On a encore enseigné (29)Cf. B., Taanit 10a.: l’arbre de la vie représente la soixantième partie du jardin, et celui-ci la soixantième partie de l’Eden; aussi est-il dit (Gn 2, 10): Un fleuve sortait de l’Eden pour arroser le jardin (celui-ci n’est donc qu’une partie de l’Eden). Le fonds ou excédant d’un cour peut entrer dans une autre mesure dite tirkab (30)''Ou: Tirkab, savoir 3 kab; or le cour contient 30 sââ, contenant chacun 6 kab; donc tirk`b égale 1/60 de cour.'', comme le résidu de l’Ethiopie est recueilli par l’Egypte; cela revient à dire: Si l’Egypte offre un parcours de 40 jours, l’Ethiopie a une marche de six ans et plus (31)L'exemple précité, des mesures nommées cour et tirkab, forme la proportion 1 à 60, que l'on applique au rapport entre l'Egypte et l'Ethiopie. Or, si pour parcourir l'Egypte il faut 40 jours, le parcours de l'Ethiopie exigera 40 10 60 jours, soit 2.400 jours, ou en années lunaires de 354 jours: 6 ans et 276 jours, ou en années solaires de 365 jours: 6 ans et 210 jours, ce que le Talmud appelle, en chiffres ronds, 6 ans et plus. Les éditions du Talmud qui portent sept ans sont donc fautives.. Les rabbins disent (sur l’avis de R. Juda): ''La durée de la vie des patriarches donne la somme de la distance du ciel à la terre (32)''Allusion au verset (Dt 11, 21): Afin que vos années se multiplient sur la terre que Dieu a promise par serment à vos ancêtres, '''' aussi longtemps '''' que le ciel sera au-dessus de la terre. Le talmudiste trouve dans le terme aussi longtemps un jeu de mots par chiffre. La dite somme est ainsi composée: Abraham a vécu 173 ans, Isaac 180, Jacob 147, total 500 Cf. B., Hagiga, f. 13b; Bereschith rabba, ch., 15 (fol. 13, col.2).''''. De même qu’il y a entre le ciel et la terre un intervalle de cinq cents ans de marche, de même il y en a autant entre un ciel et l’autre (33)On suppose qu'il y a 7 ciels supérieurs., et son épaisseur en est l’équivalent. -Et qu’est-ce qui nous indique que l’épaisseur du ciel est telle? R. Aboun dit: C’est qu’il est écrit (Gn 1, 6): Qu’il y ait un firmament au milieu des eaux, qu’il soit juste au milieu d’elles (34)Autant au dessous que dessus.. Rav dit: Les cieux étaient humides le premier jour, et le second ils ont séché. Rav dit aussi: Les mots Que le ciel soit signifient: que le ciel soit solide, puis, qu’il se congelle, qu’il ait des croûtes et qu’il s’étende. R. Juda ben-Pazi explique le mot: que le ciel soit comme un vêtement tendu (au-dessus de la terre); cela ressemble à ce qui est dit (Ex 39, 3): Ils étendirent les plaques d’or (où le terme précité a le sens d’étendre).

On a enseigné au nom de R. Josué: l’épaisseur du ciel est de deux doigts. C’est alors l’avis de R. Hanina que l’on discute; or R. Aha explique ainsi, au nom de R. Hanina, ce verset (Jb, 37, 18): As-tu étendu avec lui les cieux solides comme un miroir de fonte? Le terme étendu indique qu’ils sont faits comme un plat. On eût pu croire qu’ils n’ont pas été formés (mais qu’ils sont primitifs); c’est pourquoi il est dit: consolidés. Pour montrer qu’ils sont inaltérables; il est dit: comme un miroir de fonte, c’est-à-dire, à tout moment ils semblent fondus à nouveau.

R. Yohanan et R. Simon ben-Lakish s’entretinrent à ce sujet. L’un dit: D’ordinaire, l’homme étend sa tente sur des pieux, et, à l’usage, elle finit par se distendre; tandis que des cieux il est dit (Is 40, 22): Il les étendit comme une tente stable, et on les nomme consolidés (35)Voir Bereschith rabba, section 12 (fol. 15 col. 3).. R. Simon ben-Lakish dit: D’ordinaire, si l’on fabrique des objets en fonte (36)J. Lévy corrige KELIM en BELOS, et traduit: si l'on veut un corps lumineux., il s’y attache plus tard de la rouille, tandis qu’ici il n’en est rien; à toute heure la fonte paraît fraîche. A ce propos de cette dernière explication, R. Azaria interprète ce verset (Gn 2,1): Lorsque les cieux, la terre et tout ce qu’ils renferment furent achevés, Dieu s’arrêta au septième jour, Dieu bénit le septième jour. Qu’est-il dit après? Voici la naissance du ciel (ibid. 4). Quel rapport y a-t-il entre ces deux points? Cet ensemble veut dire que les jours, les semaines, les mois et les années se passent (sans rien altérer); aussi est-il dit ensuite: Voici la naissance des cieux et de la terre au jour de leur création et au jour où Dieu fit le ciel et la terre (c’est-à-dire que rien n’était altéré).

