On lui demanda aussi: Comment se fait-il qu’il soit écrit: Quelle est la grande nation qui ait un Dieu aussi proche d’elle (Dt 4, 7)? (Comment se fait-il que ''kéroubim''-pour ''proche'' soit au pluriel)? – Les pronoms, répondit-il, sont au singulier pour montrer qu’il s’agit d’un seul être; et pour ses disciples, qui lui firent la même observation que plus haut, il ajouta que le pluriel de l’adjectif proche se rapporte à divers objets et causes du rapprochement. Aussi R. Pinhas dit, au nom de R. Juda bar-Simon: L’idole, même lorsqu’elle paraît proche (573)V. Midr. Rabba sur (Dt 2)., est bien éloignée de nous. C’est à ce faux dieu que fait allusion le prophète, en disant (Is 46, 7): On le porte sur les épaules, on s’en charge, on le pose en place, où il se tient debout sans bouger; même on criera auprès de lui, il ne répondra pas et ne délivrera personne de la détresse; en d’autres termes: l’idole qu’on a dans sa maison vous laisse crier et mourir, sans vous écouter ni vous secourir: mais quoique l’Eternel semble loin, il n’est rien d’aussi proche que lui. R. Levi rappelle, à ce propos, que la terre au ciel il y a un chemin de cinq cents ans (574)Cf. ci-dessus, (1, 1)., autant entre un ciel et l’autre, et encore autant pour traverser l’épaisseur du ciel lui-même. R. Berakhia et R. Helbo disent, au nom de R. Aba Semouka, que les plantes des pieds des animaux célestes, ou anges, ont également une étendue de cinq cent quinze ans de marche. Comment le sait-on? Parce qu’il est écrit (Ez 1, 3), en parlant d’eux: Leur pied est droit, ''yechara'' (hrcy), (les valeurs numériques des quatre lettres du dernier mot donnent ensemble 515). On voit, en somme, quelle est la distance entre le séjour céleste et la terre. Cependant, qu’un homme entre dans une synagogue, qu’il se place à l’écart, et se mette à prier à voix basse, aussitôt le Tout-Puissant prêtera l’oreille à son invocation, comme il est dit (1S, 1, 13): Hanna se parlait à elle-même; ses lèvres se mouvaient, mais on n’entendait pas sa voix, et pourtant Dieu exauça ses vœux. Il agit de même à l’égard de toutes les créatures, comme il est dit (Ps 102, 1): Prière du pauvre qui s’enveloppe la face humblement et qui expose ses désirs devant l’Eternel, comme l’homme parle à l’oreille de son voisin qui l’écoute. Peut-on imaginer un Dieu plus rapproché de nous et qui, pour chacun de ses créatures, est prêt à approcher son oreille de leur bouche?

