’autres même en laissaient encore; mais, depuis sa mort, c’est à peine s’il en revenait à chacun l’équivalent d’un grain de fève, de sorte que les cohanim convenables n’y touchaient pas, et les gourmands seuls (n’hésitant pas à prendre des miettes) tiraient leur part. Aussi, comme il est arrivé à un cohen de Sephoris de prendre sa part et celle d’un compagnon, on l’a désormais appelé: Ben-Haafôn (le fils de la fève). C’est de lui qu’a dit le psalmiste (71, 4): mon Dieu, délivre-moi de la main du méchant, de la main du pervers et de l’oppresseur (du ravisseur, du glouton).

On a enseigné: 40 ans avant la destruction du Temple, la lampe occidentale était déjà éteinte, la lanpue rouge suspendue le Kippour ne blanchissait plus, et le sort portant l’indication du sacrifice destiné à Dieu se présentait à la main gauche; le soir, on fermait les portes du Temple, et le matin on les trouvait ouvertes (en signe de ruine). -O Sanctuaire, s’écria R. Yohanan b. Zaccaï, pourquoi nous effraies-tu? Nous savons bien que tu finiras par être renversé, puisqu’il est dit (Za 11, 1): Liban, ouvre tes portes, et le feu consumera tes cèdres.

Pendant 40 ans (235)B., Menahot 109b., Simon le juste a occupé le pontificat en Israël; la dernière année de sa vie, il annonça sa mort. -Par qui te remplacerons-nous, demandèrent les compagnons? -Par mon fils Nehonia (Onias III), dit-il, qui est devant vous. On le nomma donc. Mais, comme son frère Simon était jaloux de n’avoir pas été nommé, il le revêtit (par fraude) d’une brassière (ou genouillères, agcalh, et lui ceignit les reins d’une étoffe frangée (au lieu de la ceinture pontificale), puis il alla dire de lui: voyez, d’après sa tenue, quel singulier vœu il a fait à son épouse, de s’habiller de vêtements féminins lors de sa nomination à la prêtrise. Pendant qu’on examinait la véracité de son assertion, Onias s’enfuit par le Mont royal vers Alexandrie (pour échapper à la confusion) et fit élever dans cette ville un autel à Dieu. A lui s’applique ce verset (Is 19, 19): en ce jour, il y aura un autel à l’Eternel au milieu de l’Egypte. Une telle fin (hétérodoxe) était pour ainsi dire fatale; car, s’il est arrivé qu’un homme, après avoir dû fuir la suprématie, l’a reconquise finalement, il en sera à plus forte raison de même de celui qui, après avoir momentanément occupé le pouvoir, en est dessaisi (236)Littér.Ê: qui y est entré et en est sorti (s'y adonne).. Telle est, dit-on, la version adoptée par R. Meir. Selon R. Juda, au contraire, Simon fut nommé au pontificat (237)Derenbourg, ib., p. 49, n., et son frère Nehonia, jaloux de lui, commit à son égard tous les faits précités. Or, si quelqu’un n’ayant jamais eu le pouvoir poussa Israël vers un autel étranger (238)Enclin ˆ l'idol‰trie., il en sera à plus forte raison de même de celui qui en a été repoussé.