Combien de fois doit-on se lever lors du passage d’un vieillard? Simon b. Aba dit au nom de R. Yohanan: 2 fois par jour (pas plus que devant Dieu). Selon R. Eliézer, une seule fois par jour (pour qu’il n’y ait pas de comparaison avec le service divin). Mais R. Simon b. Eliézer n’a-t-il pas enseigné: On sait que le vieillard est dispensé de toute fatigue en vertu du verset (précité): Tu l’honoreras, et tu craindras ton Dieu: je suis l’Eternel. Or, on s’explique cette déduction selon R. Yohanan (qui est d’avis de se lever devant le vieillard 2 fois; à ce dernier, il suffira de se lever une fois); mais, selon R. Eliézer (qui ne parle que d’une seule salutation), est-ce à dire que, pour éviter de fatiguer le vieillard, il ne devra pas se lever du tout, même une fois? On veut dire, répond R. Jacob b. Aha au nom de R. Eliézer, que lorsqu’il lui arriva de passer devant toute une compagnie de vieillards, ceux-ci n’auront pas à se déranger pour un seul. De même que R. Yohanan et R. Eliézer diffèrent d’avis au sujet du nombre de fois à se lever devant un vieillard, de même ils diffèrent d’avis au sujet des saluts que l’élève doit adresser au maître.

R. Hiskia, R. Hanina fils de R. Abahou dit au nom de R. Abdima de Hipa: lorsqu’un vieillard passe à une distance de 4 coudées, on doit se lever, mais l’on peut se rasseoir dès qu’il a passé; tandis que pour le grand prêtre, il faut rester levé depuis qu’on l’aperçoit jusqu’à ce qu’il soit hors de la vue, en vertu de ce qu’il est écrit (Ex 33, 9): Dès que Moïse se rendait à la tente, tout le peuple se levait, etc. (84)''Ib. 33b; même série, Schekalim, 5, 3 ( 49a).''.Deux docteurs interprètent diversement cette vue: selon l’un, c’était l’hommage envers le législateur; selon l’autre, c’était au contraire pour le déprécier; selon le premier, on regardait le sage, afin de jouir de sa vue et d’en être béni; le second dit que le peuple regardait ses robustes épaules et ses genoux gras, en disant qu’il a bu et mangé du bien des Juifs, dont il s’est engraissé et dont il a tiré tout son argent.

– L’arche sainte est tournée vers le peuple; vers lui se tournent aussi les prêtres en donnant la bénédiction, et les Israélites se tournent vers le sanctuaire.

R. Eliézer dit que la Tora (le maître) ne reste pas debout devant son fils ou disciple. Samuel dit que l’on n’a pas besoin de se lever devant le compagnon instruit qui n’a pas encore le titre de sage, ou n’est pas vieux. R. Ila et R. Jacob b. Idi étant assis, Samuel b. Aha vint à passer, et ils se levèrent devant lui. Il leur dit: vous vous êtes dérangé pour moi à double titre inutile: 1° je ne suis pas vieux; 2° je suis votre élève, et la Tora ne se tient pas debout devant son fils.

R. Zeira raconte que R. Aha (le scribe religieux) s’interrompait de son travail pour se lever devant tout vieillard, ayant égard à la recommandation de R. Hanania dans l’enseignement suivant (85)''Cf. Même série (Berakhot 3, 2) (1, p. 60); (Shabat 1, 1), fin ( 3b); Babli, Suka 26a.'': ceux qui écrivent les rouleaux de la loi, les phylactères, la mezuza (aux linteaux de porte), doivent s’interrompre pour réciter soir et matin la prière du shema, non pour celle de l’amida (moins grave); selon R. Hanania b. Akabia, on devra également s’interrompre pour cette dernière, ainsi que pour accomplir d’autres préceptes de la loi (donc aussi, pour se lever devant un vieillard).

