Si l’on veut épointer (121)Comp. (Dt, 25, 18. des ceps de vigne (pour qu’ils grossissent), ou couper des bouts de joncs, il faut, selon R. Yossé le Galiléen, que cela ait lieu à la hauteur d’un palme au dessus du tronc situé dans la terre. Selon R. aqiba, on peut, selon l’usage, couper avec une hache, ou avec une serpe, ou une scie, ou n’importe quel objet. Quant à l’arbre fendu par le vent, on peut, dans la 7e année, le rattacher de façon à ce que la déchirure n’augmente pas, mais non à ce que l’arbre grandisse.

A partir de quand peut-on, la 7e année, manger les produits des arbres (123)''S'ils sont trop peu mûrs pour être mangés, on ne peut pas les cueillir; après la maturité, il va sans dire que l'on en fait ce que l'on veut.''? Avec les figues, sur le point de mûrir, dès qu’elles commencent à se colorer de rouge foncé, on mange du pain aux champs (sans les rentrer); lorsqu’elles grossissent, on les rentre chez soi. De même, en ces cas, il faut, les autres années, en donner la dîme (124)Ce sont désormais des fruits.. Avec des raisins verts (129)Pour le sens général de ce terme, voir Fleischer, Bernsteins Ausgabe der Syr. Chrestomathie von Kirsch, dans Ergoenz Blatt zur Allgem. Literar. Zeitung, mars 1838, n° 20., dès qu’ils donnent un peu de jus, on peut manger du pain aux champs; dès qu’à travers leur peau on voit les pépins, on peut les rentrer chez soi. De même, si ces cas se présentent pendant les années ordinaires, il faut donner la dîme de ces fruits (ils ont désormais toute leur valeur).

Au sujet de la coupe des bouts de joncs, on a enseigné que (122)Voir Tossefta sur ce traité, 3, selon R. Juda, lorsqu’on a l’habitude de couper avec un instrument, on devra alors couper avec la main (pour modifier le travail); et lorsque d’ordinaire, on coupe avec la main, on coupera alors avec l’instrument, et on laissera une hauteur d’un palme. En coupant des troncs d’arbres, on ne devra pas, selon l’habitude, couper une partie droite et une autre en biais, ou l’inverse, mais s’appliquer à faire une coupe toute lisse. On a enseigné selon R. Simon ben Gamliel, lorsqu’on a l’habitude de couper droit, on coupera à ce moment en biais, et si l’usage est de couper en biais, on fera une coupe droite, jusqu’au niveau du sol, pourvu que l’on ne se serve pas de la hache ordinaire.

Qu’est-ce qu’on entend par le grossissement des fruits? C’est, répond R. Hiya bar Aba, l’instant où elles rougissent de leur développement (125)Cf. même série, Maaserot 1, 2 ( 48d)., comme il est dit (Za 11, 8): et leur âme aussi a été honteuse de moi.

R. Yossé le Galiléen se conforme à l’avis sévère de Shammaï et R. aqiba à celui de Hillel (qui permet pour l’olivier, de le déraciner). -Est-il bien vrai que dans la Mishna, R. Yossé soit conforme à l’avis de Shammaï et R. aqiba à celui de Hillel? (R. Yossé ne dit-il pas qu’il faut laisser une hauteur d’un palme)? -Ce dernier, en effet, craint qu’en ne laissant pas un palme d’espace, on ne laboure la terre, en coupant les ceps trop près du sol.

On a enseigné: Aba Shaoul dit qu’il est permis de rafraîchir (couper) les sillons en la 7e année et raser le niveau de la terre, mais non la fendiller avec la hache. On ne doit pas fouiller la terre avec une bêche pour voir si les semences commencent à germer (ce qui ressemblerait à un travail agricole), mais on peut faire un examen dans le fumier en l’écrasant; on peut aussi, dès la 7e année, tremper et amollir les semences qui serviront dans la 8e année, et conserver la mousse (115)C'est peut-être l'aloës selon le terme originaire persan: Alvah. qui pousse sur les toits, mais sans l’arroser. On ne doit pas suspendre des modèles au figuier. -En quoi consiste cette opération? -On prend une branche de figuier de choix (bien fournie) que l’on suspend, pour montrer ses belles productions et faire honte pour ainsi dire à celui qui ne produit pas. -Mais n’a-t-on pas enseigné au contraire (116)''Voir même série, Maasser Sheni, 5, 1 ( 55d); Babli, (Shabat 67a); (Hulin 77b).'', lorsqu’un arbre, par excès de sève, laisse choir ses fruits, on l’enduit d’une teinte rouge et on le charge de pierres, afin d’arrêter (117)Littéral: on le rend (l'arbre) honteux de perdre ses fruits, afin qu'en le voyant l'on prie pour lui. ses excroissances sans valeur? -Là, fut-il répondu, il est permis de faire cette opération; parce qu’il s’agit de préserver les fruits contre une chute prématurée: tandis qu’ici il est question de stimuler la production par la comparaison.

