R. Simon b. Yohaï a enseigné que son maître R. aqiba explique le verset (Nb 24, 7): Un astre (Kokhab) s’élance de Jacob, en l’appliquant à la venue de Bar-Koziba, et aqiba en le voyant s’écria: voilà le roi Messie (150)Derenbourg, ib., pp. 423-5.. Mais, R. Yohanan b. Torta lui répondit: ''aqiba, l’herbe aura poussé entre tes mâchoires avant que le fils de David paraisse.'' R. Yohan dit que sur l’ordre d’Adrien, 80 myriades de personnes périrent à Bethar. Il dit aussi que 80000 couples de sonneurs de trompe entourèrent Bethar, dont chacun dirigeait plusieurs troupes. Bar Koziba avait avec lui deux cent mille hommes dont chacun s’était laissé couper un doigt (en signe de courage). Les docteurs lui firent dire: combien de temps infligeras-tu aux Israélites des infirmités? Mais je ne sais comment reconnaître leur bravoure, dit-il. Tu n’as qu’à n’enrôler personne dans ton armée stratia, qui ne soit en état d’arracher un cèdre du Liban, étant à cheval. Il eut ainsi à nouveau deux cent mille hommes éprouvés, et lorsqu’il se rendait au milieu d’eux, il priait: Maître de l’univers, ne nous soutiens pas et ne nous fais pas rougir (laissant les choses en leur état), disant (Ps 60, 12): N’est-ce pas toi, ô Dieu, qui nous avais rejetés et qui ne sors pas avec nos armées. – Durant 3 ans 1/2, Adrien tint Bethar assiégé (151)Ibid., pp. 433-5., pendant que R. Éleazar de Modéïn, en cilice et couvert de cendres, priait chaque jour: Maître de l’univers, ne rends pas justice aujourd’hui (n’exerce pas encore ta sévérité). Lorsqu’Adrien voulut s’en aller, un samaritain lui dit: Ne quitte pas, je verrai ce que je pourrai faire pour te livrer la ville. Il passa par la porte, et alla trouver R. Éleazar qui priait. Il fit semblant de lui dire quelque chose à l’oreille; et aussitôt les habitants de la ville se saisirent de sa personne et l’emmenèrent devant Ben-Koziba. —Nous avons vu ce vieillard, dirent-ils, s’entretenir avec ton oncle. —De quoi lui as-tu parlé et que t’a-t-il répondu, demanda Ben-Koziba? – Si je te le raconte, répliqua le Samaritain, l’empereur me tuera; si je ne te le raconte pas, c’est toi qui me tueras. Mieux vaut encore mourir de la main de l’empereur que de la tienne. Or, ton oncle m’a confié qu’il livrera la ville. Ben-Koziba se rendit aussitôt chez Eléazar de Modeïn et lui demanda de quoi le Samaritain l’avait entretenu. Il ne m’a rien dit, répondit R. Éleazar. – Et que lui as-tu dit? – Rien non plus, fut la réponse. – Ben-Koziba lança alors à Éleazar un coup de pied, qui le tua. Aussitôt une voix se fit entendre, disant (Za 11, 17): Malheur aux pasteurs infidèles qui laissent les brebis à l’abandon; guerre à son bras et à son œil droit! que son bras dessèche et que son œil droit s’obscurcisse. Tu as tué R. Éleazar de Modeïn, le bras et l’œil droit d’Israël; le bras de cet homme (du meurtrier) se desséchera, et son œil droit s’obscurcira. Aussitôt Bethar fut prise, et b. Koziba périt. Sa tête fut portée chez Adrien. —Qui l’a tué, demanda l’empereur? – Moi, dit un samaritain. – Montre-moi ses organes (veretrum ejus), dit Adrien; il les lui montra, et l’on trouva un serpent enroulé au-dessus. —Si Dieu ne l’avait pas tué, dit le souverain, personne ne l’aurait dompté, et l’on peut dire de lui (Dt 32, 30): c’est que leur Rocher les a vendus, et l’Éternel les a livrés. On égorgea ensuite tant de juifs, que les chevaux