R. Judan, au nom de R. Isaac, en a fait l’objet de quatre exposés d’exégèse: P. ex. à un homme qui a un ami, on vient dire: ''Ton fils est pris; je m’en porte garant, dit le protecteur, patronus, pour le sauver''. -Mais s’il est déjà jugé et qu’on va le prendre, nul ne le sauvera. -C’est tout différent pour l’Eternel, qui a sauvé Moïse de l’épée de Pharaon, comme il est écrit: Il m’a fait échapper au glaive de Pharaon (Ex 18, 4). R. Ianaï se demanda: comment peut-il être dit: Moïse s’enfuit devant Pharaon (Ex 2, 15)? Un homme peut-il échapper au pouvoir d’un roi? C’est qu’au moment où le roi, après avoir fait saisir Moïse, donna l’ordre de lui trancher la tête, l’épée rebondit contre le cou de Moïse et se brisa; c’est à cela que fait allusion ce verset (Ct 7, 5): Ton cou est comme une tour d’ivoire; il s’agit là du cou de Moïse. R. Abiatar pense que le glaive, en rebondissant, tua par contrecoup le bourreau, quoestionarius (575)''(Avoda Zara 3, 1) (f. 42c); Midr. Hazith, ch. 7, Midr. Schoha tob, ch. IV; Mekhilta, section Yithro, ch. 1, Frankel lit: quoestor.''. C’est pourquoi il est écrit: Il me sauva de l’épée de Pharaon, moi, je fus sauvé, et le bourreau périt. R. Berakhia rappela à ce sujet ce verset (Ps 37, 32): L’impie attente est vain à la vie du juste; et R. Aboun, le suivant: Pendant que le juste échappe au danger, l’impie s’y précipite (Pr 11, 8). Selon Bar-Kapara, Moïse évita le péril d’une autre façon: un ange descendit du ciel et revêtit la forme de Moïse, lequel put ainsi s’enfuir pendant qu’on saisit l’ange. R. Josué ben-Levi dit qu’au moment où Moïse put fuir devant Pharaon, tous les soldats oclo'' du roi devinrent ou muets, ou sourds, ou aveugles. Le roi, s’adressant aux muets, leur demandait où est Moïse, et ils ne pouvaient lui répondre; il s’adressait aux sourds, et ils ne l’entendaient pas; puis aux aveugles, et ils ne le voyaient pas. Aussi Dieu avait-il dit à Moïse (Ex 4, 11): Qui donne la bouche à l’homme, ou qui le rend muet, ou sourd, ou clairvoyant? n’est pas moi l’Eternel? c’est-à-dire, de même que je t’ai secouru lorsque tu étais en danger, ne t’assisterai-je pas de nouveau pour délivrer Israël? c’est pourquoi il est dit: Qui est comme l’Eternel, notre Dieu, chaque fois que nous l’invoquons (Dt 4, 7)?

vide

– R. Judan, au nom de R. Isaac, rapporte à ce propos la comparaison suivante: Si un homme a un ami et qu’on lui dise: ton fils est prisonnier, cet ami aura beau vouloir le défendre, il ne pourra rien pour lui si le fils est condamné à être jeté à l’eau; tandis que l’Eternel a sauvé Jonas même du sein de la baleine, ainsi qu’il est dit (Jon 2, 11): Dieu ordonna au poisson de vomir Jonas. Il en serait de même si un mortel voulait sauver son semblable du feu; tandis que l’Eternel a sauvé de la fournaise Hanania, Michaël et Azaria. Aussi est-il écrit (Dn 3, 28): Nabuchodonosor répondit et dit: Béni soit le Dieu de Shedrach, Meshak et Abed Nego (noms chaldéens des trois jeunes israélites).

De même encore, un homme ne peut sauver celui qu’on jette aux bêtes féroces; mais l’Eternel a sauvé Daniel de la fosse aux lions, comme il est écrit: Mon Dieu a envoyé son ange et a clos la gueule des lions (ibid. 6, 23).

R. Judan dit qu’un homme, s’il a un ami et qu’il lui survienne un malheur, ne sera pas abordé par lui subitement; mais l’ami ira se placer à sa porte, appellera son serviteur ou quelqu’un de sa famille, et lui fera dire qu’il l’attend au dehors; car il est encore douteux si on le fera entrer, ou le laissera dehors. Mais à l’égard de Dieu, il n’en est pas de même: si un malheur survient à l’homme, il ne devra invoquer ni Michaël, ni Gabriel, mais Dieu qui l’exaucera, ainsi qu’il est écrit: Tout individu qui invoquera le nom de l’Eternel sera sauvé (Jl, 3, 5).

R. Pinhas raconte qu’il est arrivé à Rav, en sortant des bains chauds de Tibériade, de rencontrer des Romains qui lui demandèrent ce qu’il était. Je suis de la suite de Vespasien (576)Le critique du Guardian (l. c.) préfère lire: Sapinus. Frankel corrige: Severus., répondit-il. Après cette réponse, ils le laissèrent aller. Le soir, ils vinrent chez le gouverneur lui-même et lui dirent: Soutiendras-tu encore longtemps ces juifs? – Pourquoi, dit-il? – C’est que, répliquèrent-ils, nous avons rencontré un Juif auquel nous avons demandé son nom et qui a voulu se faire passer pour un des tiens. – Et quel bien lui avez-vous fait? demanda le gouverneur. – Devions-nous encore l’en récompenser? dirent-ils; n’est-ce pas assez de l’avoir laissé aller? – Vous avez bien fait du moins de ne pas lui faire du mal; car, si tout en dépendant des hommes, il a été sauvé, il l’eût été à plus forte raison si (fait prisonnier) il eût dépendu de Dieu seul, ainsi qu’il est écrit: Tout individu qui invoque le nom de l’Eternel sera sauvé.