Lorsque Hiskia b. Rav avait suffisamment étudié la loi le jour, il allait s’asseoir à la porte de la salle d’études pour voir passer les vieillards et se lever devant eux. Juda b. Hiya avait l’habitude d’aller chaque vendredi s’informer de la santé de son beau père R. Yanaï (86)Babli, Ketubot 52b.; il allait s’asseoir à un endroit élevé pour le voir de plus loin; et dès qu’il l’apercevait, il se levait. Mais, lui dirent ses disciples, notre maître ne nous a-t-il pas enseigné que, pour un vieillard, on se lève à une distance de 4 coudées de son approche? C’est vrai, dit-il, mais l’on ne reste pas assis devant le Sinaï (représenté par R. Yanaï). Un jour, il ne vint pas prendre part aux études comme d’ordinaire. Il n’est pas possible, dit le maître, que mon fils Juda change ainsi d’habitude, et il ne se peut pas non plus qu’il soit malade, car les souffrances n’ont pas de prise sur le corps d’un tel sage; il faut, donc croire qu’il est mort.

Lorsque R. Meir voyait même un vieillard ignorant, il se levait devant lui. Aussi dit-on de lui: ce n’est pas en vain (sans mérite) qu’il vécut longtemps. R. Hanina réprimandait ceux qui ne se levaient pas devant lui et leur disait: comptes-tu abolir la Loi (en ne te levant pas devant ses représentants)! R. Simon interprète le verset biblique, disant: (ib.) ''Tu te lèveras devant un vieillard et honoreras sa face;tu éprouveras du respect pour ton Dieu; je suis l’Eternel''. Dieu déclare ainsi avoir institué lui-même l’usage de se lever dans les vieillards (87)''Même série, (Rosh Hashana 1, 3) ( 57b en haut); Wayyikra rabba, c. 35.'', par l’exemple suscité devant Abraham (Gn 18, 2).

Lorsque le Nassi entrait dans une salle (88)Babli, Horayot 13b., tous se levaient devant lui, et nul n’avait le droit de s’asseoir jusqu’à ce qu’il l’ait dit. Lorsque le président du tribunal entrait, on lui faisait plusieurs cercles de gens, et il choisissait celui où il voulait entrer. Quand un sage entrait, une personne se levait, puis une autre s’asseyait. Il était d’usage, lorsque R. Meir allait à la salle d’étude, que tous ceux qui le voyaient se levaient devant lui. Lorsque Simon se rendit dans la même salle pour y enseigner à son tour qu’on voulut agir de même envers lui, il s’en irrita et s’écria: j’ai entendu dire (89)Berakhot 28a (1, p. 335). que l’on doit s’élever, monter dans la pratique des saintetés (et ce serait descendre de vous lever aussi pour moi).

Lorsqu’on voulut nommer R. Zeira aux fonctions de Nassi, il refusa d’accepter; mais ayant entendu enseigner (90)''(Horayot 3, 3); B. Sanhedrin 14a.'' que, chez le savant, ou le fiancé, ou le chef d’une communauté, les grandeurs (la charge) font pardonner les péchés, il accepta le titre qu’on lui offrait 1° Après le verset ''Tu te lèveras devant un vieillard et l’honoreras'', il est dit: Si un étranger séjourne dans votre pays; vous ne devrez pas le blâmer (lui reprocher son idolâtrie antérieure); or, de même qu’on lui pardonne ses fautes antérieures, de même Dieu annule celles du sage qui est nommé aux fonctions présidentielles. 2° Il en est ainsi pour le fiancé, selon ce verset (Gn 28, 9): Esaü se rendit auprès d’Ismael et prit pour femme Mohalath, fille d’Ismael; or, le véritable nom de cette dernière n’était pas Mohalath, mais Bosmath (91)''Babli, Megila 16a; Rashi à (Gn 36, 3).'', et ce surnom lui a été seulement donné pour dire que ses fautes antérieures ont été pardonnées, ljm. 3° il en est de même pour le Nassi, selon ce verset (1S 13, 1): Saül était âgé d’un an en montant sur le trône; ce n’est pas à dire qu’il n’avait qu’un an, mais il était déclaré aussi innocent qu’un enfant d’un an (92)Babli, Yoma 22b..

