Un jour, R. Aba b. Zabda, R. Tanhoum b. Ilaï et R. Yoshia sortirent au jour de jeûne (33)Midrash Ekha, ch. 3., et le premier expliqua le verset (Lm 3, 41): Élevons nos cœurs aux mains; or, il est impossible à l’homme de prendre matériellement le cœur et de le mettre en mains, mais l’on entend par là qu’il faut mettre le cœur au niveau des mains (en les purifiant), vers Dieu qui est au ciel (ib.). De même, si l’on se baigne ayant un ver en mains, fût-ce dans la source de Siloë, ou dans une eau limpide remontant à la création, on ne sera jamais pur qu’après avoir jeté ce ver impur. R. Tanhoum b. Ilaï (le deuxième) explique ce verset (2Ch 12, 6): Les chefs d’Israël et le roi s’humilièrent et reconnurent la justice de la Divinité; lorsque Dieu vit qu’ils s’étaient humiliés, la parole divine s’adressa à Saméas en ces termes, etc.; or, il n’est pas dit qu’ils jeûnèrent, mais qu’ils s’humilièrent; aussi (ib. 7), je ne les détruirai pas. Enfin R. Yoshia (le troisième) expliqua ces mots (So 2, 1): Rentrez en vous, puis examinez (les autres), corrigeons-nous de nos défauts (34)LittŽral.Ê: Parons-nous, etc. V. Schuhl, Sentences, p. 433. d’abord, puis corrigeons ceux des autres, car il y a ici des gens qui médisent de moi auprès de R. Yohanan (ils veulent faire des remontrances à autrui), tandis que chacun aura des comptes à rendre un jour. On raconte qu’à cette exégèse R. Hiya, R. Issi et R. Imi étaient présents, et que (se jugeant blessés) ils se levèrent et quittèrent la salle d’études.

R. Éléazar dit: il y a 3 moyens de modifier les décrets que la Providence a rendus contre nous, savoir la prière dite avec ferveur, l’exercice de la charité, l’amendement de notre conduite (35)Ibid., p. 91, avec les passages indiquŽs lˆ.. Tous trois sont indiqués dans un même verset (2Ch 2, 14): s’il s’humilie mon peuple par qui est invoque mon nom, et prie, c’est la prière; il cherche ma face, c’est la charité, puisqu’il est dit (Ps 117, 15): par la charité je verrai ta face; enfin s’il se détourne de ses mauvaises voies, c’est la pénitence. Après avoir accompli ces divers actes, il est dit du peuple d’Israël (2Ch ib.): je les entendrai au ciel, je pardonnerai leur faute, et je guérirai leur pays.

R. Hagaï renouvelait l’exposé exégétique de R. Eliézer chaque année au jour du jeûne. R. Eléazar dit: la fin d’une année dépend de la conduite tenue au commencement de l’année. Ainsi, de la poussière amassée en été doit servir en hiver, quand souffle le vent violent du nord, à consolider les briques sur place. Toute année au commencement de laquelle on n’aurait pas sonné du cor (36)B., Rosh Hashana 16b. finira certes de cette façon (une calamité suscitera le jeûne public); et celle qui n’a pas souci des produits de sa voisine verra à la fin ses propres fruits se perdre (il faut donc d’avance d’être dans la bonne voie). De même, dit R. Aha, c’est le plus souvent faute d’attention initiale que le vin devient aigre. Il y avait des vieillards à Sephoris qui, à la suite de la 1re pluie, sentaient le sol et pouvaient dès lors déterminer si l’on aurait une année féconde.

R. Eléazar interprète ce verset (Is 58, 5): Est-ce là le jeûne auquel je prends plaisir? mais un jour où l’homme humilie sa personne n’est pas ce qui me plaît. Qu’est-ce donc que je désire? Voici le jeûne auquel je prends plaisir, détache les chaînes de la méchanceté, dénoue les liens de la servitude etc.; Partage ton pain avec celui qui a faim, et fais entrer dans ta maison les malheureux sans asile (ib. 6-7); après quoi il est dit: alors tu appelleras, et l’Eternel répondra (ib. 9).

