Lorsque l’arche de l’alliance fut enlevée, on trouva à sa place une pierre remontant au temps des premiers prophètes (David et Samuel), et nommée Shatiya; cette pierre (haute de 3 doigts) servait de reposoir.

On a enseigné (182)Tossefta ˆ ce, ch. 2.: il entrait en suivant le chemin au sud du chandelier; tel est l’avis de R. Meir. Selon R. Yossé, il passait au nord de la table sacrée. Selon une autre version, il entrait en suivant la voie entre l’autel doré et le chandelier, jusqu’à ce qu’il parvenait au nord; et avec ses coudes il repoussait les rideaux qu’il frôlait, pour ne pas les exposer à s’allumer au contact des charbons. Arrivé au nord, le pontife tournait la face vers le sud; il revenait alors sur ses pas pour ne pas avoir l’air d’avoir marché (en cet espace étroit) entre les barres de l’arche. Comment opérait-il ensuite pour brûler l’encens? R. Hanina répond: il posait l’encensoir à terre, jetait en l’air l’encens, qu’il recueillait dans la pelle. Selon Samuel, il faisait glisser du pied la pelle devant lui (pour ramasser l’encens). Selon R. Yohanan, au contraire, il versait l’encens de l’encensoir sur la pelle, d’où la fumée s’élevait, puis elle redescendait (de façon à s’étendre en tous sens).

On a enseigné: aussi longtemps que l’arche était restée là, sa clarté suffisait pour entrer et sortir du sanctuaire (voilé); mais depuis son enlèvement, le pontife tâtonnait en entrant et en sortant.

Il sortait par la même voie qu’il avait suivie pour entrer, selon R. Yossé (qui admet la présence d’un seul rideau); mais, selon R. Meir (qui le fait passer au sud du chandelier), si même le pontife voulait revenir sur ses pas pour retourner par là, il ne le pouvait pas, car il se trouverait tourner le dos au saint des saints.

Cette pierre, dit R. Yohanan, a reçu un tel surnom, parce qu’elle a servi de point de départ à la fondation du monde (188)(Pessahim 5, 1).. C’est aussi l’avis de R. Hiya, selon ce qu’il est dit (Ps 50, 1-2): Chant d’Assaph, le Dieu fort, l’éternel, a parlé, et il a appelé terre… Dieu a fait resplendir sa lumière de Sion, parfaite en beauté; et il est dit ailleurs (Is 28, 16): je mettrai pour fondement une pierre en Sion (2 versets dans lesquels on peut voir une allusion à ladite pierre).

Il est écrit (2Ch 2, 13): Salomon arriva à la hauteur sise sur la colline de Jérusalem. Dans quel sens faut-il entendre ce verset? Si le verset veut dire que Salomon, venant de Jérusalem, se rendait à ces hauts lieux, il aurait dû dire: ''de Jérusalem à la hauteur''; si au contraire il veut dire que Salomon venait des hauts lieux, le verset devrait dire: ''de la hauteur à Jérusalem''? R. Samuel b. Abdima répond que Salomon venait de la hauteur, et le texte a voulu indiquer (par ce langage équivoque) que le roi agissait, en sortant de là, comme s’il y allait, en revenant sur ses pas, de façon à ne pas tourner le dos au sanctuaire.

Dans le vestibule extérieur, le pontife adressait à Dieu une courte prière'', dit la Mishna. Telle était la prière qu’il récitait, quand, au jour du Kippour, il sortait du saint des saints, sauf et heureux (183)Ces formules, sauf les premires, se retrouvent dans la liturgie actuelle du Kippour, au Moussaph.: ''Eternel notre Dieu et Dieu de nos père, qu’il te plaise de ne pas décréter contre nous de captivité, ni en ce jour, ni en cette année; et si un tel sort nous est réservé, puissions-nous être exilés dans une localité où ta loi est en vigueur. Puisses-tu décider, Eternel, que nous ne subissions pas de privation; et si nous devions en subir, ayons toujours le souci de remplir les bonnes œuvres à faire. Eternel notre Dieu et Dieu de nos ancêtres, puisse cette année nouvelle être une année de subsistance facile, une année d’abondance, une année prospère pour le commerce, une année de rosée et de pluie (si les chaleurs devenaient ardentes), où enfin les membres de ton peuple d’Israël ne dépendront pas servilement l’un de l’autre; ne prête pas l’oreille exclusivement aux vœux des voyageurs (qui désirent qu’il n’y ait pas de pluie)''. Selon les rabbins de Césarée, il ajoutait (184)Midr. Rabba ˆ Lv n¡ 2.: ''Puisse, dans le sein d’Israël, ne pas y avoir de suprématie despotique, exercée par l’un au détriment des autres''. En faveur des habitants de Sharon, il ajoutait à part: ''Eternel notre Dieu et Dieu de nos pères, puissent leurs maisons ne pas devenir leurs sépulcres (185)Leurs constructions n'étaient pas solides, dit Neubauer, ib., p. 49.''.

Il ne prolongeait pas sa prière pour ne pas inquiéter les Israélites''; car, comme un jour cette attente se prolongeait, le peuple inquiet pénétra à l’intérieur, pour s’enquérir de ce qui se passait. On dit que c’était Simon le juste, à qui l’on demanda le motif de sa prolongation d’arrêt. Je priais Dieu, répondit-il, que votre sanctuaire ne soit pas détruit. Même pour une cause aussi grave, lui dit-on, tu ne devais pas prolonger ton séjour.