R. Alexandre raconte qu’il est arrivé à un archonte nommé Alexandros d’avoir à juger un brigand: -Ton nom? demande le juge. – Alexandros, répond l’accusé. – Ainsi Alexandre libère Alexandre (et le juge le fit relâcher en disant): ''Si cet homme, parce qu’il porte le même nom que son juge (le mien), est sauvé; à plus forte raison le serait-il au nom de l’Eternel (577)Ce nom, El, se trouve dans la première syllabe du mot Alexandre., en vertu du verset précité''.

R. Pinhas y ajouta deux interprétations, l’une au nom de R. Zeira, l’autre au nom de R. Tanhoum bar-Hanilaï. D’abord il dit que si l’homme a un défenseur et qu’il le fatigue par ses importunités, celui-ci s’en plaindra. Mais à l’égard de Dieu, il n’en est pas ainsi: on a beau l’obséder de prières, il les agrée toutes, ainsi qu’il est dit: Jette ton regard sur Dieu, et il t’entretiendra (Ps 55, 23). Ensuite, ce rabbin dit au nom du second: Si un homme ayant un ami est attaqué par ses ennemis et pris par eux à la porte de son ami, avant qu’il ait eu le temps d’appeler à l’aide et de recevoir du secours, l’épée lui aura passé sur la tête et il aura été tué; tandis que l’Eternel a sauvé Josaphat de l’épée d’Aram, car il est écrit: Josaphat cria vers l’Eternel qui le secourût, et Dieu a détourné le danger de sa tête (2Ch 18, 31); ces expressions démontrent qu’il s’en fallait de peu que sa tête ne fût tranchée.

R. Zeira, fils de R. Abahou (578)(Avoda Zara 3,1)., ou celui-ci au nom de R. Eliézer interprète le verset suivant: Heureux celui qui a le Dieu de Jacob à son secours (Ps 146, 5); et qu’est-il dit après? qui fait le ciel et la terre. -Or, quel rapport y a-t-il entre ces deux idées? -voici: un roi peut avoir pour ami un gouverneur de province, eparcia, et non celui de telle autre; et fût-ce un régent universel, cosmocratwr, son pouvoir est limité par les bornes de la terre, et il ne domine pas la mer. Mais l’Eternel est aussi bien le souverain de la mer que de la terre; sur mer, il sauve les hommes de l’eau, et sur terre du feu. C’est ainsi qu’il sauva Moïse du glaive de Pharaon; Jonas, des entrailles de la baleine; Hanania, Michaël et Azaria, de la fournaise ardente, et Daniel, de la grille des lions. Aussi est-il écrit: Il a créé les cieux et la terre, la mer et ce qu’elle contient (ibid. 6).

R. Tanhouma raconte que sur un vaisseau d’étrangers, qui faisait voile pour la grande mer (Méditerranée), il se trouvait une fois un garçon juif. Une grande tempête s’éleva en mer, et chacun saisi de crainte prit son idole à la main et l’invoqua; mais ce fut en vain. Voyant cela, ils dirent au jeune garçon: -Mon fils, lève-toi et invoque ton Dieu; car nous avons appris qu’il vous exauce si vous le suppliez, et il est tout-puissant. Aussitôt l’enfant se leva et se mit à prier avec tant de ferveur, que l’Eternel l’écouta favorablement. La mer se calma et l’on put débarquer. Arrivé à terre, chacun alla acheter les objets qu’il lui fallait, et l’on demanda au jeune homme s’il n’avait besoin de rien. -Que pouvez-vous chercher, répondit-il, dans ces mauvaises auberges? – On comprend, lui fut-il répondu, que pour toi cette auberge soit peu digne, mais non pour les autres passagers; car, parmi ceux qui se trouvent ici, les uns ont leurs idoles à Babylone, les autres à Rome, les autres les portent même avec eux, mais en vain; toi, partout où tu vas, ton Dieu t’accompagne. C’est pourquoi il est écrit: Qui est semblable à l’Eternel notre Dieu, qui nous exauce partout où nous l’invoquons (Dt 4, 7).

