Le président remplissait 5 fonctions: 1° Il disait au pontife de lever la main droite (pour le tirage au sort); 2° Il se plaçait à la droite du pontife, pendant la marche, et le chef de la section de service se mettait à gauche; 3° il déployait une étoffe pour faire signe que la libation ayant lieu, le chant doit commencer; 4° il assistait de sa main droite le pontife gravissant les degrés de l’autel, et il l’aidait à monter (120)(Tamid 7, 3). 5° nul pontife n’exerça ses hautes fonctions avant de passer par la présidence, afin d’être bien au courant.

– Les ''tablettes'' dont il est question dans la Mishna étaient de buis, puxinon. R. Samuel frère de Rav demanda si, en cas de perte, on peut les remplacer par des tablettes en or? Certes, selon le proverbe disant:on peut s’élever en fait de saintetés, non descendre (121)Berakhot 28a.

Quant ''aux robinets ajoutés par Ben-Qatin'', pourquoi n’étaient-ils pas superposés les uns aux autres? C’est que, dit R. Yona, ils avaient pour but qu’au jour d’accumulation des sacrifices (aux jours de demi-fête des tabernacles), 12 cohanim pussent se laver les mains à la fois et y arriver sans se gêner réciproquement. On comprend qu’il était permis de se laver dans la partie supérieure de cette fontaine, parce qu’elle avait perdu sa qualité de vase (où le cohen ne doit pas se purifier), en ayant été diminuée par une adjonction au bas; mais est-ce que la partie inférieure n’a pas conservé intacte la qualité de vase? Comment donc le cohen peut-il s’y purifier pour l’office? C’est que, dit R. Josué b. Levi, un conduit d’eau, venant de la source d’Etam, mettait cette fontaine (mécaniquement) en communication avec l’eau vive (restituant ainsi l’aptitude à la purification), de façon que les pieds tournés au sud étaient perforés comme des grenades (le caractère de vase étant désormais annulé, on pouvait s’y laver). De même, dit R. Simon b. Karsena au nom de R. Aha, on employait au bain des Cohanim le grand bassin construit par Salomon, dont il est dit (2Ch 4, 6): le bassin servait aux prêtres pour s’y laver; et il n’était pas considéré comme vase (interdit), parce qu’il était alimenté parla source d’Etam (cours d’eau vive), et ses pieds tournés au sud étaient perforés.

Il est dit (Esd 1, 9): leur nombre est de 30 bassins d’or. Ce dernier terme, dit R. Samuel b. Nahman, désigne les récipients du sang d’agneaux. – ''Il y avait mille bassins d’argent''; c’est là, dit R. Simon b. Lakish, que l’on recueillait (122)Décomposition du mot ÒÊbassinsÊÓ en Agar recueillir, et tleh, agneau. le sang des taureaux. Enfin, ''ces taureaux étaient au nombre de 24''; c’est bien ainsi, dit R. Simon, que l’on désigne ailleurs (123)Midot 4, 7. la cellule des Halifot, parce que l’on y renfermait les couteaux d’égorgement.

Au sujet du luminaire d’or, offert par la reine Hélène, il y a 2 avis différents: l’un dit que c’était un chandelier à sept branches, l’autre dit que c’était une simple lampe ronde. En effet, le traducteur chaldéen Aquilas traduit les mots de Daniel (Dn 5, 5)'' en face de la lumière'' par lampe, lampa''.

Elle fit graver aussi sur un tablette d’or le chapitre relatif au soupçon d’adultère (124)Jér., (Sota 2, 2) ( 18a).; et lorsque le soleil brillait, des éclairs s’en échappaient par le reflet des rayons, de sorte que l’on avait connaissance du lever du soleil (et qu’il fallait réciter le shema). Selon R. Simon b. Lakish au nom de R. Yanaï, les initiales seules de cette section de la loi y étaient inscrites. -Mais n’a-t-on pas dit que le rouleau écrit contenant ce texte était entièrement semblable au tableau, n’ayant ni des lettres plus épaisses, ni plus minces, mais moyennes? -On a voulu dire seulement que les initiales étaient semblables. R. Oshia au contraire a enseigné que la section y était écrite en entier; ce texte servait à la lecture officielle pour la cérémonie, ainsi qu’à l’explication des moindres détails techniques (ou grammaticaux) de ce passage biblique.