R. Mena méprisait ceux qui acquéraient les voix à la présidence rabbinique par de l’argent (93)Midrash Rabba sur Samuel, ch. 7.. R. Imi leur appliquant ce verset (Ex 20, 20): Vous ne fabriquerez pas des dieux d’argent ou d’or. Enfin R. Oshia disait d’un tel homme que le talith dont il est revêtu ressemble au bât d’un âne. R. Sheïn dit: devant un tel président nommé par l’argent, on ne se lèvera pas, on ne l’intitulera pas rabbi, et son talith équivaut au bât d’un âne. Comme R. Zeira et un autre rabbin étaient assis l’un auprès de l’autre, un tel président nommé par son argent vint à passer. Le second rabbin dit à R. Zeira: faisons semblant d’être préoccupés des études, afin que (sans ostentation) nous n’ayons pas à nous lever devant lui.

Jacob habitant du village Neboria (94)B. Sanhedrin 7b. Cf. Neubauer, p. 270. interprétait ce verset (Ha 2, 19): Malheur à ceux qui disent au bois de s’éveiller ou à la pierre muette de s’éveiller; enseignera-t-elle quelque chose, c’est-à-dire: celui qui sait enseignera-t-il? Puis: Voici, elle est couverte d’or et d’argent, parce que le savant ne devra pas être promu par son argent; il n’y a aucun esprit dedans, il n’a pas de sagesse, n’ayant rien appris, et il a osé exprimer le désir d’être nommé le chef, tandis que l’Eternel est dans le temple de sa sainteté: c’est R. Eliézer b. Isaac, se trouvant dans la synagogue de la révolte à Césarée (95)''Ib. p. 95, n. 1; Derenbourg, Essai, etc. p. 256; et notre trad. T. 1, p. 555.'', qui doit occuper le premier poste.

R. Amé demanda à R. Simon: as-tu entendu dire que l’on nomme des vieillards à la présidence hors de la Terre-Sainte? Non, dit-il, on ne les délègue pas à ces fonctions (avec pourvoir juridique). En effet, dit R. Levi, il y a un verset que l’indique formellement (Ez 36, 17): fils de l’homme, ceux de la maison d’Israël, qui demeurent dans leur terre; d’où l’on déduit que la résidence (religieuse) n’aura lieu que sur la terre. Les rabbins de Césarée disent que l’on nomme des chefs au dehors, à la condition d’un prochain retour en Palestine. Ainsi, R. Isaac b. Nahman qui était à Gaza fut nommé dans ces conditions, ainsi que R. Zemina à Tyr. De même, R. Yona était déjà inscrit au registre pour les nominations; mais il n’accepta pas d’être nommé, en disant qu’il attendrait la nomination même de son maître, lequel étant allé en Palestine fut nommé là et peut nommer à son tour R. Yona (96)V. dans l'Append. à l'éd. Krotoschin, 33c, une longue note sur l'enseignement tantôt préconisé, tantôt interdit, des jeunes savants.. R. Hama dit: Juda b. Titus étant à Rome fut nommé à condition de retour.

La flûte continuait à résonner devant eux jusqu’au moment de parvenir sur la montage sainte. Arrivé là, chacun et même le roi Agrippa en personne prenait le panier sur l’épaule et montant jusqu’à l’arrivée au parvis. Parvenus là, les lévites entonnaient le cantique (Ps 30): Je t’exalte, o Eternel, car tu m’as tiré des profondeurs et tu n’as pas permis à mes ennemis de se réjouir à mes dépens. Les colombes qui se trouvaient au-dessus des paniers (98)Cf. Babli, Menahot p. 58a. servaient d’holocauste et ce que l’on avait en mains était remis aux prêtres. Pendant que l’on avait encore le panier sur les épaules, on récitait le texte biblique prescrit (Dt 26, 3-10), depuis les mots ''Je dis aujourd’hui à l’Eternel ton Dieu, etc.'' jusqu’à la fin du chapitre. Selon R. Juda, on lit jusqu’aux mots: ''Mon père était un araméen nomade''. Après ces mots, on descend le panier de l’épaule, on le retient par les lèvres, le cohen le soutient de la main, le soulève (pour l’acquérir); puis, on lit les derniers versets du passage en question; l’on dépose l’offrande à côté de l’autel, on s’incline et l’on sort. Au commencement, tous ceux qui savaient lire lisaient eux-mêmes ledit passage; et, pour ceux qui ne savaient pas lire, d’autres faisaient la lecture. Lorsque, plus tard, on se retint d’apporter les prémices (par honte de ne pas savoir lire), on établit l’usage des lectures publiques pour chacun. Les gens riches (99)Cf. Babli, Baba Qama 92. offrent leurs prémices dans les hottes calaqo'' plaquées d’or et d’argent; les pauvres les apportent dans des paniers en branches de saule tressées. L’on remet aux prêtres des paniers avec les fruits.

