Nul ne peut entrer au parvis pour célébrer le culte, fut-il pur, sans prendre un bain officiel. Quant au grand pontife, le jour du Kippour, il devra prendre cinq bains et se laver dix fois les mains et les pieds, le tout dans une cellule spéciale, sauf le premier bain (qui est obligatoire chaque jour, non spécial du Kippour).

Voici comment il faut compléter le sens de la Mishna: nul, fut-il pur, ne peut pénétrer au parvis, ou célébrer le culte, avant de se baigner; car, en réalité, ce bain n’est pas spécial au culte, mais même pour la simple entrée, il est exigible.

On a demandé à Ben-Zoma: à quoi bon a lieu ce bain de purification par un homme pur? C’est que, dit-il, si en passant d’une sainteté à l’autre il faut renouveler un bain, celui-ci est à plus forte raison obligatoire en passant d’un endroit profane à un autre sacré. Mais ne faut-il pas dire le contraire, et admettre qu’il est prescrit de prendre un bain en se déplaçant du profane au sacré, mais qu’il n’en faut pas pour passer du sacré au sacré? (N’est-ce pas l’inverse de la déduction par a fortiori qui paraît devoir en être conclu, et précisément en passant d’un endroit sacré, moindre, à un autre de sainteté supérieure, le bain est exigible, pour établir la distinction)? Non, répond R. Siméï (89)Jér., (Pessahim 5, 10)Ê; (Sota 7, 7)., voici comment il faut appliquer le raisonnement a fortiori: si le passage d’une sainteté à l’autre, qui n’entraîne pas la pénalité du retranchement (90)La simple différence des degrés n'est pas punissable., exige un bain;il en faut à plus forte raison pour passer d’un endroit profane au sacré, passage entraînant la pénalité du retranchement (en cas d’omission du bain pour la survenue d’une impureté). Toutefois, même pour le passage d’un endroit sacré à un autre de degré supérieur en cas d’impureté, il y a parfois la pénalité du retranchement, au cas énoncé ailleurs (91)(Shevuot 2, 4)Ê; B., ib., 16b.: si après être devenu impur à l’intérieur du temple nécessaire à cet effet, on est passible d’un sacrifice expiatoire (et si l’on a pénétré plus avant, on est passible du retranchement). Quelle est la durée du temps qu’il faut pour une génuflexion? Selon R. Simon au nom de R. Josué b. Levi, c’est autant qu’il en faudrait pour dire ce verset (2Ch 7, 3): ils s’agenouillèrent la face à terre, sur le pavé, et se prosternèrent. R. Abahou ajoute: cela va jusqu’à la récitation des mots: et rendez grâce à l’éternel, car il est bon. R. Mena l’étend jusqu’à la fin de ce verset: car sa miséricorde est éternelle.

On étendait une toile de lin entre lui et le peuple; puis il se déshabillait, descendait et prenait le bain, remontait et s’essuyait le corps. On lui apportait le costume orné d’or qu’il revêtait; après quoi, il se lavait les mains et les pieds. On lui amenait la victime du sacrifice quotidien, qu’il égorgeait, en coupant la majeure partie du cou, laissant achever cette œuvre par un autre cohen. Il recueillait le sang qui découlait de la victime, et le versait sur l’autel. Il entrait à l’intérieur du sanctuaire pour brûler l’encens, nettoyer le luminaire, offrir la tête et certains membres des victimes, les gâteaux frits et les libations de vin.

R. Eliézer dit au nom de R. Oshia: le grand pontife ne fait achever l’égorgement par un autre servant qu’après avoir coupé deux organes du cou (le larynx et l’œsophage), ou la majeure partie (94)B., Hulin 29a et 44a.. En effet, dit R. Yossa, la Mishna l’indique formellement, en disant:on lui amenait la victime du sacrifice quotidien, dont il coupait le cou.

On a enseigné (92)Tossefta, ibid. que R. Juda dit: la prescription même de ce bain, (au cas où l’on est pur) a un but de commémoration, et il arrivera parfois qu’en se rendant alors au bain, le cohen se souvient d’un ancien accès de gonorrhée dont il avait été affligé, et il aura soin d’attendre le coucher du soleil avant de rentrer au Temple. On a dit ailleurs (93)(Berakhot 3, 6).: ''quae se post congressum menstruatam senserit etc., tous ceux là doivent prendre le bain de purification, avant de prier; R. Juda les en dispense''. Or dira-t-on que R. Juda conteste l’application de ce bain par commémoration (non obligatoire en principe), ou dira-t-on que, puisque le bain même n’annule pas l’impureté de la personne atteinte de gonorrhée, il ne prescrit pas de bain pour une cause moindre, comme celle d’un accident (semem videntis)? Qu’importe entre ces deux considérations, puisque R. Juda en dispense? Il importe dans un certain cas, si semen vidit antequam profluviosus fuerit: si l’on admet que R. Juda conteste l’application de ce bain par commémoration, celui-ci ne serait pas dû en principe légal;mais si le second motif prédomine, ce bain sera obligatoire, parce qu’il produira du moins l’effet de purifier de l’accident, survenu en premier lieu. On peut résoudre la question de ce qu’il est dit: selon R. Juda, la prescription même de ce bain n’a qu’un but commémoratif; il arrivera parfois qu’en se rendant au bain, le cohen se souviendra d’une ancienne impureté, et il aura soin avant de rentrer au Temple d’attendre le coucher du soleil. Ceci prouve que R. Juda ne conteste pas la raison du bain prescrit ici (pour celui qui est pur); mais ailleurs il en dispense, en raison de l’inutilité qu’aurait un tel bain, pur un homme atteint d’une impureté plus grave.