R. Simon b. Lakish demanda devant R. Yohanan: Est-ce que l’esclave hébreu (mariée à un autre) ne doit pas être libérée de son maître par raisonnement a fortiori: puisqu’à la vue des signes de puberté, cette fille, qui n’échappe pas encore pour cela à l’autorité paternelle, n’est plus soumise à l’autorité de ce dernier lorsqu’elle se marie avec un autre, ce qui l’affranchit de la tutelle paternelle? ` -Quant à moi, répondit R. Yohanan, je sais seulement ce qu’en dit la Mishna supplémentaire, savoir que la servante hébreu se reconquiert elle-même (devient libre) à l’apparition des signes de puberté (rien de plus). Bar-Padieh dit: la servante hébreu est libérée par le fait de la mort de son maître (sans échoir, par héritage, au service du fils ou de la fille du maître), en vertu de ce qu’il est écrit (Dt 15, 17): Tu agiras de même envers ta servante, et auparavant il est dit (ibid.): Il sera pour toi un esclave à perpétuité (mais il ne restera engagé ni au fils ni à la fille). Or, on établit une analogie entre la servante hébreu et celui qui a eu l’oreille percée (pour refus de quitter son maître): comme ce dernier devient libre lors du décès de son maître, de même la servante hébreu devient libre au décès du maître. L’opinion de Bar-Padieh (d’où l’on infère que l’esclave ordinaire est tenu de servir même l’héritier de son maître) est conforme à cet enseignement: Un esclave hébreu échoit par héritage au fils de son maître défunt, non à la fille; au contraire la servante hébreu devra rester au service de la fille du maître défunt, non au service du fils. Selon un autre enseignement, ni la servante fille, ni le servant, ne resteront soumis au service, ni du fils, ni de la fille, après la mort du maître (49)Selon lui, dit le commentaire Pné-Mosché, la durée du service est spéciale au maître, et ne se reporte ni sur le fils, ni sur la fille, par interprétation du verset du (Dt 15, 12).. Mais alors quel compte l’auteur de cet enseignement tient-il de l’analogie déduite plus haut entre les expressions ''Tu agiras de même envers ta servante'' et ''Il sera pour toi un serviteur à perpétuité''? Selon lui, on peut expliquer cette analogie en l’appliquant aux dons remis à l’affranchi. Ainsi il a été enseigné: Voici ceux que l’on charge de présents (50)Le présent d'adieu, visé dans (Dt, 15, 14., le servant qui sort au bout des six années de service, ou lors du jubilé, ainsi que la servante hébreu qui reconquiert sa liberté à l’apparition des signes de puberté;mais on ne chargera pas de présents le serviteur libéré en vertu d’une diminution de valeur (par arrangement avec son maître), ou par suite du décès de son maître.

Il est écrit (Ex 21, 6): Son maître l’amènera devant les tribunaux (littéralement: vers les dieux), et il le fera approcher de la porte, etc. D’où vient cette divergence de procédure? (Pourquoi, d’une part, ce recours aux tribunaux, et d’autre part, un arrangement à l’amiable)? -Au premier cas, il s’agit d’un homme vendu par autorité judiciaire (pour vol), et le tribunal interviendra; au second cas, il s’agit d’un esclave qui s’est vendu lui-même (51)V. Mekhilta, section Mischpatim, 2., et le maître seul lui percera l’oreille (en cas de refus de libération). R. Amé demanda: Il est évident que si un esclave a été vendu par autorité de justice, le tribunal, émet à son propre nom le contrat de vente (52)Selon la formule désignée ci-dessus, commencement de ce.; mais s’il se vend lui-même, qui dictera le contrat de vente? (question non résolue). – Il est écrit (Dt 15, 18): Qu’il ne t’en coûte pas trop pour le renvoyer libre de chez toi; car il a gagné deux fois le salaire d’un mercenaire en te servant six années; le mercenaire travaille seulement le jour, non la nuit, tandis que l’esclave sert son maître le jour et la nuit (53)Voir une longue note, dans le même sens, par M. le gr. R. Wogue, à sa traduction de se verset.. Pourquoi dans la Bible est-il écrit (Lv 25, 53): qu’on ne le régente pas avec la dureté en ta présence (54)Les Israélites ne doivent pas permettre à l'étranger des vexations ou des sévices à l'égard de son esclave hébreu, et ils ne doivent pas fermer les yeux s'il les permet, selon la remarque de M. le gr. R. Wogue en note à ce verset., et ici au contraire un travail pénible est supposé (de jour et de nuit)? Ceci se rapporte, dit R. Amé au nom de R. Yohanan, au cas où le maître a fait épouser par l’esclave une femme cananéenne; alors, l’esclave se trouve comme astreint à un service de jour et de nuit. Mais, demanda R. Aba b. Mamal devant R. Amé, qu’arrivera-t-il si le maître a acheté un esclave cohen? (Peut-on alors supposer son union avec une cananéenne, aussi bien qu’avec un simple israélite ou non)? Certes, fut-il répondu, à l’israélite assujetti, on a permis une telle union d’ordinaire défendue; il en sera donc de même pour le Cohen. Lorsque R. Aba b. Mamal eut entendu l’explication suivante donnée par R. Juda, il renonça au doute qu’il avait exprimé;

