Les membres du Sanhedrin siégeaient en demi-cercle, pour qu’ils puissent se voir l’un l’autre. 2 Scribes se tiennent devant eux, l’un à droite l’autre à gauche, et ils inscrivent les opinions et les motifs de ceux qui condamnent et de ceux qui acquittent. R. Juda dit qu’il faut 3 scribes, dont l’un pour ceux qui condamnent, l’autre pour ceux qui acquittent, et le troisième pour les deux catégories ensemble. Devant les juges (134)Pour les affaires capitales, ils siègent au nombre de 23., se trouvent trois séries de disciples (chacune de 23 membres), dont chacune reconnaît sa place. S’il y a une vacance, elle est remplie par un de la 1re série, dont la place est aussitôt occupée par un membre de la 2e série, et la place de celui-ci est prise par un de la 3e série. Pour la vacance de la 3e série, on choisit une personne en dehors des séries; celle-ci ne siège pas toujours à la place laissée vacante par le membre de la 3e série qui est arrivé à la 2e, mais elle occupe la place qui est conforme à ses mérites.

R. Aba b. Yassa dit au nom de R. Yohanan (135)''V. J., (Berakhot 7, 3); ci-dessus, (1, 4 )'': on emploie 2 fois en (Nb 16, 21) et en (Nb 18, 10) le mot Assemblée, représentant chacun dix (136)En ajoutant des juges pour départager les voix on arrive à 23.. – Quant au mode de ''remplir la vacance produite'', il est justifié par cette sentence de la Mishna (137)Avot 4, 20., qui dit: Mieux vaut être à la queue des lions qu’en tête des renards. L’on ne pourra pas se plaindre d’avoir été d’abord en premier, puis des derniers, en supposant le proverbe renversé: Sois en tête des renards, non à la queue des lions; il faudra suivre l’ordre indiqué ici, de pourvoir à la vacance par un disciple de la 1re série, de remplacer celui-ci par un de la 2e, etc.

Il est écrit (Ex 23, 6): Ne fais pas pencher le droit de ton prochain indigent s’il a un procès; de ce dernier terme restrictif on conclut qu’on ne saurait le condamner sur un seul témoignage, mais celui-ci suffit pour faire lapider un bœuf dangereux (132)Quoique, pour le reste, on le traite comme une affaire d'argent.. R. Abahou dit au nom de R. Yohanan: c’est le seul point (celui de ce bœuf) des distinctions qui existent entre les questions d’argent et celles des peines capitales, où l’on ait recours au tribunal de 23. Quel est le nombre de ces distinctions? Elles s’élèvent, selon le texte de la Mishna, à 9. R. Hiya a enseigné qu’il y en a 11, en ajoutant les 2 suivantes: l’eunuque et celui qui n’a pas d’enfant sont aptes à juger des affaires d’argent, non des affaires capitales (ils sont présumés non enclins à la pitié). R. Abahou ajoute au nom de R. Yohanan: celui qui a moins de 20 ans et celui qui n’a pas les signes de puberté (duo pilos) sont aptes à juger les questions d’argent, non les affaires capitales, et il peut aussi siéger au tribunal de 23 juges, qui prononce la lapidation du bœuf dangereux. R. Yossé b. Hanina compte 13 distinctions savoir (outre les 12 énumérées) une dernière en plus, que l’on juge 2 affaires d’argent en un jour, non 2 questions capitales (133)Ci-après, (7, 6).. R. Abin dit: même une adultère et son complice (du même crime) ne seront pas jugés le même jour.

Pour signaler la gravité du témoignage en affaire capitale, on fait entrer les témoins et on leur demande s’ils n’admettent pas l’existence du crime pour probabilité, ou par ouï dire, ou par l’avoir entendu rapporter par un homme qui mérite confiance. On leur dit encore: Peut être ne saviez-vous pas que nous allons soumettre vos déposition à un examen minutieux. Sachez qu’il y a une grande différence entre un procès d’argent et une affaire capitale; dans le premier, on peut réparer la faute par une compensation pécuniaire; dans la dernière, on est responsable du sang de l’accusé et de celui de ses descendants. Ainsi de Caïn, assassin d’Abel, il est dit (Gn 4, 10): la voix '' des sangs '' de ton frère crie vers moi de la terre; le terme des sangs (au pluriel) vise ses descendants; selon une autre explication, son sang a été répandu sur le bois et la pierre. C’est pourquoi Dieu créa Adam seul (dont les descendants remplissent le monde entier), pour nous faire voir que celui qui sauve un seul être humain sauve un monde entier, et que celui qui perd un homme doit être assimilé à celui qui perd tout un monde. Ce fait que Dieu créa un seul homme eut pour but aussi de montrer que tous les hommes sont frères, et d’empêcher que personne ne pût se croire supérieur à un individu d’une autre nation, qui aurait été le descendant d’un autre père Adam. Ce fait peut encore servir de réfutation contre la doctrine des hérétiques qui admettent plusieurs divinités. Ceci montre la toute puissance du Roi des rois, très saint: les souverains font frapper dans un seul moule une grande quantité de pièces de monnaie qui se ressemblent toutes entre elles; tandis que le Souverain suprême, le Saint bénit soit-il, a fait dans le moule d’Adam tous les hommes de la terre, et personne n’est semblable à l’autre. Aussi chacun doit se dire que le monde entier a été créé pour lui (138)Selon Rashi, puisque l'on peut avoir une aussi nombreuse postérité qu'Adam, attachant une si haute importance à sa personne, on ne voudra pas se perdre par un seul crime.. Cependant vous, témoins, vous ne devez pas non plus vous taire, car celui qui a vu commettre un crime et ne le dit pas devant le tribunal, est coupable, selon le verset (Lv 5, 1): s’il est témoin du fait qu’il a vu ou qu’il connaît, etc. N’ayez pas peur non plus de la grande responsabilité du sang de l’accusé, car il est écrit: Si les méchants périssent, c’est une allégresse.