Voici les noms de ceux qui méritèrent le blâme (en ce qui touche le culte officiel): la famille de Garmo ne voulait enseigner à personne son système de cuisson des pains de proposition; celle d’Abtinos ne voulait montrer à personne sa manière de préparer l’encens; Hagros, fils de Levi, connaissait un mode particulier de chant, et ne voulait pas le communiquer; enfin Ben-Qamtsar n’a pas voulu faire part à autrui de son talent d’écrivain. Des premiers (les bienfaisants), il a été dit (Pr 10, 7): on rappelle le souvenir du juste en bénédiction; et, de ces derniers, il est dit (ensuite): le nom des impies s’anéantit.

La famille de Garmo était très compétente dans la fabrication des pains de proposition et dans le mode de retrait du four (127)Jér. (Sheqalim 5, 2) ( 48d).. Comme elle refusait de l’apprendre à d’autres, il a fallu faire venir des ouvriers d’Alexandrie, non moins aptes à fabriquer, mais moins habiles pour le retrait du four. Les gens de Garmo chauffaient l’intérieur d’une forme, et à l’extérieur, ils appliquaient la pâte; cuisson supérieure, qui empêchait toute moisissure. Les Alexandrins ne savaient pas l’éviter, parce que, tout en chauffant l’intérieur, ils faisaient aussi cuire le pain à l’intérieur (mode défectueux). Lorsque les sages apprirent ce fait, ils dirent: tout ce que Dieu a créé existe en son honneur, selon ces mots (ib. 17, 4): toute œuvre de Dieu (128)Littéral.Ê: Dieu a tout fait. est en faveur (et doit être convenable, non moisie). Ils les firent donc chercher; et, sur leur nouveau refus, ils doublèrent leur salaire. Au lieu de la somme quotidienne de 12 maneh (129)Monnaie valant 100 dinars. V. t. 3, p. 243., à laquelle ils avaient droit, on leur en accorda 24; selon R. Juda, au lieu des 24 qu’ils recevaient d’ordinaire, on leur accorda 48. -Pourquoi, leur demanda-t-on, ne voulez-vous pas enseigner votre système à autrui? -C’est que, dirent-ils, nous savons par tradition de nos ancêtres, que ce temple sera détruit, et il ne faut pas que notre système soit connu par d’autres, qui pourraient l’employer à l’usage des idoles; on doit donc les mentionner avec éloge. Jamais on ne vit entre les mains de leurs enfants du pain blanc, afin que l’on ne puisse pas les soupçonner de vouloir manger eux-mêmes des pains sacrés de proposition.

La famille d’Abtinos (Euthinos) était très compétente à fabriquer l’encens pour qu’il s’élève en forme de colonne. Comme ils refusèrent de l’apprendre à d’autres, il a fallu faire venir des ouvriers d’Alexandrie, non moins aptes à fabriquer, mais moins habiles à le faire monter. Or, les gens d’Abtinos faisaient en sorte que l’encens s’élevait en colonne droite, s’éparpillait au plafond, puis redescendait; ce que les Alexandrins ne savaient pas produire, leur encens se dissipant aussitôt après s’être levé. Les sages ayant énoncés les mêmes réflexions qu’auparavant, ils répondirent en mettant en avant leurs scrupules pour l’avenir, à l’égard de l’idolâtrie. On doit aussi rappeler à leur éloge que jamais une femme de leur famille ne sortit parfumée (pour éviter tout soupçon de tirer parti de l’encens sacré); et, de plus, lorsqu’il arrivait à l’un d’eux d’épouser une femme d’une autre localité, il établissait avec elle la condition préalable qu’elle ne serait jamais parfumée.