or, R. Juda b. R. Aboun a interprété le mot percer (Ex 21, 6), en ce sens le lobe de l’oreille sera percé chez l’esclave (qui refuse de partir), pour que, si c’est un cohen, il ne devienne pas inapte au service sacerdotal (55)Cf. Sifri, section Reeh, n° 123.. Selon R. Meir, on perçait l’esclave au cartilage de l’oreille, et R. Meir concluait même de là que le cohen (en cas d’assujettissement au service) ne pouvait pas avoir l’oreille percée, de crainte qu’il reçoive ainsi un défaut corporel et devienne, de la sorte, impropre au service du culte divin. -Mais pourquoi (selon l’avis de R. Meir) ne pas admettre que le cartilage pourra être percé dans une mesure assez petite pour ne pas laisser passer une vesce (56)V. Bekhorot 6, 1. au travers du trou? -C’est qu’il est à craindre d’atteindre cette limite en perçant l’oreille du cohen. Mais, si l’on arrivait à cette limite, où serait le mal? C’est contraire à l’expression biblique (Lv 25, 27), qui dit: Il rentrera dans son patrimoine, il devra rentrer à l’état naturel (sans défectuosité). – Quant à la faculté pour le cohen vendu d’épouser une servante cananéenne imposée par le maître, si elle ne lui était pas accordée, il serait inutile de dire si la défectuosité par le percement de l’oreille est permise à son égard, ou non: il suffirait d’observer qu’il n’y a pas lieu d’invoquer ''son amour pour sa femme et ses enfants'' s’il n’est pas marié (donc, en un tel cas, la fille cananéenne lui est permise). Il est dit (Ex 21, 6): avec une alêne (on lui percera l’oreille). Il semble ainsi que cet outil devra être employé à cet effet; d’où sait-on qu’il est permis aussi d’employer pour cette opération une épine, ou une ronce, ou même du verre? C’est qu’il est dit (avec redondance): Il lui percera l’oreille (ibid.), de toutes façons. Cette déduction est admise, selon R. aqiba (qui accepte les interprétations);

