R. Zerikan et R. Amé, au nom de R. Simon ben-Lakish, disent que Rabbi a pour appui ce verset (Ps 119, 62): Au milieu de la nuit je me lève pour te rendre grâce, à cause des sentences de ta juridiction, et il est dit (ibid. 148): Mes yeux précèdent les veilles (cela montre qu’à minuit deux veilles au moins doivent s’écouler encore, soit quatre en tout. R. Hiskia, ou R. Zeikan, et R. Aba étant réunis, l’un exposa le motif de l’avis de Rabbi, et l’autre le motif de R. Nathan. Selon le premier, on s’appuie sur le mot minuit (heure à laquelle les veilles, au moins deux, doivent encore passer); l’autre s’appuie sur le verset qui parle de la veille médiale (ce qui ne comporte que trois). Comment R. Nathan explique-t-il le 1er verset d’après l’avis de Rabbi? Parfois, répond-il, David était debout à minuit; parfois aussi ses yeux précédaient les veilles de la façon suivante: Lorsque David soupait royalement (longuement), il n’était levé qu’à minuit; mais lorsqu’il prenait son repas seul (sans cérémonie), ses yeux précédaient les veilles, c’est-à-dire il se levait avant la seconde des trois veilles (soit à dix heures); et cependant le matin n’arrivait jamais trouvant David couché. C’est aussi ce qu’il dit lui-même (Ps 57, 9): Eveille-toi ma gloire, éveille-toi harpe et psaltérion, je m’éveille à l’aube du jour. En d’autres termes, que ma gloire s’éveille pour chantier celle du Très-Haut; la mienne est nulle devant sa majesté; j’éveille l’aurore, et ce n’est pas elle qui m’éveille. Son mauvais penchant l’en détournait en lui disant: Les rois ont l’usage de se laisser éveiller par l’aurore, et tu te lèves avant elle, ou de dormir jusqu’à la troisième heure (neuf heures), et toi tu te lèves à minuit? -C’est, disait-il, pour célébrer les décisions de sa justice. Que faisait David? R. Pinhas, au nom de R. Eliézer bar-R. Menahem, dit: Il prenait la harpe et le psaltérion qu’il se plaçait sous la tête; à minuit il se levait et jouait de ces instruments, afin que les étudiants l’entendissent. -Que disaient-ils? -Ceci: Si le roi s’occupe à cette heure, des lois et de la religion, nous devons à plus forte raison faire de même. R. Levi dit: Pour l’éveiller, une harpe était suspendue aux fenêtres de David; la nuit, le vent du nord soufflait sur elle (40)''N'est-ce pas analogue à la harpe d'Eole? Cf. B. Sanhedrin fol. 16; Midr. Tanhouma, sect Behaalotheka; Rabba sur (Nb 15); sur (Rt 5); sur (Lm 2, 18).'' et la faisait résonner d’elle-même. Aussi est-il écrit: Comme chante le chanteur (2R 3, 15), non pas comme on chante avec lui, mais comme il chante, spontanément (c.-à-d. l’instrument).

Comment Rabbi (41)Il suppose quatre veilles la nuit au lieu de trois. répond-il à R. Nathan, qui se fonde sur le mot médial? R. Houna dit: Selon Rabbi, la fin de la deuxième et le commencement de la troisième forment ensemble le milieu de la nuit. Mais, dit R. Mena, est-ce là une réponse? Il n’est pas écrit ''les'' heures médiales, mais la médiale? La première veille, fut-il répondu ne compte pas (selon Rabbi); car, pendant ce temps, on est encore éveillé (42)C'est donc juste au milieu de la deuxième veille, entre dix heures et deux, qu'est minuit., en général.

