Pourquoi dix-huit bénédictions? R. Yehoshouah ben-Levi dit (306)(Taanit 2, 2).: C’est par rapport aux dix-huit psaumes qui vont jusqu’à celui-ci: Que Dieu t’exauce au jour de malheur (20, 2). Si l’on t’objecte qu’il y a dix-neuf psaumes, réponds que le premier et le second ne forment qu’un seul. On a dit à ce sujet: celui qui, ayant fait sa prière, n’a pas été exaucé, doit jeûner (307)''Les dix-huit Psaumes sont suivis d'un Ps. commençant par le mot yaaneka, qui signifie exaucer, et auquel les rabbins attribuent le sens de jeûner; ce qui a également donné lieu à l'idée émise ci-dessus.''. R. Mena prétend que ceci (ce psaume: Que Dieu t’exauce, placé après les dix-huit psaumes qui ont servi de base aux dix-huit bénédictions) indique à tout homme instruit qu’il doit dire à son maître (308)Ce Ps. est dédié par Israël à son maître David. ''Que ta prière soit exaucée''.

Selon R. Simon (ces dix-huit bénédictions ont été instituées) par rapport aux dix-huit anneaux (dont se compose l’épine dorsale de l’homme) au moyen desquels il s’incline pendant sa prière, comme il est écrit (Ps 135, 10): Tous mesos (membres) disent: Eternel, qui est comme toi.

R. Levi dit que (les dix-huit bénédictions) sont en rapport avec le tétragramme répété dix-huit fois dans le psaume 29 (Ps 29, 1). On objectera peut-être, dit R. Houna, que la prière des dix-huit bénédictions se compose de dix-neuf; il faut lui répondre que celles des minim (mécréants) a été formulée plus tard à Yabné (309)Ville où s'était retiré R. Yohanan ben-Zaccaï avant la destruction du temple, où il fut rejoint plus tard par les principaux rabbins et pharisiens. Cette bénédiction n'a' donc pas été insérée dans le rituel par le grand synode, et, bien qu'elle soit admise, on a continué à ne compter que dix-huit bénédictions. Voir J. Derenbourg, Revue des études juives, 14, 26.. R. Eléazar bar-R. José objecta à celui-ci: Cependant, dans le Psaume 29 (qui, comme il est dit ci-dessus, a servi de base à la rédaction des dix-huit bénédictions), le nom de Dieu se trouve dix-neuf fois (On aurait donc pu donner à cette prière un nombre conforme à celui des noms de la divinité)? (310)''Le nom de R. Elazar veut ajouter pour former le dix-neuvième n'est pas un tétragramme; c'est pourquoi il n'a pas été compté.'' Il lui répondit: Aussi est-il dit que l’on insère celle (la prière) au sujet des minim (mécréants) et des transgresseurs dans celle des médisants (la douzième); celle au sujet des anciens et des étrangers, dans celle qui est relative aux justes (la treizième), et celle de David dans la bénédiction relative à Jérusalem (la quatorzième). -Y-a-t-il des saints noms en suffisance (dans ce psaume) pour chacun de ces objets? (Non; on n’a donc pris que les dix-huit tétragrammes, et l’on comprend que la prière n’ait eu à l’origine que dix-huit bénédictions).

D’après R. Hanina, au nom de Rabbi Pinhas (ces dix-huit bénédictions ont été instituées) par rapport au même nombre de fois que les noms des trois patriarches sont répétés dans la Tora (311)Midr. Rabba sur (Gn 49) et sur (Lv 1).. Si l’on objecte qu’ils s’y trouvent dix-neuf fois, on répondra que le verset: Voici l’Eternel qui se tenait près de lui (Gn 28, 13), n’entre pas dans le compte (312)Sans doute parce qu'il ne s'y trouve que les noms de deux patriarches.. Si l’on fait l’objection contraire qu’il n’y en a que dix-sept, il faudra répondre que le verset: Que mon nom et le nom de mes pères (Gn 48, 17), doit être compté (313)Les trois patriarches s'y trouvent: lui Jacob, et ses aïeux Abraham et Isaac..