R. Houna dit qu’il faut compléter la Mishna en disant qu’après l’entrée au parvis, le cohen (avant le récit des lévites) prenait le panier de l’offrant.

Selon l’autre version (conforme à celle de notre Mishna), l’ordre des détails de la cérémonie était interverti, afin de rapprocher le don de la colombe offerte à l’autel du don des fruits au cohen.

R. Yossé dit: On ne mettait pas les tourterelles (à offrir) sur les paniers des prémices, pour qu’elles ne salissent pas les fruits; on les suspendait hors du panier.

Un vieillard a enseigné devant R. Zeira: après avoir descendu le panier, on reprenait la lecture aux mots: ''j’ai dit aujourd’hui''. Se peut-il qu’on lise 2 fois le même passage? En ce cas la 2e lecture n’est qu’un rappel de ce qui a été déjà dit.

R. Houna demanda: est-ce que le dépôt effectué en temps utile, avant la fête, puis repris et rapporté après la fête, suffit pour admettre la lecture officielle et autoriser l’usage des fruits, ou suppose-t-on que le 2e dépôt étant seul valable, il est trop tardif pour l’autorisation? R. Matnia répond: c’est interdit lorsqu’après le premier dépôt effectué auprès de l’autel on les enlève de nouveau; mais si on les a laissés ensuite sur place, cela revient au même que si le dépôt a eu lieu en temps opportun. R. Yona observa: lorsqu’on dépose des prémices la nuit,

on les placera à l’angle sud-ouest de l’autel (100)Babli, Zevahim 63b., en vertu de ce qu’il est dit d’une part dans la récitation (Dt 26, 10): '' devant l’Eternel'', ce qui indique l’occident; d’autre part, il est dit des offrandes de farine (Lv 6, 7): au devant de l’autel, ce qui indique le sud, pour où l’on y monte; or, afin de concilier ces 2 indications contraires, on choisira l’angle sud-ouest ou point d’intersection, en appuyant davantage vers le sud.

On a enseigné (101)Sifri, sec. Ki-thabo, 301.: la réponse n’a lieu qu’à la suite de ce qu’a dit l’interlocuteur; et de plus le texte biblique le confirme en disant (Dt 26, 5): Tu répondras et diras etc.

R. Yona demanda: doit-on apporter les prémices dans un panier ou dans de grandes marmites d’argent?

Cependant, Simon b. Wawa étant à Damas, on nomma des gens qui lui étaient inférieurs, bien qu’il n’eût pas la chance d’être nommé. Ainsi, Simon b. Aba qui était expert en perles précieuses, comme en toutes choses, non seulement n‘en avait pas, mais n’avait guère une miche de pain à manger. C’est à lui que R. Yohanan appliquait le verset (Qo 9, 11): Ni le pain pour les sages, en ajoutant: Ceux qui ne reconnaîtront pas les actes accomplis par Abraham ne pourront cependant pas refuser de reconnaître la conduite méritoire de ce sage. A ce même Simon b. Aba; R. Abahou envoya une lettre dans laquelle il mit de ses cheveux blancs pour attester sa vieillesse et lui dit: En faveur de mon grand âge, viens en Terre-Sainte me suppléer dans mon enseignement. —O! se disait-il, qui pourrait te déssiller les yeux! ce doit être R. Yohanan. Moi qui suis aussi peu que la poussière des pieds, j’ai été nommé à la présidence; tandis que R. Simon, qui figure ce qu’il y a de précieux (97)Littéral: un surtout d'étoffe précieuse, V. Sach, Beitroege, 2, p. 86., ne serait pas nommé!