Les sages disent jusqu’à minuit. '' R. Yossa au nom de R. Yohanan dit: Cette opinion sert de règle. Ce rabbi recommandait aux étudiants, s’ils voulaient s’occuper la nuit de l’explication de la Loi, de réciter la prière du shema avant minuit, et de se livrer ensuite aux études (de peur que la discussion ne fasse dépasser l’heure). Cela prouve: 1° que cette opinion sert de règle; 2° que l’on peut ajouter quelques mots d’études religieuses après la première bénédiction qui suit la shema (43)''Selon lui, on n'est pas tenu de réciter l'amida de suite après la formule de délivrance; il en sera question plus loin.''. On a enseigné: celui qui lit le shema au temple le matin accomplit ainsi son devoir, mais non celui qui agit ainsi le soir. -Pourquoi cette différence? Selon R. Houna au nom de R. Joseph, on doit réciter le shema du soir à la maison, afin de chasser les mauvais esprits (démons); cela démontre qu’on ne dit plus rien après la première bénédiction (contrairement à l’avis précédent, et pour que la formule qui suit se rapporte aux démons nocturnes on devait rester chez soi. C’est l’avis de R. Samuel Bar-Nahmani; lorsqu’il se mettait à calculer l’année embolismique, il se rendait auprès de R. Jacob Guerosa. R. Zeira se cachait alors au grenier, et il entendait que le rabbi répétait la lecture du shema jusqu’à ce qu’il fût endormi. Pourquoi cela? R. Aha et R. Tahelifta son gendre, au nom de R. Samuel bar-Nahman, dirent: C’est en raison de ce verset (Ps 4, 5): Tremblez, et ne péchez pas, réfléchissez en votre cœur, ''sur votre couche'', et soyez silencieux, Selâ.

C’est l’avis de R. Joshua bar-Lévi qui est en discussion, car celui-ci disait encore des psaumes après les prières (comme cela se fait de nos jours). On a cependant enseigné de ne rien dire après la première bénédiction (44)Comment alors ce rabbin se permettait-il d'enfreindre cette défense?? -C’est vrai pour celle du matin. En effet, R. Zeira, au nom de R. Jérémie, dit: dans trois circonstances (45)V. B. (Menahot 93) V. Midr. Rabba sur (Dt 2) sur les (Ps 1) et Toledoth Aron, ch. 21., les faits doivent se suivre sans interruption: l’égorgement (du sacrifice) après l’imposition des mains; la bénédiction après l’ablution; la prière (amida) après la section qui rappelle la délivrance d’Israël. 1° Après l’imposition des mains, a lieu l’égorgement: il appuiera la main, est-il dit, et l’égorgera (Lv 1, 4 et 5). 2° Après l’ablution, la bénédiction: Elevez les mains saintes (lorsqu’elles sont pures) et bénissez Dieu (Ps 134, 2). 3° Après la délivrance, la prière: que les paroles de mes lèvres soient agréées, ô Dieu mon libérateur (Ps 19, 15), et de suite on ajoute: l’Eternel t’exaucera (46)Or, comme on verra, la amida contient des supplications. au jour de malheur (Ps 20, 2). R. Yossé bar-Aboun dit: Celui qui, après l’imposition des mains (sur le sacrifice), l’égorge aussitôt ne court pas le risque que la victime devienne impropre au service; celui qui, immédiatement après l’ablution, prononce la formule de bénédiction, est certain d’échapper à Satan pendant le repas (47)Il ne courra pas de danger par le repas.; et celui qui récite la amida de suite après la formule de délivrance n’a rien à craindre de Satan toute la journée. R. Zeira raconte (un exemple qui serait contraire à cette assertion): S’étant arrêté pour réciter l’amida aussitôt après la délivrance, il fut pris au service du roi, et chargé de transporter des myrtes au palais (palatium). Rabbi, lui répondit-on, c’est une faveur; bien des gens paient pour voir le palais à l’intérieur. R. Amé dit: A qui ressemble celui qui ne fait pas suivre la ''délivrance'' par la prière amida? A un favori du roi qui vient et frappe à sa porte; le roi ouvre pour savoir ce qu’il désire, et si aussitôt après le solliciteur s’en va, le roi aussi se retirera de lui.