Il est interdit de greffer les palmiers, parce que c’est un travail agricole; et ce n’est pas un enseignement inutile, car on aurait pu croire que c’est permis, parce que la majeure partie est visiblement arrivée à la maturité (et qu’il s’agit seulement d’adoucir ou d’améliorer les produits); il a donc fallu indiquer que c’est interdit.

On sait par la Mishna (suivante) qu’il est interdit de couper ce qui a une hauteur de 3 palmes jusqu’à dix (mais c’est permis pour la mesure qui serait inférieure à cette limite).

Il est écrit (Lv 25, 7): Pour ton bétail, et pour les animaux qui se trouvent dans ton pays, on réservera tous les produits servant à la consommation. Ceci indique, dit R. Hiya bar Aba, qu’il y aura en cette année deux récoltes, l’une venant de la maison, l’autre des champs. Aussi, est-il dit: dans les champs vous chercherez les fruits à manger (ibid. 12).

R. Yossé ben Hanina demanda: est-il permis de se servir, de figues prêtes à mûrir, pour les employer comme remède (126)Cf. 8, 1.? -Est-ce interdit, parce qu’aux champs, ces figues servent de nourriture avec le pain? Ou ne les considère-t-on pas comme telles, puisqu’on ne les rentre pas en grange jusqu’à un certain moment, et par conséquent est-ce permis? (question non résolue).

On a enseigné ailleurs (127)Mishna Oukcin, 3, 6.: selon R. aqiba, les figues prêtes à mûrir et le verjus sont susceptibles de propager l’impureté des objets de consommation (on les considère comme des comestibles); selon R. Yohanan ben Nouri, ils ne reçoivent cette qualité que plus tard, à l’époque où on prélèvera les dîmes. Or, comment se fait-il que l’on ait dit qu’ils sont aptes de suite? Se peut-il que l’on les mange avant la maturité? -En effet, répondit Hanania au nom de Simon ben Lakish, la Mishna parle, selon R. aqiba, de figues prêtes à mûrir (lesquelles sont bonne à manger); mais pour tous les autres fruits prêts à mûrir, l’aptitude à la propagation des impuretés n’est possible qu’au moment où l’on prélève les dîmes. La Mishna, ajouta R. Yossé, indique également qu’il y a une distinction, puisqu’elle dit: ''On mange du pain aux champs avec les figues sur le point de mûrir, dès qu’elles commencent à ce colorer de rouge foncé''. (c’est pour elles l’époque de la dîme; mais pour les autres arbres, c’est plus tard). R. Pedath dit au nom de R. Yohanan que tous sont d’accord au sujet de la 7e année, c’est-à-dire tous admettent qu’alors, n’ayant pas les caractères des comestibles, les fruits ne sauraient transmettre l’impureté, comme cela arrive les autres années.

La branche fraîche de palmier (qui sera sèche l’année suivante), est considérée comme du bois mort en toutes choses (non soumise aux diverses règles); seulement, on peut l’acheter contre de l’argent provenant de la seconde dîme (128)Voir Babli, (Eruvin 28b).. Les dattes non mûres sont considérées comme des objets comestibles (et soumises aux lois de la 7e année); seulement, on est dispensé d’en prélever les dîmes. R. Juda ben Pazi enseigna qu’à l’égard des jeunes branches de palmier, les lois de la 7e année ne sont pas applicables. Lorsqu’on demanda à ce sujet l’avis de R. Yossa, il s’irrita contre les questionneurs et leur dit: -Qui a pu émettre un doute à cet égard? -C’est R. Juda ben Pazi, répondirent-ils. Un enseignement formel, s’écria R. Yossa, conteste l’avis de R. Juda ben Pazi et confirme le nôtre, puisqu’il est dit: on ne doit pas faire bouillir les figues hâtives; mais c’est permis pour celles qui sont tardives, afin d’achever leur maturité et de les manger ainsi, selon l’habitude.

Les jeunes branches de palmier et les dattes non mûres sont considérées comme du bois mort, et il est interdit de les bouillir. C’est aussi ce que nous disions. -Mais est-ce qu’il est interdit de faire bouillir du bois? -Non; mais comme l’on a dit que la sainteté de la 7e année lui est applicable, il a fallu dire que c’est interdit à ce dernier titre.

Quant au verjus, quelle peut être la raison pour laquelle on le laisse se perdre et l’on soit tenu de n’en manger qu’aux champs? -C’est que, dit R. Abahou, c’est la nourriture réconfortante des personnes faibles.