R. Simon ben-Lakish dit que l’homme ne reconnaît ses amis que s’ils sont riches, et il les renie s’ils sont pauvres; tandis que l’Eternel n’agit pas ainsi: les Israélites, fussent-ils au dernier degré, Dieu les appelle encore ses amis et ses frères. R. Aboun, R. Aha et R. Simon ben-Lakish disent que l’homme ne reconnaît son parent que si c’est un savant philosophus; en ce cas, il dira qu’un tel est son proche; mais Dieu nomme tous les Israélites ses parents, comme il est dit: Il a été la corne de son peuple (Ps 148, 14).

On bénit l’emplacement d’où les idoles ont été enlevées''. La Mishna parle de la suppression des idoles dans toute la Palestine; mais s’il s’agit d’un enlèvement partiel, on dit la formule: ''Soit béni celui qui a arraché les idoles de cette place''. Si elles n’ont été que transportées d’un endroit à un autre et que l’on voie leur nouvelle place, on dit: ''Béni soit le longanime''. En voyant la place où il n’y en a plus, on dit: ''Béni soit celui qui a arraché l’idolâtrie de cet endroit; qu’il te plaise, Eternel notre Dieu et Dieu de nos ancêtres, de même que tu as arraché l’idolâtrie de cet endroit, de l’arracher de partout, de faire tourner vers toi les cœurs de ceux qui adorent les faux dieux (579)Il reste donc entendu qu'il faut prier pour la conversion de tous les idolâtres, pas seulement pour celles des renégats. V. Séfer Hassidim, n. 882.''. Cette formule de prière ne prouve-t-elle pas qu’il faut prier pour leur conversion? R. Ismaël ben-Gamliel dit de réciter également cette formule hors de la Terre-Sainte.

R. Yohanan interprète le verset suivant (Qo 9, 4): Qui voudrait être associé aux morts? car il y a de l’espoir pour tous ceux qui vivent, c.-à-d. l’homme ne perd toute espérance qu’après la mort (580)''V. Midr. Rabba sur l'Ecclésiaste, ch. II; sur (Rt 2)'', car lorsque l’impie meurt, tout est fini pour lui (parce qu’il ne croit pas à l’immortalité de l’âme).

R. Juda a enseigné trois choses que l’homme doit dire chaque jour: ''Béni doit Dieu: 1° de ne pas m’avoir créé païen, 2° ni stupide, 3° ni femme (581)''Le Talmud ne reproche pas aux femmes de remplir leurs devoirs moins bien que les hommes; il constate qu'il y en a qu'elle ne sont pas tenues d'observer.''''. Il doit remercier Dieu de n’avoir pas été créé païen, car il serait peut estimer, selon ce verset: Toutes les nations étrangères sont comme rien vis-à-vis de lui (Is 40, 17); puis de n’être pas sot, car le sot n’éprouve pas de crainte en face du péché; enfin, de n’être pas une femme, parce qu’elles ne sont pas astreintes à tous les préceptes religieux.

