Lorsqu’au 17 Marheshwan la pluie n’est pas encore survenue, les particuliers commencent à jeûner en signe de supplications. Toutefois, ils peuvent manger et boire à la nuit; il leur est permis de travailler, de se laver, de s’oindre le corps, de se chausser et de se livrer à la cohabitation.

Le terme ''particuliers'' est applicable aux administrateurs de la communauté. —Est-ce parce qu’un tel homme a été nommé à ces fonctions que sa prière sera supérieure à celle d’autres gens? (N’y en a-t-il pas qui n’en sont pas dignes?) —On veut dire que, si après avoir été nommé à cette fonction on s’en est rendu digne par ses services, on mérite de voir sa prière exaucée en ce cas par le ciel.

Ainsi, comme un homme délivrait régulièrement toutes les dîmes, R. Mena lui dit: tu peux bien réciter (16)Cf., Maasser Sheni, 5, 9 (10) la déclaration biblique (Dt 26, 13), d’avoir fait enlever de la maison toutes les saintetés.

@ Un homme se présenta à un parent de R. Ianaï, lui demandant l’aumône. Mais, lui dit celui-ci, ton père n’a-t-il pas laissé de l’argent? —Non, répondit le pauvre. —Je sais, lui dit l’interlocuteur, que des sommes de cette provenance sont chez tel et tel. —J’ai entendu, répliqua le pauvre, que c’est un brigand, et je ne veux rien d’une telle source. —Tu es digne, répondit le rabbi, de voir tes prières exaucées du ciel.

Les rabbins (un jour de sécheresse) virent en songe un certain ânier, dont la prière exaucée était suivie de la pluie. Les rabbins le firent venir, l’interrogèrent, surent qu’il était ânier, et lui demandèrent quelle belle œuvre particulière il avait faite. —Un jour, dit-il, j’ai loué un âne à une femme qui, en route (strata), se mit à pleurer; et comme je lui demandais le motif de son chagrin, elle me raconta que, son mari étant prisonnier, elle cherche une occupation pour gagner de quoi le délivrer. A cette vue, je me suis éloigné, j’ai vendu l’âne; je lui ai remis le montant, en lui disant: Voilà de quoi revoir et racheter ton mari, afin que tu ne sois pas exposée à pécher dans ce but. —En effet, lui dirent les rabbins, tu es bien digne que ta prière soit exaucée.

On a dit encore (15)Tossefta ˆ ce, ch. 1.: si l’année est défectueuse (composée de mois à 29 jours, soit 5 jours de moins), on ajoutera cet arriéré au 3 Heshwan (soit le 8); sinon, on suit l’ordre régulier de la date habituelle à la 1re pluie, pour la solliciter dans la prière. Tel est l’avis de R. Simon b. Gamliel. Selon Rabbi, on maintient toujours la même date régulière; et si l’année est embolismique, on tient compte du mois additionnel (pour solliciter la pluie). Est-ce que Rabbi ne se contredit pas? Il dit d’abord qu’en cas d’année défectueuse on se dirige d’après l’ordre régulier, puis il dit de tenir compte de l’embolisme? R. Zeira, R. Yossa, ou R. Samuel b. R. Isaac, selon d’autres au nom de R. Yohanan, répond: il a fallu émettre l’avis de R. Juda, de tenir compte de l’embolisme, selon la dernière opinion exprimée par la barayeta (d’attendre parfois jusqu’à la néoménie suivante avant de désespérer d’avoir la pluie).