R. Simon b. Lakish interprète (37)Rabba ˆ (Gn ch. 12. ce verset (Gn 2, 6): une vapeur s’éleva de la terre et arrosa etc.; c.-à-d. (prenant le premier mot dans le sens de bris), dès qu’aura monté la rupture d’en bas (l’humiliation), la pluie descendra. R. Bérakhia explique le verset (Dt 32, 2) que mes instructions se répandent comme la pluie, en ce sens: dès qu’ils auront courbé la nuque en signe de pénitence (38)Autre jeu de mots sur le sens de [154], signifiantÊ: couler, distiller, se rŽpandre, et aussiÊ: nuque., la pluie tombera. R. Berakhia prit ainsi part à 13 jeûnes, sans qu’il tombât de pluie, et à la fin vinrent des sauterelles, détruisant les restes de la récolte. Il monta alors en chaire et dit: voyez, mes frères, si ce que nous faisons n’est pas conforme à ce que le prophète nous a reproché (Mi 7, 3): leurs mains sont habiles à faire le mal, lorsqu’ils se frappent réciproquement dans la main pour s’allier, ce n’est pas pour rechercher le bien; le prince demande, il cherche où est l’argent corrupteur à prendre; le juge réclame un salaire, offrant contre payement de rendre justice; le grand manifeste son avidité, et ils font ainsi cause commune; ils joignent les péchés qu’ils tressent ensemble. Et qui déliera ce nœud? Le meilleur d’entre eux est comme une ronce (ib. 4), il est pointu comme une épine (39)Il prŽsente la pointe aigu‘ du mal.; le plus droit est pire qu’un buisson d’épines, où tous les péchés s’enchevêtrent. Le jour annoncé par les prophètes, son châtiment approche, le jour où nous espérions le salut, les sauterelles sont venues; c’est alors qu’ils seront dans la confusion. A ces mots, les auditeurs se mirent à pleurer; mais dès lors la pluie commença à tomber.

Pour réciter la prière publique, on choisissait, comme officiant, un vieillard, bien au courant de la liturgie (44)Voir de mme (Berakhot 5, 5)., ayant des fils et la maison vide, de façon à ce qu’il porte toute l’attention de son cœur à la prière. Il récitera devant les fidèles la série de 24 bénédictions, savoir les 18 quotidiennes et 6 supplémentaires (intercalées entre les 7e et 8e). Elles comprennent (45)Dans les Ždit. de la Mishna, c'est ici le Ê3. des versets traitant du souvenir de Dieu et du Shofar (46)Cf. (Rosh Hashana 4, 8)., puis ceux-ci: A l’Éternel en ma misère (Ps 120, 1); j’élève les yeux vers les montagnes (Ps 121, 1); des profondeurs je t’invoque, Éternel (Ps 130, 1); prière du pauvre qui est abattu (Ps102, 1).

On a enseigné que cet officiant devra être modeste, bienveillant pour la jeunesse (47)Avot, 3, 16 (12)., habitué à enseigner, initié aux légendes, ayant champ et maison. Comment cette dernière qualité est-elle conciliable avec la recommandation de la Mishna ''que sa maison soit vide''? —Il faut en effet rectifier la fin de cet enseignement, en ajoutant qu’il devra avoir des fils et des filles (desquelles la Mishna ne parle pas). A défaut d’une personne qui réunisse toutes ces qualités, ou choisira celui que l’on veut (qui en a le plus). – (48)Suit un long passage, traduit au (Berakhot 4, 3).

R. Simon b. Lakish dit: c’est une pénitence trompeuse qu’ont faite les habitants de Ninive; car, dit R. Houna au nom de R. Simon b. Halafta, ils plaçaient les veaux au rang intérieur et les vaches mères à l’extérieur, ou les poulains à l’intérieur, et les juments à l’extérieur, de façon à faire gémir ces bêtes de leur séparation, tant d’un côté que de l’autre, en disant qu’ils n’auront pas pitié de ces bêtes si la miséricorde céleste ne s’étend pas sur eux. C’est ainsi qu’il est dit (Jl 1, 18): Comme les bêtes gémissent! les troupeaux de bœufs sont consternés. C’est en Arabie, dit R. Aha, que les gens agissent ainsi sans pitié, selon ces mots (Jon 3, 8): Ils se couvrirent de sacs, hommes et animaux, et ils crièrent vers Dieu avec force. Par ce dernier terme, dit R. Simon b. Halafta, on entend l’effronterie; car, si celle-ci l’emporte sur l’innocence timide (40)Au passage parallle de la Pesiqta, section Schoub‰ (161a), on litÊ: ÒÊl'emporte sur le mŽchantÊÓ (si celui-lˆ accorde la demande)., à plus forte raison elle prévaudra sur ce qu’il y a de meilleur au monde (la Providence). Chacun se détourna, est-il dit (ib.), de sa mauvaise voie et de l’iniquité de ses mains. Or, dit R. Yohanan, ils ont rendu ce qui était dans leurs mains, non ce qui était enfermé dans l’armoire, dans une boîte, ou une tour.