R. Yossé dit avoir rencontré un enfant des Abtinos, auquel il demanda de quelle famille il était; et, sur sa réponse qu’il était de telle famille, le rabbi ajouta: mon fils, comme tes ancêtres ont eu souci d’augmenter leur gloire (en gardant pour eux le secret de leur fabrication), sans crainte de diminuer (en dehors d’eux) la gloire divine, le contraire est arrivé;leur gloire est devenue nulle par la destruction du Temple, et la majesté divine n’a fait que s’étendre davantage sur le monde. R. aqiba dit: Simon b. Logos m’a raconté qu’il lui avait semblé (en rêve) avoir cueilli des herbes odoriférantes avec un enfant de la famille d’Abtinos et qu’il le voyait à la fois rire et pleurer. -Mon enfant, lui demanda-t-il, pourquoi pleures-tu? -Je déplore, répondit-il, la diminution de la gloire paternelle. -Et pourquoi es-tu joyeux? -Je me réjouis du bonheur qu’auront les justes à l’avenir de voir le Temple rebâti; en ce moment, il me semble voir l’encens s’élever en colonne verticale (130)Cette apparition rappelle la destruction du Temple et sa restauration future.. -Je lui dis: mon fils, montre-le moi. Il s’y refusa, en disant qu’il est de tradition paternelle chez eux de ne livrer ce secret à nulle créature. R. Yohanan b. Nouri dit: j’ai rencontré un vieillard descendant de cette famille d’Abtinos, qui me dit: maître, jadis ma famille ne transmettait ce rouleau (contenant la recette spéciale pour la fabrication de l’encens) qu’avec la plus grande réserve, de l’un à l’autre; mais puisqu’à présent il n’y a plus de gens dignes de foi, voici le rouleau et prends-en soin. Lorsque je vins faire le récit de la rencontre à R. aqiba, il se mit à verser de chaudes larmes, et dit: Désormais, hélas, nous n’aurons plus à mentionner leur nom avec blâme,

puisque tous ont justifié leur conduite, sauf Ben-Qamtsar, et qu’il est dit ailleurs (131)Sheqalim, ibid.

qu’ils figuraient parmi les préposés au service du Temple. R. Hiskia dit que R. Simon et les autres sages ont des avis divergents sur le point de savoir pourquoi la Mishna cite seulement 3 noms: l’un dit que l’on a voulu comprendre par là les hommes méritants de toutes les générations contemporaines du Temple; selon l’autre avis, la Mishna n’a désigné spécialement que les gens marquants de son temps. Or, d’après le premier avis, on applique à tous (même à Garmo et Abtinos) le verset (précité): ''le souvenir du juste est invoqué en bénédiction''; d’après l’autre avis, la fin de ce verset, ''le nom des impies s’anéantit'' est applicable qu’à Ben-Qatin et à ses compagnons.

Un miracle est survenu pour les portes de Nicanor, que l’on cite avec éloge'', est-il dit. On a enseigné, en effet, ce fait: pendant le transport de ces portes en bateau, un violent orage survint. Pour alléger le bâtiment, on jeta une porte à la mer; et, comme l’orage continuait, on voulut aussi jeter la 2e porte. Nicanor la prit alors dans ses bras en disant: si vous voulez la jeter à la mer, jetez-moi avec elle. Il était désolé de la perte de la 1re porte, jusqu’à son arrivée au port, limhn, de Joppé (125)Neubauer, p. 82.. En débarquant, il eut la joie de voir surnager de dessous le navire la porte destinée au Temple, qu’il croyait perdue. Aussi a-t-on enseigné (126)Midot 2, 3.: toutes les portes du Tempe furent successivement dorées (à mesure que le trésor s’enrichissait), sauf les portes du Nicanor, en raison du miracle dont elles avaient été l’objet. Selon d’autres, leurs plaques de cuivre brillaient d’une façon surprenante. On enseigne aussi au nom de R. Eliézer que leur cuivre brillait plus que l’or.