s’enfonçaient dans le sang jusqu’aux naseaux; le sang souleva des quartiers de roc pesant 40 saas et les roula à la mer, qu’il colorait de sa teinte rouge jusqu’à 4 milles au large. Ce n’est pas que Bethar était près de la mer; cette ville en était distante de 40 milles. On raconte que 300 cervelles de jeunes enfants gisaient écrasées sur une seule pierre, et l’on trouva 3 hottes pleines de boitiers à phylactères, chacune de 9 saas, ou selon d’autres 9 hottes chacune à 3 saas. On a enseigné que R. Simon b. Gamliel dit: il y avait 500 écoles à Bethar, dont la moindre avait 500 élèves enfants, qui disaient: si les ennemis nous surprennent, nous tomberons sur eux avec ces stylets (à écrire) et leur créverons les yeux. Mais lorsque malheureusement, la ville fut conquise, chaque enfant fut roulé au milieu de ses livres et brûlé avec eux. De tous, je suis resté seul, et l’on a dit de moi (Lm 3, 51): mon œil afflige mon âme à cause de toutes les filles de ma ville. Adrien le cruel avait une grande vigne de 18 milles carrés (152)Gr¾tz, Geschichte, 4, 465., égale à la distance de Tibériade à Sephoris; on l’entoura, comme d’une haie, des cadavres de la ville de Bethar tous debout et serrés l’un contre l’autre (faute de place); il leur refusa même la sépulture, pour laquelle on dut attendre qu’un autre souverain l’accordât.

R. Houna dit (153)Cf. J., (Berakhot 1, 8), et (Berakhot 7, 1).: lorsque les victimes du siège de Bethar furent enterrées, on établit la 4e bénédiction du repas, il est le bon et il fait le bien; Dieu est appelé le bon, en grâce de ce que ces cadavres ne sentaient pas, et il a fait le bien en permettant enfin de les ensevelir. On a enseigné que R. Yossé dit: Bethar a survécu 52 ans à la destruction du Temple, et elle a été ruinée pour avoir allumé des lumières de joie à la destruction du Temple. Pourquoi a-t-elle allumé ces feux? C’est que les conseillers bouleutai de Jérusalem habitaient au milieu de la province; lorsqu’ils voyaient quelqu’un se rendre à Jérusalem, ils lui disaient avoir entendu dire à son sujet qu’il désirait être un des archontes arcontoi ou conseillers, et celui-ci répondait n’y avoir pas songé. Mais j’ai entendu dire de toi, répliquait le premier avec insinuation, que tu veux vendre ton champ (ousia, bien) et l’interpellé répondait n’en avoir pas eu seulement l’intention. Cependant, à la suite de ces pourparlers d’achat, un collègue du conseiller lui disait de ne pas discuter tant, qu’il lui suffirait d’écrire le contrat de vente wnhsi'', que lui, témoin, attesterait par sa signature. La rédaction faite, on envoyait montrer le contrat au fils aîné de la maison, pour dire de ne plus le laisser entrer dans son champ, désormais vendu. Lorsque le vrai propriétaire apprenait que les fraudes avaient été exercées, il s’écriait: mieux aurait valu avoir la jambe brisée et n’être pas allé à Jérusalem. Ainsi il est dit (ib. 4, 18): Ils ont épié nos pas, afin de nous empêcher de passer par nos places: que le chemin conduisant à cette maison (au Temple) soit donc ruiné; notre fin est arrivée, c’est celle de la maison; nos jours, les siens sont accomplis (et ces habitants se réjouirent de la chute de Jérusalem ). Cependant, les habitants de Bethar ne sortirent pas non plus de la tourmente sains et saufs, selon ces mots (Pr 17, 5): Celui qui se réjouit du mal de son prochain n’échappera pas aux maux.

