R. Zeira, fils de R. Abahou (578)(Avoda Zara 3,1)., ou celui-ci au nom de R. Eliézer interprète le verset suivant: Heureux celui qui a le Dieu de Jacob à son secours (Ps 146, 5); et qu’est-il dit après? qui fait le ciel et la terre. -Or, quel rapport y a-t-il entre ces deux idées? -voici: un roi peut avoir pour ami un gouverneur de province, eparcia, et non celui de telle autre; et fût-ce un régent universel, cosmocratwr, son pouvoir est limité par les bornes de la terre, et il ne domine pas la mer. Mais l’Eternel est aussi bien le souverain de la mer que de la terre; sur mer, il sauve les hommes de l’eau, et sur terre du feu. C’est ainsi qu’il sauva Moïse du glaive de Pharaon; Jonas, des entrailles de la baleine; Hanania, Michaël et Azaria, de la fournaise ardente, et Daniel, de la grille des lions. Aussi est-il écrit: Il a créé les cieux et la terre, la mer et ce qu’elle contient (ibid. 6).

R. Tanhouma raconte que sur un vaisseau d’étrangers, qui faisait voile pour la grande mer (Méditerranée), il se trouvait une fois un garçon juif. Une grande tempête s’éleva en mer, et chacun saisi de crainte prit son idole à la main et l’invoqua; mais ce fut en vain. Voyant cela, ils dirent au jeune garçon: -Mon fils, lève-toi et invoque ton Dieu; car nous avons appris qu’il vous exauce si vous le suppliez, et il est tout-puissant. Aussitôt l’enfant se leva et se mit à prier avec tant de ferveur, que l’Eternel l’écouta favorablement. La mer se calma et l’on put débarquer. Arrivé à terre, chacun alla acheter les objets qu’il lui fallait, et l’on demanda au jeune homme s’il n’avait besoin de rien. -Que pouvez-vous chercher, répondit-il, dans ces mauvaises auberges? – On comprend, lui fut-il répondu, que pour toi cette auberge soit peu digne, mais non pour les autres passagers; car, parmi ceux qui se trouvent ici, les uns ont leurs idoles à Babylone, les autres à Rome, les autres les portent même avec eux, mais en vain; toi, partout où tu vas, ton Dieu t’accompagne. C’est pourquoi il est écrit: Qui est semblable à l’Eternel notre Dieu, qui nous exauce partout où nous l’invoquons (Dt 4, 7).

R. Simon ben-Lakish dit que l’homme ne reconnaît ses amis que s’ils sont riches, et il les renie s’ils sont pauvres; tandis que l’Eternel n’agit pas ainsi: les Israélites, fussent-ils au dernier degré, Dieu les appelle encore ses amis et ses frères. R. Aboun, R. Aha et R. Simon ben-Lakish disent que l’homme ne reconnaît son parent que si c’est un savant philosophus; en ce cas, il dira qu’un tel est son proche; mais Dieu nomme tous les Israélites ses parents, comme il est dit: Il a été la corne de son peuple (Ps 148, 14).

On bénit l’emplacement d’où les idoles ont été enlevées''. La Mishna parle de la suppression des idoles dans toute la Palestine; mais s’il s’agit d’un enlèvement partiel, on dit la formule: ''Soit béni celui qui a arraché les idoles de cette place''. Si elles n’ont été que transportées d’un endroit à un autre et que l’on voie leur nouvelle place, on dit: ''Béni soit le longanime''. En voyant la place où il n’y en a plus, on dit: ''Béni soit celui qui a arraché l’idolâtrie de cet endroit; qu’il te plaise, Eternel notre Dieu et Dieu de nos ancêtres, de même que tu as arraché l’idolâtrie de cet endroit, de l’arracher de partout, de faire tourner vers toi les cœurs de ceux qui adorent les faux dieux (579)Il reste donc entendu qu'il faut prier pour la conversion de tous les idolâtres, pas seulement pour celles des renégats. V. Séfer Hassidim, n. 882.''. Cette formule de prière ne prouve-t-elle pas qu’il faut prier pour leur conversion? R. Ismaël ben-Gamliel dit de réciter également cette formule hors de la Terre-Sainte.

