Voici le cérémonial à observer pour la dernière série des 7 jours de jeûne: On porte l’arche sainte sur la voie publique, et l’on répand sur l’arche de la cendre de bois, ainsi que sur la tête du nassi et du chef du tribunal; puis chacun en prend et s’en répand sur la tête. Le plus ancien d’entre eux fera un exposé pathétique qui ramène les cœurs au bien. Ainsi il dira p. ex.: mes frères, au sujet des habitants de Ninive (désolés d’abord comme nous), il n’est pas dit que Dieu vit leurs sacs et leurs jeûnes (la manifestation de la pénitence), mais il est dit (Jon 3, 10): Dieu vit par leurs actes qu’ils étaient revenus du mauvais chemin. Il leur rappellera aussi des sentences prophétiques, savoir (Jl 2, 13): déchirez vos cœurs, non vos vêtements, et retournez à l’Éternel votre Dieu.

La diminution de construction, dit R. Josué b. Levi, est applicable aux maisons de plaisir; mais si un mur menace ruine, il faut le renverser et le réédifier. Toutefois, ajoute Samuel, il faut qu’il s’agisse du mur de l’habitation (en ce cas, il y a danger de mort), non de toute autre propriété – (25)Suit un passage que l'on retrouve ci-dessus, (Betsa 5. 2). et ci aprs, (4, 6)Ê; (Ketubot 1, 1), Aprs quoi, dans l'Ždit. de Venise et les suiv. commence le Ê9..

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On diminue jusqu’aux saluts des hommes entre eux''. Mais n’est-il pas déjà dit (26)Tossefta ˆ ce, ch. 3. qu’au 9 Ab on ne se salue pas, mais on rend seulement le salut aux ignorants, d’une voix brève? Il a fallu l’ajouter ici pour les jours d’intervalle entre les jours prescrits.

– ''S’il pleut au mois de Nissan, c’est un signe de malédiction.'' Toutefois, ajoute R. Jossé b. R. Aboun, il faut que ce moment coïncide avec l’équinoxe de Nissan, et encore, observa R. Samuel b. R. Isaac, c’est vrai lorsqu’il n’a pas encore plu cette année, mais s’il avait déjà plu, c’est un signe de bénédiction.

R. Hiya b. Aba dit: on portait l’arche sur la voie publique, afin d’exprimer pour ainsi dire la pensée que l’on semblait être exilé par Dieu. Selon R. Josué b. Levi, cela signifie qu’après avoir prié à l’écart sans être exaucés, ils sortent et énoncent leurs supplications en public. Selon R. Hiya b. Aba aussi, ce transport avait lieu pour que l’on semble dire; cet objet le plus précieux, enfermé avec grand soin, a dû être exposé au mépris par suite de nos fautes. R. Houna le grand, de Sephoris, dit: nos pères ont couvert l’arche d’or, et nous la couvrons de cendres. On sonne du cor, dit R. Jacob, du midi, pour dire qu’il nous a semblé mugir devant toi comme des animaux (dont ce cor est issu). Enfin l’on se rend au cimetière, ajoute R. Levi, disant qu’il nous semble être morts pour toi. Dans ce dernier acte, dit R. Tanhouma, toutes les précédentes punitions paraissent résumées: si nous méritons la mort, nous voilà ici, si c’est l’exil, nous sommes chassés au dehors, et quant à la famine, elle nous atteint déjà.

On répand de la cendre sur l’arche'', est-il dit. C’est conforme à ces mots (Ps 91, 15): Je suis avec lui dans la calamité (27)Il semble, par cet acte, que Dieu prend part ˆ notre misre.. R. Zeira dit; chaque fois que j’ai vu agir ainsi, mon corps était saisi de tremblement (affecté). Au temps de R. Ila, il arriva (en un tel cas) de laisser l’arche sainte seule dans la rue, pendant que chacun rentrait chez soi. Ce n’est pas convenable, dit R. Zeira; or, il a été enseigné (28)Tossefta ˆ ce, Ê1.: on ne se relayait pas à cet effet toute la journée, mais une personne restait assise auprès de l’arche et la gardait (sans la laisser toute seule).

R. Judan b. R. Manassé et R. Samuel b. R. Nahman expliquent diversement cette aspersion de cendre (29)Rabba ˆ (Gn ch. 49.: elle a pour but, dit l’un, de rappeler les mérites du patriarche Abraham; l’autre dit qu’elle rappelle les mérites d’Isaac. Le premier avis est fondé sur ce qu’Abraham a dit (Gn 18, 27): je ne suis que poussière et cendre. Le deuxième avis dit que celle cendre rappelle le sacrifice d’Isaac, dont le bucher semble encore entassé sur l’autel. Lorsque R. Juda b. Pazi allait entreprendre un jeûne, il disait aux fidèles: mes frères, tout homme auprès de qui le servant ne passe pas pour mettre la cendre sur la tête, en prendra seul et s’en répandra.

On le répandait sur la tête du nassi''; c’est, dit R. Tahlifia de Césarée, pour faire ressortir d’autant plus cette marque de mépris sur un personnage, car ce n’est pas la même chose de se mépriser soi-même que de l’être par autrui.

@ Il est écrit (Jl 2, 16): que l’époux sorte de sa demeure, l’épouse de sa chambre; la 1ere partie se rapporte au transport de l’arche sainte en un tel jour de jeûne, et la suite à la Loi; ou bien encore: les premiers mots s’appliquent au nassi, et la fin au chef du tribunal (dont il est question dans la Mishna). R. Helbo dit en un tel jour, au nassi R. Juda, de sortir avec les assistants, afin qu’en assistant au cérémonial, il fasse diversion à son chagrin. Cela prouve, dit R. Yossé, que les jeûnes observés par nous n’ont guère de valeur, parce que le nassi n’est pas là (et que le cérémonial est incomplet).

Il est écrit d’une part (Lv 4, 17): le devant du voile (au sujet du taureau offert en expiration par la communauté), et d’autre part (ib. 6): au devant du voile du sanctuaire (en cas de péché accompli par le prêtre). Cette distinction, dit R. Aha, est expliquée diversement par R. Abahou et les rabbins (30)B., Zevahim 41b.: l’un dit que lorsque le chef (cohen) a péché, la grandeur qui représente la sainteté ne reste pas moins à sa place; mais lorsque la communauté a péché, la sainteté n’est plus à sa place (et le verset n’a pas lieu d’en parler). En outre on dit: lorsque les élèves (les fidèles) et le maître (le cohen) ont péché, ils devront offrir leurs sacrifices au dehors, comme pour avouer leur faute en public, ainsi qu’il est dit (ib. 12): on portera le taureau hors du camp. Ceci peut faire allusion, dit Hiskia, à ce qu’en tout lieu où il y a un prêtre oint se trouve aussi l’arche, et lorsque celui-ci est absent (par suite d’une faute), il n’y a pas non plus d’arche à l’intérieur. C’est conforme à ce qu’a dit. R. Samuel b. Ianaï au nom de R. Aha: il manquait au deuxième Temple 5 objets (31)J., (Makot 2, 6)Ê; B., Yoma 21b. qu’avait le premier, savoir: le feu, l’arche sainte, l’oracle des Ourim et Toumim, l’huile d’onction (32)Elle a disparu en mme temps que l'arche sainte. et l’Esprit-Saint. Or, il est écrit (Ag 1, 8): J’en aurai de la joie et j’en serai glorifié; l’omission de la lettre h (cinq) au dernier terme de ce verset est une allusion à la perte des 5 objets qui n’existaient plus au deuxième Temple.