R. Samuel bar-Nahmeni, au nom de R. Yohanan, dit: C’est par rapport au verbe ordonner, qui est dix-huit fois répété dans la deuxième relation de la construction du temple. Yoshia bar-Aba ajoute qu’on ne les compte qu’à partir de verset: Avec lui était Oholiab, fils d’Achissamach, de la tribu de Dan (Ex 38, 23), jusqu’à la fin du volume (314)On comprendra facilement la relation que les rabbins établissent entre le temple et la prière..

Quant aux sept bénédictions du Shabat, d’où viennent-elles (315)''On sait que la prière dite des dix-huit diffère les samedis et fêtes de celles des jours ordinaires; les trois premières et les trois dernières bénédictions sont seules immuables: au milieu d'elles, le rituel a une seule formule pour le sabbat.''? R. Isaac dit: elles sont en rapport avec les mots: la voix de Dieu, sept fois répétés dans le psaume 29. Selon R. Yehoudah Antodriah, c’est par rapport au tétragramme sept fois répété dans le cantique du Shabat (Ps 92).

Les neuf bénédictions de Rosh Hashana (nouvel an), selon R. Abah de Carthage, ont été établies par rapport au tétragramme neuf fois répété dans la prière d’Anna, qui se termine par ces mots: Dieu jugera les extrémités de la terre (1S, 2, 10) (316)Selon les rabbins, le nouvel an est un jour de jugement pour toutes les créatures.

Pour les vingt-quatre bénédictions des jours de jeûne (317)Voyez Mishna, (Taanit 2, 2). Il s'agit de jeûnes publics et généraux, autres que le grand jeûne ou yom kippour., R. Helbo et R. Simon bar Rav Nahman disent tous les deux qu’elles sont en rapport avec les mots chants, prières et supplications, répétés vingt-quatre fois dans la prière de Salomon (1R 8).

R. Zeira au nom de R. Jérémie, dit: Tout particulier doit, les jours de jeûne, insérer dans l’amida quelques mots relatifs au jeûne; et à quel endroit le dira-t-il? Entre la septième et la huitième bénédiction. Voici les paroles qu’il doit ajouter: ''Exauce-nous, Eternel, en ce temps et à cette époque, car nous sommes dans une grande affliction; ne nous dérobe pas ta face et ne te détourne pas de nos supplications, car toi, Eternel, tu assistes dans les temps de malheur, tu délivres et tu sauves aux époques de peine et d’oppression. Ils invoquèrent l’Eternel dans leurs peines, et il les fit sortir de leur abaissement (Ps 107, 28); loué sois-tu, Eternel, qui exauces au temps de malheur''. R. Janée, au nom de R. Ismaël, qui le répétait au nom de l’école de R. Janée, prétend qu’on insère ces paroles dans la seizième bénédiction (et que l’on ne doit pas en faire un paragraphe à part, comme l’enseigne le précédent rabbi).

Selon R. Eléazar, celui qui dit sa prière comme pour s’acquitter d’une récitation obligatoire (onéreuse) ne sera pas exaucé par l’Eternel (327)Comp. (Avot 2, 18).. R. Yehoshoua dit: Celui qui se trouve dans un endroit dangereux (328)Expression difficile. récite une courte prière résumée des dix-huit. Il disait: ''Sauve ton peuple Israël, même lorsqu’il transgresse tes lois; que ses besoins soient devant toi; sois loué, Eternel, qui entends les prières et les supplications''.

R. Yona, au nom de Rav, dit: Un particulier qui a fait vœu d’observer un jeûne doit insérer les paroles relatives au jeûne dans sa prière; et il en est de ceci comme du Shabat, dit R. Zeira au nom de R. Houna; on doit le mentionner à chacun des trois offices (le soir, le matin et l’après-midi). R. Mena dit: J’ignorais quel est l’avis que l’on admet: si c’est celui de R. Jérémie, ou celui de R. Janée au nom de R. Ismaël; mais, lorsque je suis allé à l’endroit où l’on établit la règle (318)Au Beth-HaMidrash, ou Sanhédrin., j’ai entendu R. Houna, au nom de Rav, disant que le particulier qui a fait vœu d’observer un jour de jeûne doit insérer la prière du jeûne dans les dix-huit bénédictions. R. Yossé objecta ceci: La Mishna ne dit-elle pas formellement que le particulier doit réciter tous les jours les dix-huit bénédictions, même le samedi soir, les soirs de Kippour et des jeûnes publics? (S’il fallait insérer dans cette prière des paroles relatives à la solennité, il y aurait une bénédiction en plus?) -Que veut dire R.Yosé par ces paroles: ''Que la Mishna discute''? -Elles sont pour but de réfuter l’opinion qui prescrit d’insérer la prière relative à la solennité entre la septième et la huitième (et l’on admet l’avis de R. Janée, qui dit de l’insérer dans la seizième, et n’en fait pas un paragraphe à part).