R. Yohanan interprète le verset suivant (Qo 9, 4): Qui voudrait être associé aux morts? car il y a de l’espoir pour tous ceux qui vivent, c.-à-d. l’homme ne perd toute espérance qu’après la mort (580)''V. Midr. Rabba sur l'Ecclésiaste, ch. II; sur (Rt 2)'', car lorsque l’impie meurt, tout est fini pour lui (parce qu’il ne croit pas à l’immortalité de l’âme).

R. Juda a enseigné trois choses que l’homme doit dire chaque jour: ''Béni doit Dieu: 1° de ne pas m’avoir créé païen, 2° ni stupide, 3° ni femme (581)''Le Talmud ne reproche pas aux femmes de remplir leurs devoirs moins bien que les hommes; il constate qu'il y en a qu'elle ne sont pas tenues d'observer.''''. Il doit remercier Dieu de n’avoir pas été créé païen, car il serait peut estimer, selon ce verset: Toutes les nations étrangères sont comme rien vis-à-vis de lui (Is 40, 17); puis de n’être pas sot, car le sot n’éprouve pas de crainte en face du péché; enfin, de n’être pas une femme, parce qu’elles ne sont pas astreintes à tous les préceptes religieux.

R. Aha interprète autrement le verset précité de l’Ecclésiaste: Même ceux, dit-il, qui ont contribué à la destruction de Jérusalem, ont encore quelque espérance de ne pas être damnés éternellement; or, ils ne peuvent s’approcher du paradis, car ils ont porté la main sur le temple, et ils ne s’en écartent pas complètement, car ils se sont repentis de leur œuvre de destruction. A ceux-là s’appliquent ces mots: Ils dormiront d’un sommeil éternel et ne se réveilleront pas (Jr 51, 39). Les rabbins de Césarée disent aussi (582)Cf. Sheviit 4, fin. que les émissaires des oppresseurs de la Judée et les armées de Nabuchodonosor ne vivront ni ne seront jugés (car leurs actes étaient commandés par leurs maîtres, seuls responsables), toujours en vertu dudit verset.

Lorsqu’on passe devant un temple d’idoles, on dit les mots: l’Eternel renversera la maison des orgueilleux (Pr 15, 25). R. Yossé bar-R. Aboun dit, au nom de R. Levi, que si on les voit encenser, on rappelle la loi du Pentateuque: Celui qui sacrifie aux faux dieux sera excommunié (Ex 22, 18).

Si l’on voit un nègre, un Peau-Rouge, un individu d’un blanc éclatant, leuco'', un géant ou un nain, nanus, ont dit: ''Béni soit celui qui change les créatures''; à la vue d’un bancal, d’un aveugle et d’un lépreux, on dit: ''Béni soit le juge équitable''. Cette règle, toutefois, ne s’applique qu’aux individus nés bien portants et qui ont été estropiés à la suite d’un accident; mais s’ils sont tels depuis leur naissance, on dira: ''Béni soit celui qui déforme les créatures''.

A la vue de beaux arbres, ou même de beaux hommes, on dit: ''Béni soit celui qui a formé de si belles créatures sur terre''. Il arriva à R. Gamliel (583)(Avoda Zara 1, 9)., en voyant une païenne fort jolie, de prononcer pour elle la formule de bénédiction. -Est-ce possible, s’écrièrent les docteurs? R. Zeira n’a-t-il pas dit, au nom de R. Yossé bar-R. Hanina, et R. Aba, ou R. Hiya, au nom de R. Yohanan, de ne pas attribuer le don de la grâce aux païens? N’est-il pas dit: Tu ne t’allieras pas (584)Comme souvent, le Talmud détourne ici ce mot de son sens simple, pour en faire une application particulière. à eux (Dt 7, 2)? Aussi, il ne s’est pas écrié: abascanta (cri d’admiration pour la beauté personnelle) mais il a dit: ''Béni soit l’Eternel d’avoir fait de belles choses en cet univers''! formule que le rabbin eût exprimée à la vue d’un beau chameau, d’un beau cheval, d’un bel âne. Mais encore, reprirent les autres, R. Gamliel avait-il l’habitude de regarder les femmes? Il faut croire qu’il a rencontré celle-ci au détour (585)''Littéral: dans la spirale, du mot grec speira; le mot PYPSDWM des éditions est sans doute corrompu de PWWSRS, dont les lettres ont permuté, selon J. Lévy; l'édition Lehmam a ce mot. Frankel lit: sphairos, (sphère).'' d’un chemin tortueux, subitement, et qu’ainsi il l’aura regardée involontairement. En entendant le chant du coq, on dit: ''Béni soit celui qui connaît les mystères''.