– Pendant 40 ans, Simon le juste exerça en Israël les fonctions de pontife (186)Derenbourg, ib., p. 48. Midr. Rabba, ib., 21.; la dernière année, il prédit lui-même sa mort, et lorsqu’on lui demanda comment il le savait, il répondit: ''chaque année, lorsque j’entrais au saint des saints, un vieillard habillé et coiffé de blanc m’accompagnait aussi bien à l’entrée qu’à la sortie; cette fois, il n’était plus avec moi en sortant''. On objecta à ce fait, en présence de R. Abahou, qu’aux termes du verset (Lv 16, 17): nul homme ne devait se trouver dans la tente d’assignation lorsque le pontife entrait au sanctuaire pour obtenir le pardon jusqu’à sa sortie, ni même ceux (les anges) dont il a été dit (Ez 1, 10) leur face ressemble à une figure humaine. Comment donc expliquer cette apparition? Je ne vous dis pas que c’était un homme, fut-il répliqué; mais c’était Dieu lui-même, béni soit-il (187)Ci-dessus, (1, 5)Ê; (Suka 4, 8) ( 54d)..

Le pontife prenait le sang du taureau de celui qui était chargé de le remuer, entrait à la place d’intérieur (au saint des saints) et se tenait au point d’arrêt (entre les barres de l’arche). Il en aspergeait une part vers le haut (de l’autel) et sept parts vers le bas, sans s’appliquer pour cela, ni à verser le sang en haut, ni au bas (du propitiatoire), mais par un simple jet (189)Tombant ˆ terre., et il comptait de la façon suivante: une, une et une, une et deux, une et trois, une et quatre, une et cinq, une et six, une et sept. Puis, il sortait et posait le récipient sur un piédestal d’or qui se trouvait dans le parvis. On lui amenait le bouc, il l’égorgeait, recueillait le sang dans un vase, entrait à l’intérieur et se tenait au point d’arrêt (comme ci-dessus), aspergeait aussi sept fois, une fois en l’air et sept vers le bas, ne s’appliquant aussi, ni à atteindre le bas ni le haut (du propitiatoire), mais par une sorte de jet, en comptant etc. Puis il sortait, posait le récipient sur un second piédestal du parvis. Selon R. Juda, il n’y avait qu’un piédestal (servant tour à tour à déposer chaque récipient). Aussi, le pontife prenait d’abord le sang du taureau, laissant celui du bouc, en aspergeait sur le propitiatoire, vis-à-vis de l’arche, du dehors, une fois vers le haut et sept fois vers le bas, sans s’appliquer à asperger ni le haut, ni le bas (du propitiatoire), mais en usant d’une sorte de jet, en comptant etc. Ensuite, il reprenait le sang du bouc, laissant celui du taureau et opérant exactement de même. Enfin, il versait le reliquat de sang du taureau auprès du reste du sang de bouc, transvasait le bassin plein (des deux sangs) dans celui qui était vide (pour parfaire le mélange), puis: il se rendait auprès de l’autel placé devant l’Eternel, et, sur lui, sollicitait le pardon, savoir sur l’autel doré (Lv 16, 18).

On entend par le mot ''jet'' de la Mishna, dit R. Samuel b. Hanania au nom de R. Eliézer, une opération semblable à un coup de verge.

Le compte prescrit, dit R. Yohanan, avait lieu pour éviter que le cohen se trompe; selon R. Zeira, ce compte avait pour but de faire en sorte que le nombre d’aspersions s’arrêtait au chiffre de sept. Mais n’est-il pas dit, dans un enseignement que, selon R. Juda, on comptait jusqu’à sept et un, soit huit (tout en comptant une fois à part)? R. Aboun dit que, du texte biblique même, on conclut à la nécessité de compter une fois à part, puisqu’il est dit (ib. 14): devant le propitiatoire il aspergea sept fois; or, à quoi bon redire: ''il aspergera'' (c’est déjà dit au commencement)? c’est donc pour indiquer que la première aspersion devra compter à part et avec les autres (190)Voir Torath Cohanim sur (Lv 16). Ð Dans les édit. De Venise et les imitations, le v. ommence ici..

Comme il est écrit (ibid. 15): il l’aspergera sur le propitiatoire, cela ne veut pas dire sur le sommet, puisqu’il est dit (d’autre part): et devant le propitiatoire. Or, par cette dernière expression, on pourrait supposer qu’il s’agit du côté (de la face); c’est pourquoi il est dit: ''sur'' et ''devant'' (que, pour asperger, il faut lever la main et lancer le sang au devant). Selon R. Zeira, le sang devra toucher au propitiatoire; selon R. Samuel b. R. Isaac, ce n’est pas nécessaire. R. Aboun b. Hiya dit que ce dernier se fonde sur ce qu’il est écrit: ''il l’aspergera sur le propitiatoire'' et ''devant le propitiatoire''. Comme pour le propitiatoire dont il est question plus loin (au sujet su sang de taureau), il suffit de l’atteindre à la moitié, non au sommet, sans qu’il soit besoin de le toucher; de même, pour le propitiatoire en question ici (pour le sang du bouc), les mêmes conditions suffiront. R. Yossé dit: R. Aboun b. Hiya sembla dire que l’on déduit les règles pour l’aspersion du sang de bouc en question vers le haut, de celles qui ont été aussi énoncées, pour le haut, au sujet de l’aspersion du sang de taureau (pour le point de savoir si le sang devra toucher, ou non); en réalité, il n’en est pas ainsi, et l’on déduit les aspersions du sang de bouc, vers le bas, des mêmes aspersions provenant du taureau.