. R. Hiya, au nom de R. Yohanan, dit: Entre la prière minha (de l’après-midi) et celle de moussaph (supplémentaire des fêtes), on donne la priorité à la première. On a voulu (dans les écoles) soutenir que cette règle s’appliquait seulement au cas où l’on n’a plus assez de temps pour dire les deux prières avant la nuit; mais R. Zeira ainsi que R. Nathan bar-Toubi, au nom de R.Yohanan, affirment que cette règle subsiste même dans le cas contraire. Cependant, fut-il objecté, il a été dit qu’en récitant la prière de minha avant celle de moussaph on a accompli son devoir, mais qu’on ne doit pas le faire volontairement? Il s’agit alors, répondit-on, du cas où l’heure de minha n’est pas encore arrivée. Ainsi R. Yéhoshoua ben-Levi recommandait à ses élèves et leur disait: Quand vous allez à un repas, ariston ne vous mettez jamais à table, s’il est midi, avant d’avoir fait la prière de minha (de crainte que le repas ne se prolonge trop, et que l’on ne laisse, soit la semaine, soit le samedi, dépasser l’heure de la prière).

Mais quelle est l’heure rigoureuse de la prière de minha? Onze heures moins un quart (277)A cinq heures moins un quart du soir (ou 11ème heure depuis le matin)..

Nous apprenons en effet (278)Mishna, (Pessahim 5, 1). que le sacrifice quotidien du soir était égorgé à la moitié de la huitième heure (2 h. du soir) et déposé sur l’autel à la moitié de la neuvième heure (3 h. du soir), excepté la veille de Pâque, où on l’avançait d’une heure (à cause de l’agneau pascal). On voit donc que l’heure de la prière de minha commence tôt, et cela explique la recommandation de R. Yéhoshoua. R. Jérémie objecte ceci: Vous dites ici que le temps de dire le minha est de deux heures et demie, tandis que là (pour les sacrifices) vous lui donnez une durée de trois heures et demie? R. José répond que la comparaison entre la prière de minha et le sacrifice de l’encens qui se fait après; il s’appuie sur ce verset: Que ma prière s’élève près de toi comme de l’encens (279)On voit la relation qu'il y a entre prière et encens., accepte l’élévation de mes mains comme le sacrifice du soir (Ps 141, 2). Retranchez une heure pour la préparation du sacrifice; restent deux heures et demie

. R. José ben-Hanina faisait sa prière du matin et du soir, l’une dès que le soleil apparaissait, l’autre avant qu’il disparût complètement, afin d’être pénétré toute la journée de la crainte du Ciel, d’après ce verset: Tout homme pieux doit t’invoquer à l’heure où l’on te trouve (Ps 32, 6), c’est-à-dire: à l’heure où Dieu se révèle au monde par la lumière.