Il est écrit aussi (Jl 2, 13): Déchirez vos cœurs, non vos vêtements, et revenez à l’Eternel votre Dieu, car il est généraux et miséricordieux, c.-à-d., dit R. Josué b. Levi, si vous déchirez votre cœur par le repentir, vous n’aurez pas à déchirer vos vêtements pour vos fils et vos filles; fiez-vous à Dieu, car il est généreux et miséricordieux. Il est longanime, plein de grâce et punit à regret (ib.). Dans l’expression longanime, dit R. Samuel b. Nahaman au nom de R. Jonathan (41)B., Eruvin 22a., on remarque la terminaison du pluriel: c’est une allusion à ce que Dieu est longanime avec les justes et aussi bien avec les impies. Selon R. Aha ou R. Tanhoum b. R. Hiya au nom de R. Yohanan, le texte vise ainsi ces deux qualités: il est patient à réclamer la punition, et lorsqu’il commence à la réclamer, il le fait avec lenteur (peu à peu). Selon R. Hanina (42)Cf. J., (Sheqalim 5, 2) Ê; ci-dessus, Betsa, 3, 8, p. 126Ê; B., Baba Qama 50a., celui qui dit de Dieu qu’il est indulgent pour nos péchés verra se délier ses intestins (en souffrira); la vérité est qu’il est longanime à réclamer successivement les pénalités dues. R. Levi dit: la longanimité consiste à éloigner la colère. Ainsi, un roi avait deux légions (legiones) cruelles; si elles habitent avec moi cette ville, se dit le roi, dès qu’il m’arrivera d’être irrité par les habitants, les troupes tomberaient sur eux et les tueraient; je vais donc les envoyer au loin, et lorsque les habitants de la ville exciteront ma colère, pendant le temps que je ferai marcher ces troupes, les habitants m’apporteront leurs excuses, que je m’empresserai d’agréer. De même, Dieu dit: la colère et l’irritation sont deux anges de destruction; je les relègue au loin, pour qu’au jour où Israël m’irritera et où je ferai chercher les éléments de destruction, les Israélites auront eu le temps de manifester des regrets que j’accueillerai. Aussi est-il écrit (Is 13, 5): Ils viennent d’un pays lointain, de l’extrémité des cieux. De plus, dit R. Isaac, il ferma la porte derrière eux, selon ces mots (Jr 50, 25): l’Éternel à ouvert son arsenal, et il en a tiré les armes de sa colère, car pendant le temps passé à ouvrir, l’effet de la miséricorde peut se produire. On a enseigne cette exégèse au nom de R. Meir: le verset (Is 26, 21) car voici, l’Éternel sort de sa demeure, signifie que Dieu passe d’une mesure à l’autre, de celle de la justice sévère à celle de la pitié en faveur d’Israël.

Le verset Dieu n’est pas un homme qui mente (Nb 23, 19) est diversement expliqué par R. Samuel b. Nahman et d’autres sages (43)Rabba ˆ (Gn ch. 53Ê; sur (Nb ch. 23.. Selon le premier, lorsque l’Éternel a promis, il ne ment pas, comme pourrait le faire un homme et qu’il donnera le mal en échange, car lui est-il jamais survenu de dire une chose qu’il n’a pas faite, ou de faire une promesse non accomplie? Selon les autres sages, ce n’est pas un homme, pour que l’on puisse dire de ses paroles qu’elles sont comme nulles; or il est dit (Ex 32, 11): pourquoi, Éternel, ta colère s’enflamme-t-elle contre ton peuple? Puis (Nb, ibid.): le fils de l’homme se repent; nul autre que le fils d’Amram (Moïse) a représenté Dieu se repentant, puisqu’il est dit (Ex 32, 14): Dieu eut regret du mal qu’il s’était proposé d’exercer sur son peuple.

R. Abahou explique ainsi le verset (des Nombres) en question: si un homme te dit être Dieu, il ment; mais s’il se déclare fils de l’homme, il finira par s’égarer comme tel en montant au ciel (ce qui advint à Moïse), et de lui on peut dire que cette promesse aussi a été tenue.

R. Aha dit au nom de Rav que, de nos jours, les jeûnes ne sont plus l’objet des prescriptions mishniques. Ceci prouve, dit R. Yossa, que nos jeûnes actuels ne sont pas tenus pour complets. En effet, dit Rav, à tout jeûne qui n’est pas accompli selon l’ordre prescrit, on peut appliquer ce verset (Jr 12, 8): il a poussé vers moi ses cris (irréguliers); c’est pourquoi je l’ai pris en haine.