R. Aha bar-Isaac, au nom de R. Hiya de Séphoris, dit (319)Ci-après, (9, 4).: Au jour d’Ab (anniversaire de la destruction des deux temples), il faut insérer (dans les dix-huit bénédictions) des paroles relatives aux événements; voici de que le particulier doit dire: ''Eternel notre Dieu, étends ta miséricorde infinie et ta bienveillance, qui ne se dément jamais, sur nous, sur ton peuple Israël, sur Jérusalem, ta ville, sur Sion, résidence de ta gloire, sur cette ville en deuil, détruite, bouleversée, désolée, livrée entre les mains des superbes, dévastée par les méchants, dont les légions (légiones) se sont emparées, que les idolâtres ont profané; tu l’avais donnée à ton peuple Israël, comme un héritage pour la postérité de Yeshouroun; elle a été détruite par le feu, et c’est par le feu que dans l’avenir tu la reconstruiras, comme il est dit: Je serai pour elle, dit l’Eternel, une muraille de feu tout autour, et je résiderai dans son sein pour sa gloire (Za 2, 9)''.

R. Abdima de Sephoris demanda à R. Mena: A quel endroit (de la prière) insère-t-on (ces paroles)? -Ne le savais-tu donc pas jusqu’à présent? Tout ce qui est relatif à l’avenir, on l’insère dans la Avoda (la dix-septième), et tout ce qui concerne le passé, dans la Hôdaah (la dix-huitième). La Mishna elle-même le dit (320)(Taanit 2, 5).: on dit la Hôdaah (reconnaissance) pour le passé, et on supplie pour l’avenir (la Avoda, par laquelle on demande à Dieu ses bénédictions).

Comment est composée la prière résumée des dix-huit? Selon Rav, on prend la fin de chacune des dix-huit (qui est toujours composée de ces mots: ''Loué sois-tu, Eternel, etc.''). Selon Samuel, on prend la phrase initiale des dix-huit bénédictions. Les uns disent qu’on fait une prière composée de sept bénédictions résumant les dix-huit (321)Les trois premières, les trois dernières, et toutes celles du milieu résumées est une seule, selon la formule donnée ci-après pas R. Janée.: d’autres disent que c’est une prière de dix-huit résumant les dix-huit. Les premiers sont d’accord avec Samuel, les derniers avec Rav.

R. Zeira envoya R. Nissime chez R. Janée à l’école de R. Ismaël, pour savoir comment, selon Samuel, était composée la prière des sept bénédictions résumée des dix-huit; celui-ci répondit que la formule est la suivante: ''Donne-nous l’intelligence, agrée notre repentir, pardonne-nous, délivre-nous, guéris nos malades, bénis nos années''; en temps de pluie, on dit, selon R. Hagui: ''Donne-nous des pluies de bénédiction, et de la rosée, des rosées de bénédiction, car tu rassembles des dispersés qui espèrent dans ta justice; tu étendras ta main sur les méchants, et tous ceux qui se confient en toi se réjouiront de la reconstruction de ta ville, du rétablissement de ton sanctuaire et des rejetons de David, ton serviteur; car avant que nous t’invoquions tu nous exauces, comme il est dit (Is 65, 24): Avant qu’ils m’implorent, je les exaucerai; ils parleront encore, que je les aurai entendus; loué sois-tu, Eternel, qui entends la prière''. On ajoute (à cette formule) les trois premières et les trois dernières, et l’on termine ainsi: ''Loué soit l’Eternel qui a entendu la voix de mes supplications''.