Rabbi dit (37)Au sujet des veilles de la Mishna, Tosselta, 1.: Il y a quatre veilles le jour et quatre la nuit (38)''Cf. ibid., Babli, fol. 3b et 7a; Avoda Zara 1. 4.''; le temps nommé oné est 1/24 de l’heure; le moment 1/24 de l’oné; l’instant 1/24 de ce dernier. La durée de celui-ci, selon R. Berahia au nom de R. Helbo, est le temps mis à la prononcer; selon les sages, c’est un clin d’œil. Selon Samuel, c’est la 56,848e partie de l’heure (39)Comme l'heure contient 60 minutes ou 3600 secondes ou 216,000 tierces, la fraction 56,848/216000 sera égale à moins de 4 tierces ou presque 1/15 de seconde.. Selon R. Nathan, il y a trois veilles, car il est dit (Jg 7, 19): la principale veillée est la médiale (et il n’y a de médial que par rapport à trois).

R. Zerikan et R. Amé, au nom de R. Simon ben-Lakish, disent que Rabbi a pour appui ce verset (Ps 119, 62): Au milieu de la nuit je me lève pour te rendre grâce, à cause des sentences de ta juridiction, et il est dit (ibid. 148): Mes yeux précèdent les veilles (cela montre qu’à minuit deux veilles au moins doivent s’écouler encore, soit quatre en tout. R. Hiskia, ou R. Zeikan, et R. Aba étant réunis, l’un exposa le motif de l’avis de Rabbi, et l’autre le motif de R. Nathan. Selon le premier, on s’appuie sur le mot minuit (heure à laquelle les veilles, au moins deux, doivent encore passer); l’autre s’appuie sur le verset qui parle de la veille médiale (ce qui ne comporte que trois). Comment R. Nathan explique-t-il le 1er verset d’après l’avis de Rabbi? Parfois, répond-il, David était debout à minuit; parfois aussi ses yeux précédaient les veilles de la façon suivante: Lorsque David soupait royalement (longuement), il n’était levé qu’à minuit; mais lorsqu’il prenait son repas seul (sans cérémonie), ses yeux précédaient les veilles, c’est-à-dire il se levait avant la seconde des trois veilles (soit à dix heures); et cependant le matin n’arrivait jamais trouvant David couché. C’est aussi ce qu’il dit lui-même (Ps 57, 9): Eveille-toi ma gloire, éveille-toi harpe et psaltérion, je m’éveille à l’aube du jour. En d’autres termes, que ma gloire s’éveille pour chantier celle du Très-Haut; la mienne est nulle devant sa majesté; j’éveille l’aurore, et ce n’est pas elle qui m’éveille. Son mauvais penchant l’en détournait en lui disant: Les rois ont l’usage de se laisser éveiller par l’aurore, et tu te lèves avant elle, ou de dormir jusqu’à la troisième heure (neuf heures), et toi tu te lèves à minuit? -C’est, disait-il, pour célébrer les décisions de sa justice. Que faisait David? R. Pinhas, au nom de R. Eliézer bar-R. Menahem, dit: Il prenait la harpe et le psaltérion qu’il se plaçait sous la tête; à minuit il se levait et jouait de ces instruments, afin que les étudiants l’entendissent. -Que disaient-ils? -Ceci: Si le roi s’occupe à cette heure, des lois et de la religion, nous devons à plus forte raison faire de même. R. Levi dit: Pour l’éveiller, une harpe était suspendue aux fenêtres de David; la nuit, le vent du nord soufflait sur elle (40)''N'est-ce pas analogue à la harpe d'Eole? Cf. B. Sanhedrin fol. 16; Midr. Tanhouma, sect Behaalotheka; Rabba sur (Nb 15); sur (Rt 5); sur (Lm 2, 18).'' et la faisait résonner d’elle-même. Aussi est-il écrit: Comme chante le chanteur (2R 3, 15), non pas comme on chante avec lui, mais comme il chante, spontanément (c.-à-d. l’instrument).

Comment Rabbi (41)Il suppose quatre veilles la nuit au lieu de trois. répond-il à R. Nathan, qui se fonde sur le mot médial? R. Houna dit: Selon Rabbi, la fin de la deuxième et le commencement de la troisième forment ensemble le milieu de la nuit. Mais, dit R. Mena, est-ce là une réponse? Il n’est pas écrit ''les'' heures médiales, mais la médiale? La première veille, fut-il répondu ne compte pas (selon Rabbi); car, pendant ce temps, on est encore éveillé (42)C'est donc juste au milieu de la deuxième veille, entre dix heures et deux, qu'est minuit., en général.