Ainsi s’exprime le verset: Qui a place la sagesse (586)C'est-à-dire, où on ne s'attend pas à la trouver. dans les reins (Jb 38, 36)? R. Levi dit qu’en Arabie on nomme le bouc youbla; aussi l’emploie-t-on dans ce verset: Lorsque le cor sonnera d’une manière continue, par la corne du Yobel (Ex 19, 13). En Afrique, on nomme la femme menstruée galmouda (587)V. Rabba à Gn 31 et sur (Nb ch. 21).; c’est le terme usité dans ce verset: Je suis stérile et repoussée (Is 49, 21). A Rome (588)''B. Rosh Hashana, fol. 26a. C'est peut-être ''''en Idumée '''' qu'il faut lire (au lieu de Rome).'', on appelle le coq sechwi; c’est pourquoi on se sert de cette expression dans ce verset: Qui a donné l’intelligence au coq (Jb 38, 36)?

Pour les comètes (ou étoiles filantes), les tremblements de terre, les éclairs, le tonnerre et les orages, on dit: ''Soit loué celui dont la force et le pouvoir remplissent le monde''. Pour les monts, les collines, les mers, les fleuves et les déserts, on dit: ''Soit loué l’auteur de la création''. R. Juda dit que celui qui voit l’Océan récite la formule: ''Soit loué celui qui a créé la grande mer''; toutefois, s’il ne la voit qu’à intervalles de temps plus ou moins éloignés, on dit la formule: ''Soit loué l’auteur de la création''. Pour les pluies utiles et pour les bonnes nouvelles, on dit: ''Soit loué le bon et le bienfaisant''. Pour les mauvaises nouvelles, on dit: ''Soit loué le juge équitable''.

Bar-Kapara dit que, pour les tremblements de terre, on fait jeûner et sonner du Shofar (cor).

Samuel dit (589)Comp. Même traité dans le Babli, fol. 58 b. que si une comète survenait dans le signe du Zodiaque dit l’Orion, le monde périrait (par ce choc). Mais, fut-il objecté à Samuel, nous l’avons vue passer à cette époque? C’est impossible, répondit-il; elle aura passé un peu plus haut ou un plus bas que ce signe, sans le traverser; car, dit Samuel, je suis autant au courant des voûtes célestes que des rues de Nehardea, ma ville natale, j’ignore seulement où est le siège de la comète. Mais est-ce que Samuel est monté au ciel pour le connaître si bien? -Non, il en a seulement appris la description, selon ce verset (Jb 38, 37): Il énumère les cieux par sa sagesse.

