On ne se met à prier que sous l’impression du respect divin. Les anciens savants pieux attendaient un instant (en entrant à la synagogue) avant de prier, afin de se recueillir et de penser à notre Père qui est aux cieux. Si le roi même les saluait, ils ne répondaient pas; ils ne se seraient pas interrompus, eussent-ils eu un serpent enroulé autour du talon.

R. Jérémie bar-Aba dit: Si l’on arrive de voyage, il est défendu de faire la prière avant de s’être reposé (à cause des préoccupations que l’on éprouve). Et quel verset l’indique? Celui-ci (Is 51 21): Ecoute donc cette pauvre femme, qui est ivre, sans que ce soit du vin. (Ce verset prouve que l’on est considéré comme ivre si l’on est préoccupé; or, la prière étant interdite à l’homme ivre, elle est aussi défendue à celui qui est préoccupé). R. Zerikan et R. Yohanan, au nom de R. Eliézer, fils de R. Yosé le Galiléen, dit que celui qui éprouve du chagrin (n’a pas l’esprit reposé) ne doit pas pour cette même raison, dire la prière (349)Cf. B., Eruvin 65a et 2 passages parallèles du Midrash cité par M. Schuhl, Sentences, p. 303.. C’est sans doute sur le même verset que l’on se fonde pour exprimer cette défense.

Nous avons appris ailleurs (4)Mischnâ, IIe partie, tr. Rosch haschana, ch. iv, S 9. que, selon R. Gamaliel, l’officiant (en disant la prière à haute voix) dispensé le public de la réciter; R. Houna Rabba dit à ce sujet, au nom de R. Yochanan, que la règle n'est conforme à l'opinion de R. Gamaliel que pour les tekioth (c’èst-à-dire les prières que l'on récite avant de sonner le schophar pendant la prière supplémentaire). R. Zeïra et Bar-Hisda avaient récité les prières du schophar avec 1'assemblée (c'est-à-dire qu'ils avaient assisté à la récitation de 1'officiant), lorsque survinrent d'autres personnes. Chisda recommença la prière avec elles: N’avons-nous pas déjà prié? lui observa R. Zeïra. — C'est vrai, répondit-il, j'ai prié une seconde fois, car des rabbins venus de la Palestine (en Babylonie) ont dit, au nom de R. Yocbanan, que la règle est comme l’avis de R. Gamaliel pour les tekiolh; or (la première fois) ma pensée n'était pas de m'acquitter de mon devoir (par la récitation de 1'officiant), car si j’avais eu cette pensée, j'eusse été quitte de mon devoir (et je n'aurais pas recommencé une seconde lois). Cela est juste, répondit R. Zeïra, car si tous les tanaïmes ont exprimé cette opinion au nom de R. Gamaliel, R. Oschia l'a dite au nom des sages (donc, elle forme loi). R. Ada de Chypre ajoute (que pour être quitte par la récitation de 1'officiant) il faut avoir été présent dès le commencement (de la prière supplémentaire). R. Tanchoume, fils de R. Jérémie, fait remarquer que. la Mischnâ elle-même le dit: L’ordre des tekioth est ainsi: on dit d'abord les trois premières bénédictions des dix-huit (rosch haschanah, ibid.) (on voit donc qu'il faut assister au commencement de la prière pour être dispensé par la récitation de 1'officiant, et que c’est la Mischnâ qui le dit).

On a enseigné que l’on ne doit se mettre à prier, ni après avoir parlé de sujets frivoles (350)On serait distrait pendant la prière et l'on ne pourrait pas avoir tout le recueillement convenable en s'adressant à Dieu. Cf. Schuhl, ibid., p. 52., ni après avoir plaisanté, ni après avoir tenu une conduite légère, ni après s’être livré à des conversations futiles, mais seulement à la suite de lectures bibliques, et l’on doit quitter son prochain en ce même état. Aussi, l’on remarque chez les premiers prophètes (351)Voir Midrash schohar tob, ch. 4. qu’ils terminaient leurs allocutions par des louanges à Dieu et par des consolations à Israël. Toutefois, dit R. Eléazar, Jérémie seul terminait par des remontrances. R. Yohanan lui répondit: Même ce prophète termine par des consolations: Ainsi, dit-il, tombera Babel (Jr 51, 64). Comme Jérémie prophétisait de nouveau sur des sujets relatifs au sanctuaire, faut-il en conclure qu’il prédit à la fin la ruine du temple? C’est pourquoi il est dit: Jusqu’ici vont les paroles de Jérémie (ibid.), ce qui prouve que ce prophète a cessé en annonçant la chute de ses destructeurs, et non par des remontrances et des menaces. -N’est-il pas écrit au contraire: Il y aura de la misère pour toutes créatures? -C’est aux païens que s’applique cette malédiction. -Mais n’est-il pas dit aussi: Tu nous as méprisés (Qo 5, 22)? -Oui, mais ces mots sont accompagnés de l’espoir du retour: fais-nous retourner, y est-il dit, parce que tu nous as méprisés (ibid.). De même le prophète Elie ne s’est séparé d’Elisée qu’après l’avoir entretenu de sujets religieux: Ils marchaient, est-il dit, et pendant la route ils continuaient à parler (2R 2, 11). De quoi s’occupaient-ils? R. Ahwa bar-R. Zeïra dit qu’ils s’entretenaient de la lecture du Shema; c’est dans le même esprit d’exégèse que le verset dit: Tu en parleras (Dt 6, 7). R. Juda ben-Pazi dit qu’ils s’entretenaient de la création du monde, conformément à ce verset (Ps 33, 6): Par la parole de Dieu les cieux ont été créés. R. Judan, fils de R. Aïbo, dit qu’ils parlaient de sujets consolants pour Jérusalem, selon ce verset: Parlez au cœur de Jérusalem (Is 40, 2). Les rabbins disent qu’ils traitaient du char céleste; on peut le conclure de ce verset: Et voici un char de feu et des chevaux de feu, etc. (2R 2, 11).