R. Aha interprète autrement le verset précité de l’Ecclésiaste: Même ceux, dit-il, qui ont contribué à la destruction de Jérusalem, ont encore quelque espérance de ne pas être damnés éternellement; or, ils ne peuvent s’approcher du paradis, car ils ont porté la main sur le temple, et ils ne s’en écartent pas complètement, car ils se sont repentis de leur œuvre de destruction. A ceux-là s’appliquent ces mots: Ils dormiront d’un sommeil éternel et ne se réveilleront pas (Jr 51, 39). Les rabbins de Césarée disent aussi (582)Cf. Sheviit 4, fin. que les émissaires des oppresseurs de la Judée et les armées de Nabuchodonosor ne vivront ni ne seront jugés (car leurs actes étaient commandés par leurs maîtres, seuls responsables), toujours en vertu dudit verset.

Lorsqu’on passe devant un temple d’idoles, on dit les mots: l’Eternel renversera la maison des orgueilleux (Pr 15, 25). R. Yossé bar-R. Aboun dit, au nom de R. Levi, que si on les voit encenser, on rappelle la loi du Pentateuque: Celui qui sacrifie aux faux dieux sera excommunié (Ex 22, 18).

Si l’on voit un nègre, un Peau-Rouge, un individu d’un blanc éclatant, leuco'', un géant ou un nain, nanus, ont dit: ''Béni soit celui qui change les créatures''; à la vue d’un bancal, d’un aveugle et d’un lépreux, on dit: ''Béni soit le juge équitable''. Cette règle, toutefois, ne s’applique qu’aux individus nés bien portants et qui ont été estropiés à la suite d’un accident; mais s’ils sont tels depuis leur naissance, on dira: ''Béni soit celui qui déforme les créatures''.

A la vue de beaux arbres, ou même de beaux hommes, on dit: ''Béni soit celui qui a formé de si belles créatures sur terre''. Il arriva à R. Gamliel (583)(Avoda Zara 1, 9)., en voyant une païenne fort jolie, de prononcer pour elle la formule de bénédiction. -Est-ce possible, s’écrièrent les docteurs? R. Zeira n’a-t-il pas dit, au nom de R. Yossé bar-R. Hanina, et R. Aba, ou R. Hiya, au nom de R. Yohanan, de ne pas attribuer le don de la grâce aux païens? N’est-il pas dit: Tu ne t’allieras pas (584)Comme souvent, le Talmud détourne ici ce mot de son sens simple, pour en faire une application particulière. à eux (Dt 7, 2)? Aussi, il ne s’est pas écrié: abascanta (cri d’admiration pour la beauté personnelle) mais il a dit: ''Béni soit l’Eternel d’avoir fait de belles choses en cet univers''! formule que le rabbin eût exprimée à la vue d’un beau chameau, d’un beau cheval, d’un bel âne. Mais encore, reprirent les autres, R. Gamliel avait-il l’habitude de regarder les femmes? Il faut croire qu’il a rencontré celle-ci au détour (585)''Littéral: dans la spirale, du mot grec speira; le mot PYPSDWM des éditions est sans doute corrompu de PWWSRS, dont les lettres ont permuté, selon J. Lévy; l'édition Lehmam a ce mot. Frankel lit: sphairos, (sphère).'' d’un chemin tortueux, subitement, et qu’ainsi il l’aura regardée involontairement. En entendant le chant du coq, on dit: ''Béni soit celui qui connaît les mystères''.

Ainsi s’exprime le verset: Qui a place la sagesse (586)C'est-à-dire, où on ne s'attend pas à la trouver. dans les reins (Jb 38, 36)? R. Levi dit qu’en Arabie on nomme le bouc youbla; aussi l’emploie-t-on dans ce verset: Lorsque le cor sonnera d’une manière continue, par la corne du Yobel (Ex 19, 13). En Afrique, on nomme la femme menstruée galmouda (587)V. Rabba à Gn 31 et sur (Nb ch. 21).; c’est le terme usité dans ce verset: Je suis stérile et repoussée (Is 49, 21). A Rome (588)''B. Rosh Hashana, fol. 26a. C'est peut-être ''''en Idumée '''' qu'il faut lire (au lieu de Rome).'', on appelle le coq sechwi; c’est pourquoi on se sert de cette expression dans ce verset: Qui a donné l’intelligence au coq (Jb 38, 36)?