Elie (d’heureuse mémoire) demandait à R. Nehoraï (Lucius): Pourquoi les tremblements de terre surviennent-ils en ce monde? A cause du péché, répondit-il, que l’on commet parfois de ne pas prélever sur les produits de la terre les oblations et les dîmes (590)Midrash sur le (Ps 104).. Or un verset dit: Les yeux de l’Eternel sont sans cesse fixés sur elle en bien (Dt 11, 12); et ailleurs il est dit: Il contemple la terre, et elle tremble; il touche les montagnes, et elles fument de terreur (Ps 104, 32). Comment ces deux verset peuvent-ils être d’accord? De la manière suivante: Lorsque Israël accomplit la volonté de Dieu et qu’il prélève les dîmes qu’il droit aux prêtres, aux lévites et aux pauvres, Dieu jette un regard favorable sur la terre, et elle ne court aucun danger; mais, au cas contraire, le regard divin la fait trembler. -Certes, mon fils, répondit-on, cette explication est très raisonnable; mais en voici le sens réel: Lorsque Dieu regarde la terre et qu’il voit sis en sécurité des théâtres et des cirques (theatrum, circenses), pendant que le sanctuaire est détruit (591)''V. Midr. Rabba sur (Ex 29); sur le (Lv 22).'', il menace, apeilwn, l’univers de l’anéantir; c’est ce qu’indiquent ces mots: Il gémira sur la perte de son palais (Jr 25, 30). R. Aha dit que ce malheur arrive sur terre en punition du commerce contre nature, car l’Eternel dit: Je remuerai aussi la terre à cause de ce criminel (sicut membrum in alienum ab illo intulit). Selon les rabbins, les tremblements de terre ont pour cause les discussions, comme l’indique ce verset qui rappelle la même cause (Za 14, 5): Vous fuirez dans cette vallée des montagnes, car il fera joindre cette vallée de montagnes jusqu’à Atsal, et vous fuirez comme vous vous êtes enfuis devant le tremblement de terre aux jours d’Osias. Selon Samuel, au contraire, il ne s’agit pas, dans ce verset, de tremblement de terre, mais d’un orage politique, de l’interruption du pouvoir royal (romain), comme il est dit (Jr 51, 29): La terre en sera ébranlée comme si elle éprouvait le travail d’enfantement, parce que tout ce que l’Eternel a résolu contre Babylone sera exécuté.

Elie demandait encore à R. Nehoraï: Pourquoi Dieu a-t-il créé en ce monde les vers et les insectes? -C’est pour notre intérêt, répondit-il, qu’ils ont été créés: lorsque les créatures se conduisent mal, Dieu considère ces petits animaux, et il se dit: Si je laisse subsister ces petits êtres qui n’ont pas de but, à plus forte raison laisserai-je vivre ceux qui en ont un. Et encore, ajoute-t-il, on peut en tirer une certaine utilité: une mouche tuée sert de contrepoison à la morsure d’une guêpe, la punaise est utile contre la sangsue, le serpent contre une espèce de lèpre, le colimaçon est bon pour les maladies de peau, et le lézard contre la morsure du scorpion.

Lorsqu’on voit des troupes, ocloi, on dit: ''Soit loué celui qui est sage dans les mystères'' (sans que nous les comprenions); car, de même que leurs visages ne se ressemblent pas, de même leurs idées ne se ressemblent pas. Lorsque Ben-Zoma voyait des troupes à Jérusalem, il disait: '' Soit béni celui qui a créé tous ces hommes pour nous défendre''. Ce même rabbin disait encore: Combien le premier homme a dû se donner de peines avant d’arriver à manger un morceau de pain! Il a dû labourer la terre, l’ensemencer, arracher les mauvaises herbes, creuser des ronds pour recevoir les pluies, moissonner le blé, l’amasser en gerbes, le battre, le tamiser, le trier, le moudre, le faire sécher, le pétrir en le trempant dans de l’eau, le cuire puis seulement en manger; tandis que moi, dès que je me lève le matin, je trouve tout cela prêt. Vois que de peines Adam a dû se donner avant de pouvoir se vêtir! Il a tondu de la laine, l’a blanchie, l’a étendue, l’a teinte, la filée, l’a tissée, l’a lavée, a cousu ensemble les morceaux d’étoffe et a pu enfin se vêtir; tandis que moi, en me levant, je trouve tout cela prêt. Combien d’ouvriers se lèvent tôt et se couchent tard par suite de leurs travaux; tandis que moi je trouve, dès le matin, tout disposé. Voici encore ce que disait Ben-Zoma: Si un mauvais hôte arrive chez quelqu’un, il se dit: Je n’ai guère causé de dépense à ce maître de maison, ni pour manger, ni pour boire: j’ai mangé chez lui un morceau quelconque et j’ai bu un verre de vin; mais toute la peine qu’il s’est donné n’a été produite que pour sa femme et ses enfants. Au contraire, un bon hôte dit: ''Qu’il soit béni ce maître de maison, et que son nom soit rappelé en bonne part; que de vins il m’a présentés, que de mets il m’a offerts, que de peines il s’est données! Et tout cela, il ne l’a fait que pour moi'', ainsi qu’il est dit (Jb 36, 24): Souviens-toi de célébrer ses ouvrages, que les hommes voient.