R. Jérémie dit: On ne doit se mettre à prier qu’après avoir appris une règle de religion. R. Yossé dit que celui qui s’occupe des intérêts communaux a autant de mérite que celui qui s’occupe de la Loi (352)Il peut ensuite prier.. Aussi R. Houna enseigna ceci: Il est bon que les femmes, dès qu’elles voient une goutte de sang petite comme un grain de safran (signe d’impureté), restent pendant sept jours à se purifier. Puis ce rabbin se leva et se mit à prier. Zeïra bar-R. Hanina dit: Celui qui tire du sang des sacrifices commet sur eux un sacrilège. C’est là une des règles fixes. Bar-Kapara a enseigné: C’est une loi traditionnelle, transmise à Moïse par la révélation sur le Sinaï, qu’il y a onze jours entre un état d’impureté (353)''Dès qu'une femme mariée voit du sang d'impureté (menstruae), elle est nida, c'est-à-dire, pendant sept jours il lui est interdit de se livrer au commerce conjugal. Après cette semaine commencent souvent les jours de la gonorrhée (en cas de flux grave), qui sont au nombre de onze; après quoi reviennent les sept jours de la nida, suivis de nouveau de ceux de la gonorrhée, et ainsi de suite. La conséquence de cet enseignement est celle-ci: si dans les onze jours, il n'y a eu de perte qu'une ou deux fois, la femme est pure, après avoir pris le bain réglementaire; mais si elle a des pertes trois jours de suite, elle devra compter, après cet espace de temps encore sept jours de pureté avant de pouvoir se livrer au commerce marital. Ainsi s'explique ce désaccord entre le nombre de jours. V. B., (Nida 72).'' et l’autre (mulieris menstruatae). R. Oshia a enseigné: On peut mélanger par des petites quantités du blé avec les issues de paille, de façon à être dispensé d’un prélever la dîme (si on les recueille mêlés de cette façon, avant de les avoir tamisés, on est dispensé d’ôter la dîme pour la consommation). Abba Judan demanda à Rabbi: Combien de degrés y a-t-il dans les choses saintes Il lui répondit Il y en a quatre. -Et combien de degrés y a-t-il pour les oblations? - Trois (354)Hagiga 2 et 3.. Puis il se mit à prier.

R. Esekia, R. Jacob bar-Aha et R. Yassa disent, au nom de R. Yohanan, qu’il ne faut jamais oublier le verset suivant: L’Eternel Sebaotest avec nous, le Dieu de Jacob est notre soutien, Selah (Ps 44, 12). R. Yossé bar-R. Aboun et R. Abouha disaient, au nom de R. Yohanan et de ses compagnons, ce verset là: O Eternel Sebaot heureux l’homme qui se fie en toi (Ps 84, 13).

R. Ezekia disait, au nom de R. Abahou: ''Qu’il te plaise, Eternel notre Dieu et Dieu de nos ancêtres, de nous sauver des heures de rébellion, dures et mauvaises, qui s’échappent et arrivent furtivement sur la terre''.

On ne doit pas se mettre à prier, l’esprit préoccupé''. R. Josué ben-Levi interprétait ainsi le verset (Ps 29, 2): Prosternez-vous devant l’Eternel dans les parvis du sanctuaire, avec le respect du sanctuaire (355)Il y a là plus qu'un jeu de mots: c'est presque une confusion des lettres HE et HET, entre celles du mot BEHADRAT (au parvis) et du mot BEHARDAT (avec crainte, respect).. R. Yossé ben-Hanina demandait: Comment explique-t-on ce verset: Adorez Dieu avec crainte et réjouissez-vous en tremblant (Ps 2, 11)? (N’y a-t-il pas là une contradiction entre la crainte et la joie)? R. Aha l’explique ainsi: Cela signifie que lorsque le jour de la terreur viendra, vous vous réjouirez (car vous avez adoré Dieu avec crainte, et vous n’aurez rien à craindre).

R. Josué ben-Levi dit: Lorsqu’on se met à prier, on doit s’asseoir deux fois: une fois auparavant et une fois après; auparavant d’est dû, en raison du verset: Heureux ceux qui habitent ta maison (Ps 84, 6); on y est donc assis. Une fois après, selon ces mots: Certes, les justes rendent grâces à ton nom; les hommes droits habiteront (seront assis) devant toi (Ps 140, 14).

Les premiers hommes pieux se recueillaient une heure avant la prière, puis priaient une heure et se recueillaient de nouveau. Quand donc alors se livraient-ils aux études religieuses et à leurs travaux? R. Isaac bar-R. Eliézer répond: Comme c’était des gens pieux, la bénédiction de Dieu était sur leurs études et sur les travaux manuels.

R. Houna dit Celui qui prie derrière la synagogue mérite le nom d’impie, car il est dit (Ps 12, 9) Les impies marchent à l’entour (ou par derrière). R. Houna dit encore conformément au même verset, que celui qui n’entre pas au temple dans ce bas monde n’aura pas le bonheur d’y entrer dans la vie future