mais comment le sait-on d’après son adversaire R. Ismaël? On a enseigné que R. Ismaël dit (57)Cf. J., Derenbourg, Essai, etc., p. 392 et n. 4.: En trois cas (seulement), l’explication doctrinale est contraire au texte de la Tora (Pentateuque), et en un seul cas, elle s’oppose à l’explication par le Midrash (exégèse). Ainsi, 1° le texte biblique dit que le divorce se fera par un libelle (Dt 24, 1), sur parchemin, et l’explication doctrinale autorise (58)V. (Gitin 2, 4). d’employer à cet effet tout ce qui est détaché du sol (n’importe de quelle matière). 2° Il est prescrit de couvrir le sang d’un oiseau ou d’un animal sauvage égorgés, avec de la terre (Lv 17, 13); tandis que, selon l’explication rabbinique (59)(Hulin 6, 7), fin., on peut se servir à cet effet de tout ce qui fait germer les plantes. 3° Le texte biblique dit de percer l’oreille de l’esclave avec une alêne; mais selon l’explication doctrinale on peut aussi employer pour cette opération une épine, ou une ronce, ou même du verre. Enfin, il y a un cas analogue en fait d’exégèse; car.R Ismaël a enseigné: les mots Au septième jour il rasera tous ses cheveux (Lv 14, 9), forment une généralité, et les mots de la tête, de la barbe et des sourcils (ibid.), sont des détails, et d’autre part il est dit (ibid. 8): il se rasera tous les cheveux, expression qui implique de nouveau la généralité; or, lorsqu’il y a tour à tour une généralité, des détails, puis une généralité, on se réglera pour le tout d’après l’état des détails énumérés. Cela revient à dire ceci: comme dans les détails énumérés il s’agit d’un assemblage de cheveux ou poils sur une partie visible du corps (la tête seule); de même, la règle générale n’a en vue que les même conditions d’assemblages visible, et pourtant il est de tradition que le lépreux guéri devra se raser toutes les parties velues du corps (même cachées), aussi lisses qu’une courge. Il est dit (Ex 21, 6): Avec une alêne; comme cet outil est en métal, on ne pourra employer qu'un objet en métal pour percer l’oreille de l’esclave selon Rabbi, on emploiera seulement le grand poinçon (spécial) enfin R. Yossa b. R. Juda dit qu’il s’agit d’un rabot – Il est dit (ibid.): Il (le maître) le fera approcher de la porte; ce n’est pas à dire que la ''porte'' pourra se trouver même enlevée de ses gonds; c’est pourquoi il est dit aussitôt après: ou vers le linteau, et comme ce denier est toujours debout, la porte en question devra être dans le même état. Enfin, de l’expression vers sa famille (Lv 25, 41), on conclut que cette persistance à vouloir servir le maître au-delà de six ans, est une honte pour cet esclave et pour sa famille.

On a enseigné que R. Eliézer b. Jacob dit: Pourquoi percer l’oreille ''sur la porte''? Grâce à elle (en regardant les linteaux aspergés de sang, (Ex 12, 23), les Israélites ont passé en Egypte de l’état d’esclave à la liberté. Les disciples ont demandé à R. Yohanan b. Zacaï: pourquoi a-t-on de préférence, percé l’oreille de l’esclave, plutôt que toute autre partie du corps? -L’oreille, leur dit-il, a entendu sur le mont Sinaï le second précepte du Décalogue (ibid. 20, 3): Tu n’auras pas d’autre dieux devant ma face; malgré cela, elle a secoué le joug du culte divin et lui a préféré le joug d’un homme (du maître). Cette oreille a entendu dire, devant le mont Sinaï (Lv 25, 53): car les enfants sont mes serviteurs à moi, et cet homme a préféré se donner pour maître un homme. C’est pourquoi on percera cette oreille qui n’a pas observé ce qu’elle a entendu.

– Quant au choix de l’oreille, comme il est dit d’autre part (ibid. 14, 35) que l’oreille droite sera aspergée, de même ici (pour l’esclave) l’oreille droite sera percée. – Il est écrit (Ex 21, 5): Si le serviteur se met à dire; ce dernier terme est exprimé doublement, pour indiquer que l’esclave a cette faculté lors de la fin de sa sixième année de service, ou même au commencement de la septième; une première fois, à la fin de la sixième année, lorsqu’il est encore assujetti, selon le terme ''serviteur'' et une seconde fois au commencement de la septième année, en vertu des mots ''Je ne veux pas sortir libre''. – J’aime mon maître, ma femme, mes enfants (ibid.); il résulte de ces derniers mots que l’on ne procédera au percement de l’oreille d’un esclave que si celui-ci est marié ayant des enfants, et que son maître ait femme avec enfants, qu’il aime son maître, que celui-ci l’aime, au point que la prospérité s’étend, grâce à lui, sur les biens de la maison. Ainsi, il est écrit (Dt 15, 16): parce qu’il aura été heureux avec toi.

Il reconquiert sa liberté au Jubilé, comme il est dit (Lv 25, 54): Il sortira au Jubilé, lui et ses fils avec lui, ou lors du décès du maître, comme il est dit (Dt 15, 17): Il ''te servira indéfiniment'', durant toute la vie de ce maître, non au-delà.