En six mois divers de l’année, les messagers vont au loin proclamer la fixation officielle de la néoménie: en Nissan, à cause de la Pâque; en Ab, à cause du jeûne du 9 Ab (49)(Taanit 4, 6).; en Eloul, pour pouvoir d’avance fixer le nouvel-an suivant; en Tishri, pour la fixation des autres jours de la fête (celle du gr. pardon et des Tentes); au mois de Kislew, pour la Hanuka (fête des Maccabées); enfin en Adar, en raison de Purim (50)(Megila 1, 4) (7). (fête d’Esther). Pendant l’existence du Temple, les messagers sortaient aussi pour la néoménie d’Iyar, en raison de la célébration de la seconde Pâque en ce mois.

Pourquoi ne sortait-on pas aussi au mois de Siwan, pour fixer le Pentecôte? C’est que cette fête est implicitement fixée au 50e jour qui suit le 1er de Pâques. Toutefois, on trouve un enseignement qui dit: tantôt cette fête de Pentecôte est le 5 Siwan (51)Cf. ci-dessus, 1, p. 8, et ibid., n. 3., tantôt le 6, tantôt le 7; si l’année est pleine (de 355 jours), ce sera le 5; si elle est régulière (de 354 jours), ce sera le 6; si elle est défectueuse (de 353 jours) ce sera le 7 (donc, cela ne dépend pas de la connaissance de la néoménie de Siwan). Pourquoi, après l’envoi des messagers pour la néoménie d’Eloul, les renouvelait-on en vue des fêtes de Tishri? (Ne suffisait-il de compter le 30e jour de l’Eloul pour le nouvel-an ?) –

Au jour du nouvel an, est-il dit, tous les êtres de la terre passent devant l’Éternel, etc.'' R. Aha dit: ils passent tour à tour comme les brebis d’un troupeau; selon les autres sages, ils ressemblent à ceux qui défilent comme une arrière-garde (43)Le terme du texte, dit J. Lévy, est peut-être une corruption devant leur chef, en vertu de ce verset (ib. 33, 15): il forme tous leurs cœurs ensemble, il comprend toutes leurs œuvres; c’est-à-dire, explique R. Levi, dès l’instant de leur formation, il conçoit (au présent) leurs œuvres, d’avance. R. Élazar dit: parmi les humains, le potier qui a pétri cent cruches n’a pas pu les former toutes d’un coup, mais il peut les regarder à la fois (tandis que Dieu conçoit et perçoit tout de suite). R. Berakhia explique ainsi ce verset: le Créateur désire que leurs cœurs (celui des êtres) se tournent uniquement vers lui (44)Cet exégète et R. Aboun prennent le mot yahad (ensemble) dans le sens d'unique (yahid).. Enfin, selon R. Aboun, celui qui est unique dans l’univers a compris d’avance leurs œuvres.

A la fête des Tabernacles, la question des eaux sera fixée,'' dit la Mishna. Ceci exprime l’opinion (contestée parfois) de R. aqiba seul, en ce qu’il dit (45)''Cf. J., (Sheviit 1, 6) ; tr ; (Suka 4, 1) ; B., Taanit 20.'': la règle relative à la libation de l’eau (lors de l’offre du sacrifice quotidien, le jour de la fêtes de tentes) est un précepte indiqué (par allusion) dans la loi; car, pour le 2e jour, il est dit (Nb 29, 19): et leurs libations, expression où il y a un ''M'' excédentaire ; puis au 6e jour, de ses libations (ib. 31), avec excédent de 1, et enfin au 7e, il y a selon la règle (ibid. 33), avec excédent du M. En réunissant ces lettres superflues, on a le mot MayiM, eau (ce qui suffit pour justifier l’allusion). Or, la loi prescrit d’offrir les prémices d’orge à la fête de Pâques, pour que dès lors le blé (devant être jugé à ce moment) soit béni pour l’année; on doit offrir les prémices de froment à Pentecôte, pour qu’à ce moment les fruits des arbres soient bénis à la suite de cette offrande. Donc, la libation de l’eau à la 3e grande fête a lieu pour obtenir la bénédiction future de l’eau. R. Simon b. Yohaï a enseigné (46)Sifri, section Eqeb, ch. 30.: si Israël s’étant montré méritoire au moment du nouvel-an est l’objet d’un jugement favorable de la Providence, il doit recevoir beaucoup de pluies, et si ensuite il a péché, Dieu ne réduira pas cette chute, d’eau, puisqu’un jugement qui concerne la communauté est immuable. Cependant le Très Saint se contentera de la dispenser dans la mer, ou dans les déserts, ou dans les fleuves, de façon que la terre n’en profite pas. Ce qui le prouve, c’est qu’il est dit (Jb 38, 26): faire pleuvoir sur la terre où il n’y a pas d’homme sur le désert où il n’y a pas d’humain (47)Cf. Raba sur (Gn 13.). Lorsqu’au contraire Israël paraissant coupable au nouvel an ne devra avoir, par suite du jugement divin, qu’un peu de pluie, qu’ensuite il a fait pénitence, la part, d’eau ne saurait être augmentée en vertu de la stabilité du jugement divin; afin d’y mieux pourvoir, l’Éternel fera descendre ce qu’il faut à la terre, en augmentant d’une série d’ombres et de vent, de façon que la terre tire bon profit de la pluie minime. C’est pourquoi il est dit (Ps 65, 11): tu arroses ses sillons et tu aplanis ses rayons; tu l’amollis par la pluie même, et tu bénis son germe; et il est dit (Jb 24, 19): comme la sécheresse et la chaleur consument les eaux de neige, ainsi le sépulcre ravit les pécheurs; c’est-à-dire pour les péchés commis par Israël en été (à l’égard des redevances sur les produits du sol), ils seront d’autant privés d’eau en hiver. Il est dit (Dt 11, 12): sans cesse l’Éternel ton Dieu a les yeux sur lui du commencement de l’année à la fin; l’omission d’une lettre (a) dans Reshith (48)Ce mot (commencement) ainsi lu, signifie aussi pauvreté., dit Cahana, indique que si Israël commence par être humble, il se sera procuré ainsi pour la suite une bonne fin d’année.