Voici en quoi consiste la probabilité: Ne dites pas avoir vu l’homme une épée à la main entrer dans une ruine après quelqu’un, l’avoir suivi et y avoir trouvé un homme assassiné, puis l’accusé sortant ayant à la main l’épée encore rouge de sang. Ainsi, R. Simon b. Shetah s’écria un jour (139)Cf. ci-après, (6, 5).: je le jure par mon salut, j’ai vu un tel poursuivre un autre qui entrait dans une ruine; j’ai suivi le persécuteur, j’ai vu devant moi un homme tué, puis l’assassin sortait ayant encore à la main l’épée teinte de sang. Je lui ai dit: sur mon âme, tu dois être le meurtrier; mais ne j’y puis rien, et ton sang n’est pas à ma discrétion (faute d’une attestation directe). Aussi, celui qui connaît les pensées de chacun punira cet homme. Avant de sortir, il fut mordu par un serpent, et mourut.

Adam a été créé seul'', afin que les familles ne se querellent pas ensemble (sous prétexte de supériorité), et cette réflexion se conçoit par à fortiori: si les enfants d’un même père se querellent parfois, à plus forte raison en sera-t-il de même des fils de 2 pères. Selon une autre explication, s’il n’y avait pas unité d’origine, les justes pourraient prétendre être les fils d’un homme juste et reprocher aux impies leur origine.

– ''Ceci montre la toute puissance du Roi des rois: à l’opposé des monnaies, les hommes formés dans le moule d’Adam ne se ressemblent pas (140)Cf. Avot de R. Nathan, ch. 4.''. Ainsi, il est dit (Jb 38, 14): Elle change comme l’argile peut changer d’empreintes; et Dieu a donné à chacun un autre visage, proswpon, afin qu’il ne puisse arriver à personne de s’emparer (sous le couvert de l’inconnu) de la femme de son prochain, ou de son champ. On a enseigné: Dieu a varié 3 objets dans l’homme, le visage, la pensée, et la voix. Le visage, pour le motif sus-énoncé (d’éviter des confusions); la pensée, afin d’éviter les vols (qui pourraient se produire si l’un connaissait la pensée de l’autre); la voix, pour éviter des unions illégitimes (la nuit). R. Isaac dit: même les figues ou le froment d’un champ ne ressemblent pas à ceux d’un autre champ (141)Afin que la premier venu ne puisse pas y prétendre.. L’homme a été créé le vendredi, afin qu’il commence la vie par une pratique religieuse (la sanctification du Shabat). Selon une autre explication, il a été le dernier être créé, par comparaison avec un roi qui donne un grand festin, invite des hôtes; de même il est dit (Pr 9, 1): La sagesse bâtit sa maison, qualification applicable à Dieu (142)Rabba à (Lv 11)., qui a ainsi construit le monde, selon ces mots (ib. 3, 19): L’Eternel a fondé la terre avec sagesse. Puis il est dit (ibid. 9, 1): Elle a taillé ses 7 colonnes; ceci vise les 7 jours de création. Elle a apprêté sa viande, elle a préparé son vin (ib. 2), allusion aux mers, aux cours d’eaux et à tous les besoins de l’univers. Elle a appelé ses servantes etc., disant: que celui qui est simple se retire ici (ib. 3, 4), allusion à la conduite d’Adam et Eve.

– ''Les témoins ne doivent pas se taire ni omettre de dire ce qu’ils ont vu'', selon ces mots (1R 22, 36): la voix d’une proclamation passa au camp. Or, que signifie le mot de ce verset? C’est eirhnh (143)''V. Brüll, Jahrbücher, t. 1, p. 134, n. 8; supplém. Maguid, an 6, n° 38, p. 303.'', la paix. De même il est dit (2Ch 20, 21): En sortant devant l’armée, puis: rendez grâce à Dieu, afin d’indiquer par là que la chute des impies n’est pas un sujet de joie devant l’Eternel (144)''En réalité, Dieu change le sort des méchants; il ne s'en réjouit pas, mais leur pardonne.''.