La Megila (rouleau du récit d’Esther) est lue tantôt le 11 Adar, tantôt le 12, ou le 13, ou le 14, ou le 15, sans dépasser toutefois ces 2 limites extrêmes. Les villes entourées de murs depuis le temps de Josué, fils de Noun, font cette lecture le 15; les autres grandes villes et villages la lisent le 14; enfin il arrive à de petites localités d’avancer cette lecture au 11, ou 12, ou 13.

R. Ila Simon b. Aba au nom de R. Yohanan (1)Cf. Midrash Tanhouma, à (Gn 1. explique les mots (Est 9, 31): d’observer ces jours de Purim en leur temps; cette dernière expression, ''en leur temps'', est expliquée diversement par R. Yona et R. Yossa: selon R. Yona, ces mots indiquent qu’il y a d’autres temps déterminés en dehors des jours prescrits par le texte (les 14 et 15); selon R. Yossa, le texte prévoit que les sages établiront d’autres dates, savoir les 11, 12, 13, 14 et 15. Il ne saurait être question des 16 et 17; car, dit R. Abahou au nom de R. Eleazar, de l’expression sans dépasser on conclut qu’on n’ira pas au-delà du 15. R. Nahman dit au nom de Samuel: comme il est écrit ''et sans dépasser'', la conjonction et superflue indique de ne pas ajouter d’autres journées au-delà. On ne saurait non plus avancer cette lecture jusqu’au 10 Adar; car, dit Samuel b. Nahman au nom de R. Yonathan, de ce qu’il n’est pas dit (ib.) jours, mais comme les jours, cette expression vise une analogie entre les dates, et l’on pourra fixer les 11 et 12 en regard des 14 et 15, ou les 12 et 13 en regard des 14 et 15. R. Helbo dit: le 13 Adar était le jour de la bataille (où les Juifs ont combattu leurs ennemis), et la date même indique qu’il n’y a pas eu de repos en ce jour, et il ne saurait être compté comme les jours où les Juifs se reposèrent (le 13 doit être supprimé). —Non, fut-il répliqué, on ne saurait interdire la lecture en ce jour; car s’il est permis de lire le jour précédent et le suivant, à plus forte raison est-ce permis le jour même. Peut-être faut-il considérer comme bons à cet effet les 9 et 10 Adar? De ce qu’il est dit ''comme les jours'', on déduit qu’il s’agit de jours rapprochés des 14 et 15. Cependant, à ce titre de proches, on n’admet pas les 16 et 17, car R. Abahou a dit au nom de R. Eleazar qu’il ne faudra pas dépasser les dates bibliques des 14 et 15; et R. Isaac b. Nahman au nom de Samuel tire la même déduction de l’expression et sans dépasser.

– On a enseigné au nom de R. Nathan: tout le mois est valable pour cette lecture, comme il est dit (ibid. 9, 22): et le mois qui a été changé pour eux de l’angoisse en joie, etc. Toutefois, dit R. Helbo, ce n’est vrai que jusqu’au 15; puisque R. Abahou a déduit au nom de R. Eleazar qu’il ne faut pas dépasser cette date, ainsi que R. Isaac b. Nahman au nom de Samuel. – L’autorisation d’avancer la fête jusqu’au 11 n’a lieu que pour la lecture; mais le repas officiel aura lieu le 14 ou le 15, ainsi que la distribution des dons aux pauvres, car en ces jours seuls ils s’attendent à recevoir. Pourquoi ne pas préciser au contraire qu’aux jours bibliques on fera la lecture officielle, et les autres cérémonies pourront être avancées? C’est que, dit R. Helbo ou R. Houna au nom de Rav, du verset (ib. 28) ces jours seront rappelés et accomplis, on conclut qu’ils seront rappelés d’abord par la lecture, puis accomplis par les repas joyeux. Toutes ces déductions prouvent qu’il y a lieu d’expliquer exégétiquement l’histoire d’Esther. Ainsi, R. Helbo ou R. Yassa dit au nom de R. Eleazar: de ce qu’il est écrit là (ib. 30) des paroles de paix et de vérité, et ailleurs (Pr 23, 23) acquiers la vérité et ne la cède pas, on déduit que ce rouleau devra être traité à l’égal du rouleau de la Loi; pour écrire l’un comme l’autre, il faut y tracer des lignes, et comme le rouleau de la Loi donne lieu à des explications exégétiques, il en sera de même de celui d’Esther. R. Jérémie dit au nom de R. Samuel b. R. Isaac: le rouleau remis par le prophète Samuel au roi David (le plan du temple à édifier) pouvait aussi donner lieu à des explications, comme il est dit (1Ch 28, 19): tout par écrit (2)V. Midrash Rabba sur Samuel, ch. 15., c’est de la Massora (texte transmis), par la main de Dieu, ou l’esprit saint, il m’a fait comprendre; cette dernière expression a en vue l’exégèse. —Mais, demanda R. Jérémie, pourquoi ne pas conclure que l’esprit saint l’a inspiré, de la phrase suivante (ib.): et l’image de tout ce qu’il avait en pensée avec lui? —Ceci ne prouverait rien, dit R. Mena, car il peut s’agir là du souffle de la bouche (ou de la parole); tandis qu’au verset précité l’expression souffle divin vise l’esprit (l’inspiration).