Si un père et son fils ont vu ensemble la nouvelle lune, ils iront tous deux l’attester; ce n’est pas qu’on joigne leur témoignage comme celui de deux personnes (vu leur parenté, il faut encore un autre); mais si l’un d’eux commet une erreur lors de l’examen, l’autre pourra servir de second à un autre témoin. R. Simon dit: un père et son fils et tous les parents à n’importe quel degré sont valables pour attester la néoménie (et peuvent être joints). R. Yossé raconte qu’il est arrivé à Tobie le médecin d’avoir vu la nouvelle lune à Jérusalem avec son fils et un esclave affranchi; les cohanim ont accueilli son attestation et celle de son fils; invalidant seulement celle du serviteur (58)(Sanhedrin 4, 2).. En arrivant au contraire devant le tribunal, celui-ci accueillit le père et le serviteur, n’admettant pas le témoignage du fils en ce cas.

Pour deux mois de l’année, les témoins chargés d’annoncer la néoménie peuvent au besoin profaner le repos shabatique, savoir en Nissan et en Tishri, lorsque des messagers vont jusqu’en Syrie (53)(Demaï 6, 11). l’annoncer aux Juifs du dehors, parce qu’à ces moments on fixe toutes les grandes fêtes. Pendant l’existence du Temple, on profanait au besoin le Shabat pour n’importe quel autre mois, en raison de l’apport des offrandes au Temple. Soit que la lune se trouve élevée (perpendiculaire) sur la terre, soit en ligne oblique (à demi cachée par l’éclat du soleil), il est permis de transgresser le repos shabatique pour annoncer la néoménie; selon R. Yossé, on ne le transgressera pas au 1er cas (la lune étant visible à tous). Il est arrivé que plus de 40 paires de témoins étaient en route pour annoncer un tel fait, et aqiba arrêta la plupart d’entre eux à Lod (étant inutiles). R. Gamliel lui fit dire qu’il avait tort de les arrêter (malgré leur grand nombre), car, si on les empêche à cause du grand nombre, il pourrait survenir un jour un manque complet de témoins à cet effet.

L’expression ''en haut'' est claire, comme dans ce verset (Ps 12, 7): de l’argent éprouvé au feu, au-dessus de (54)Le sens est: au creuset. la terre, épuré sept fois.

R. Simon fonde son avis sur ce qui s’est passé lors de la 1re attestation de la néoménie avant la sortie de l’Égypte, comme il le dit (Ex 12, 12): L’Éternel dit à Moïse et à Aaron (les deux frères, seuls témoins), ce mois est pour vous le premier des mois etc.

Aussi, les cohanim ont accueilli le témoignage du père et du fils; déclarant impropre celui de l’affranchi (parce qu’il n’est pas de la même souche); le tribunal au contraire a récusé le seul témoignage du fils à titre de parent (dont l’attestation est toujours sans valeur).

Quant au passage des 40 paires, l’arrêt a seulement eu lieu; parce qu’il y avait tant des gens (55)Cf. Midrash Schohartob, ch. 3, et ci-après, 2, 7. et il ne se serait pas produit pour un seul couple de témoins.

– Non, il importe de savoir quand la néoménie de Tishri est consacrée (si Eloul n’est pas augmenté d’un jour, comme il arrive parfois). Je garantis, dit R. Josué b. Levi, que nul de ceux qui se rendront à Némorin (en Syrie), pour faire connaître au dehors la fixation des néoménies, ne mourra pendant ce trajet (fait dans un but de piété): Là, le scrupule pour cette fixation était tel, qu’en raison du doute, on établissait deux jours pour le jeûne du grand pardon (52)Cf. J., (Halla 1,1) Eruvin 32.. Aussi R. Hisda leur dit: vous vous donnez une peine infinie à cause d’un doute supposé; soyez certain que le tribunal n’aura rien négligé à cet égard. Le père de Samuel b. R. Isaac eut des scrupules pour lui: ayant jeûné deux jours de suite, ses intestins se rompirent, et il en mourut.

R. Gamliel lui fit dire qu’il avait tort de les arrêter, car un jour il pourrait en résulter un manque complet de témoins à cet effet, ne devant empêcher personne, parmi ce grand nombre de gens, d’aller accomplir un devoir religieux (56)V. J. (Moed Qatan 3, 1) ( 81d).; et celui qui provoquerait des obstacles en ce cas sera mis en anathème. R. Juda le boulanger dit (57)(Eduyot 5, 6).: Dieu nous garde de croire que R. aqiba ait subi l’anathème; seulement, il avait été chef de la localité dite Gader, et R. Gamliel lui fit enlever ce titre.