Il arriva (en un jour semblable) à R. Abahou de rêver que le nommé Fontaqaq priait pour la pluie et que sa prière était exaucée. R. Abahou le fit donc venir, l’interrogea, et apprit que cet homme avait une profession ignoble, procurant chaque jour des prostituées aux proxénètes, qu’il embellit les salles de spectacle (theatrum), fait passer aux bains les vêtements de ces femmes, et bat les timbales devant elles pour attirer le monde. —Pourtant, lui demanda R. Abahou, as-tu fait une bonne action? —Un jour, dit-il, occupé à orner la salle, je vis derrière une colonne une femme en pleurs; et comme je lui demandais la cause de son chagrin, elle me raconta que, son mari étant prisonnier, elle était obligée de venir ici chercher à gagner le montant nécessaire pour le délivrer. En apprenant cela, je me suis mis aussitôt à vendre mon lit avec ses tentures; je lui en ai remis la valeur, afin de la détourner du péché et la remettre en état de retrouver son mari. —En effet, lui dit le rabbin, tu es bien digne que ta prière soit exaucée.

Une autre fois, il semble aux rabbins voir en songe un homme pieux du village d’Imi prier pour la pluie, dont les vœux furent exaucés. Les rabbins, se rendant chez lui, apprirent de sa femme qu’il était occupé sur la montagne aux travaux des champs. Arrivés auprès de lui, ils lui adressèrent des saluts de prospérité: il n’y répondit pas, et lorsqu’il se mit à manger, il ne les invita pas à rompre le pain avec lui (ce sont deux actes d’inconvenance). A son retour des champs, comme un porteur de bois passait, il lui jeta son manteau sur la charge (pour la préserver), rentra chez lui et dit à sa femme: des rabbins sont venus ici pour me demander que je prie Dieu de faire tomber la pluie. Or, si je les écoute, que je prie et qu’il pleuve, c’est une honte pour eux, mes supérieurs, d’avoir été moins exaucés; si je ne m’y rends pas, c’est une profanation pour le nom céleste de mettre son pouvoir en doute. Viens donc avec moi sur le toit de la maison, et prions ensemble. Si la pluie survient, nous leur dirons qu’un miracle céleste a déjà produit le même effet désiré; sinon, nous leur exposerons que nous ne sommes pas dignes de voir notre prière exaucée. Ils agirent ainsi, la pluie arriva; et le laboureur descendant alors auprès des rabbins leur dit: —Pourquoi avez-vous pris la peine de venir ici en ce jour? —Nous désirons, dirent-ils, que tu pries pour qu’il pleuve. —Vous n’avez pas besoin de mon intercession, leur dit-il, voici que déjà par miracle la pluie arrive. —Pourquoi, lui dirent-ils, lorsque tu étais sur la montagne et que nous t’avons adressé des souhaits, ne nous as-tu pas répondu? —J’étais occupé par le travail agricole au service d’autrui, répondit-il, et il ne m’était pas permis d’en détourner la pensée. — Pourquoi, demandèrent-ils, lorsque tu t’es assis à manger ne nous as-tu donc rien offert? —Je n’avais qu’un maigre morceau, dit-il, et vous offrir de le partager eût été la flatterie la plus fausse. —Pourquoi en rentrant as-tu étendu ton manteau sur la charge de bois? -C’est qu’il ne m’appartient pas, dit-il; et pour ménager cet objet prêté, je ne l’ai pas mis sous la charge, mais au-dessus. —Pourquoi pendant ton séjour à la montagne ta femme porte-t-elle de vilains vêtements, et à ton retour en met-elle de beaux? —Pendant que je suis au dehors, dit-il, elle s’habille ainsi, pour ne pas attirer les regards des étrangers; quand je rentre, elle revêt ses beaux habits pour que je ne porte pas l’attention sur une autre femme. —Tu es bien digne, lui dirent les rabbins, que ta prière soit exaucée.

On a enseigné (17)Tossefta ˆ ce, ch. 1.: Lorsqu’au jour de jeûne il est permis de manger à la nuit, on l’entend jusqu’au lever du soleil, selon Rabbi; R. Simon b. Gamliel dit: c’est jusqu’à l’appel du coq. Si après avoir dormi la nuit on se lève à l’issue de la nuit pour manger, c’est interdit si l’on n’en a pas fait la condition préalable (d’admettre comme point de départ du jeûne le lever du soleil); mais c’est permis si ce point a été convenu d’avance.