L’oncle maternel de R. Ada gardait le talit (manteau d’office) de Rav le jour du grand jeûne; celui-ci lui dit: Lorsque le soleil sera à la hauteur des cimes des palmiers, tu me donneras mon talit pour que je récite la prière de neila (clôture du jeûne). Or, lorsque le soleil est à cette hauteur chez Rav (à Babel), il fait encore jour ici (en Palestine, car Babel est moins élevée que la Palestine): cela ressort d’après R. Yohanan, de ce verset: Je dis à la profondeur: Sois desséchée (Is 44, 27); c’est Babel qui est le bas-fond du monde. Ainsi l’on prouve que celui qui prie beaucoup est exaucé. (Dieu n’entend pas la prière des israélites parce qu’ils sont criminels; mais s’ils ne le sont pas, plus ils prient, plus ils sont agréables à Dieu). Cependant on a émis une opinion contraire (280)''(Bikurim 2, 1); (Taanit 4, 1).'', au nom de R. Levi, R. Aba, fils de R. Papi, et R. Yéhoshoua de Sihnine au nom de Levi, qui expliquait ce verset: Toute peine apporte son salaire, mais les paroles des lèvres causent un préjudice (Pr 14, 23); il l’appliquait à Hanna, qui, pour avoir trop prié, a abrégé les jours de Samuel (son fils), elle dit: Il restera là à tout jamais olam (1S, 2, 22). Mais, fut-il objecté, le mot olam, appliqué aux lévites, veut dire jusqu’à la cinquantième année, tandis que Samuel a vécu 52 ans? R. Yosé bar-R. Aboun dit: il faut déduire les deux années qu’elle l’a nourri (restent donc 50 ans) (281)Comment donc concilier ces deux opinions, que la prière est utile et qu'elle nuit?. Il n’y a point de contradiction: selon Levi, le premier cas s’applique à un particulier, le second à la communauté (celle-ci est récompensée, tandis que le premier est puni). R. Hiya, au nom de R. Yochanan, et R. Simon, fils de Halaphta, s’appuyaient sur ce verset: Comme elle priait beaucoup (1S, 1, 12), pour prouver que celui qui prie beaucoup est exaucé. Le Prophète appelle ainsi Babel, parce que c’est l’endroit le plus bas de la terre. Selon R. Yochanan, ce nom de tzoula (profondeur ou abîme) a été donné à Babel, parce que c’est l’endroit où les victimes du déluge furent englouties (Ex 15, 10), conformément à ce verset: C’est à Babel que tombèrent les victimes d’Israël, là sont tombées celles de toute la terre (Jr 2, 49). Il est écrit: Ils trouvèrent une plaine dans le pays de Shinar et s’y établirent (Gn 2, 2). On l’appelle shinar, dit Resh-Lakish, car là furent précipités (sheninarou) les morts du déluge; ou bien parce qu’ils mouraient là d’épilepsie (de naar, se tordre), privés de lumière et de bains (qui eussent été profitables aux malades); ou bien parce qu’ils sont dépouillés de bonnes œuvres (offrandes et dîme); ou bien parce que ses princes meurent jeunes; ou bien encore parce que ce pays a suscité un adversaire et un ennemi à Dieu, Nabuchodonosor l’impie.

Rav bar-Yehudah disait: Si vous faites comme les rabbins, R. Yehudah n’y pourra pas consentir; mais si vous faites comme R. Yehudah, vous agissez conformément à toutes les opinions.

⁠—Sur quoi s’est-on appuyé pour établir la néila (prière de clôture du grand jeûne)? D’après R. Levi, sur ce verset: Même si vous multipliez vos prières, je ne vous entends pas (Is 1, 15); on le dit lentement pour n’arriver à la néila qu’à la nuit, sans que R. Levi se contredise (282)''V. (Bikurim 2, 1); (Taanit 4, 1).''.

Quel est le moment pour dire la néila? Les rabbins de Césarée disent qu’il y a discussion à ce sujet entre Rav et R. Yohanan: d’après le premier, ce serait à la fermeture des portes du ciel (à la nuit); d’après le second, il s’agirait des portes du sanctuaire. Selon la remarque de R. Juda Antodria, la Mishna suivante vient à l’appui de la dernière opinion: A trois époques de l’année, dit-elle, les prêtres (dans le temple de Jérusalem) donnent quatre fois par jour la bénédiction, le matin, dans la prière additionnelle ou moussaph, dans celle de minha et dans celle de clôture ou néila, aux jeûnes, aux jours du changement de maamad (283)Voir notes supplémentaires. et au grand jeûne (comme une de ces bénédictions a lieu à la néila du grand jeûne, et comme l’on dit qu’on la récite au jour, il ne s’agit pas ici des portes du ciel), car on ne pourrait pas soutenir qu’elles se ferment pendant le jour.

L’oncle maternel de R. Ada tenait le talit de Rav au jour du grand jeûne. Celui-ci lui dit: Lorsque le soleil sera à la hauteur des cimes des palmiers, tu me donneras mon talit pour que je récite la prière de néila. -N’y a-t-il pas contradiction entre les paroles de Rav? D’une part, Rav admet là-bas qu’il s’agit des portes du sanctuaire, tandis qu’ici (dans la discussion contre R. Yohanan), il admet que c’est à l’heure de la fermeture des portes du ciel? - R. Mathna répond: comme Rav priait longuement, il arrivait à la prière de néila vers la nuit (de sorte que les heures de fermeture des portes du tabernacle et de celles du ciel coïncidaient).