Au village de Haréba, il y avait 2 frères (faisant la guerre de partisans), qui tuaient tous les Romains envoyés contre eux. Ceux-ci dirent que le remède le plus efficace en tel cas serait de mettre la couronne sur la tête de ces guerriers, si une nouvelle tentative pour les réduire ne réussit pas. A l’une de leurs sorties, un vieillard rencontre les deux frères et leur dit: Le créateur est votre soutien. Il ne nous soutient, ni donne d’appui, dit l’un d’eux en blasphémant, selon ces mots (Ps 60, 12): N’est-ce pas toi qui nous a rejetés (et ils furent pris).

– Il y avait 2 cèdres au mont des Oliviers; sous l’un, il y avait 4 boutiques où l’on vendait des objets légalement purs; un boutique fournissait jusqu’à 40 saas de colombes par mois, et il y avait là de quoi suffire aux sacrifices de pigeons de tout Israël (154)Derenbourg, ibid., p. 466.. L’emplacement du mont Siméon produisait 300 tonneaux d’épices diverses, en été (155)Le comment. Qorban 'eda explique qu'il s'agit d'une distribution de 300 paniers de pain aux pauvres. Nous avons suivi le PnŽ-MoschŽ, plus simple ici., à cueillir chaque vendredi; il fut ruiné, selon les uns, à cause de la prostitution à laquelle on se livrait là; selon d’autres, parce qu’on y jouait au ballon le samedi (jeu trop violent pour la solennité). Il y avait dix mille localités sur le mont royal, et, selon R. Eleazar b. Harsoum, il y en avait mille (156)Cf. B., Yoma 35b., possédant un nombre égal de vaisseaux en mer; mais le tout a été détruit lors de la ruine de Jérusalem. De 3 villes les contributions étaient apportées à Jérusalem en chariot (vu leur masse), savoir: Caboul, Sihim et Migdal Ceboya. Toutes trois ont été ruinées, Caboul, à cause des dissentiments d’intérieur; Sihim, parce que ses habitants se livraient à la sorcellerie; Migdal Ceboya, à cause de la corruption de ses gens (157)Neubauer, ib., pp. 202, 205, 217.. Il y avait 3 villages fournissant chacun deux fois autant de personnes qu’il en est sorti d’Égypte (158)Cf. Midrash Hazith ˆ (Ct 4, 1)Ê; B., Gitin 57a., savoir ceux de Bish, de Shihlim, et de Dikhra. Le premier s’appelait Bish (méchant), parce qu’il n’accueillait pas les passants; le deuxième était nommé Shihlim, parce qu’ils étaient aussi prolifiques que les légumineux du même nom; le troisième était appelé Dikhra (mâle), parce que toutes les femmes y mettaient au monde des garçons, et s’il n’était pas arrivé à l’un d’eux d’en sortir pour se marier, il n’y aurait pas eu de filles. R. Yohanan dit (159)B., Berakhot 44a.: 80 couples de cohanim, tous frères, se sont mariés avec un même nombre de sœurs en une seule nuit, dans la ville de Gofna, sans compter les autres mariages qui eurent lieu de frères n’épousant pas de sœurs, ou des lévites, ou de simples israélites. R. Yohanan dit: il y avait à Migdal Ceboya 80 boutiques de tisserands en laine fine (160)Le comment. Qorban 'eda aÊ: Fronda.. R. Hiya b. Aba dit: Au village d’Emra, il y avait 80 boutiques de marchands de pigeons pour les sacrifices. R. Jérémie au nom de R. Hiya b. Aba dit: il y avait à Sihin 80 champs (161)Les commentaires rendent ce mot par chariot, ou bo”te. de minéral (ou terre plus ferme, pour la poterie). Il n’y en a plus de semblable de nos jours, dit R. Yanaï. R. Zeira dit au nom de R. Houna: la plus petite des sections sacerdotales fournissait jusqu’à 85,000 adolescents à la prêtrise.

R. Yohanan dit qu’un nombre presque égal de ces adolescents est mort à cause du sang versé de Zacharie. Où ce prêtre fut-il tué, demanda R. Judan à R. Aha, est-ce au parvis des femmes, ou à celui des hommes? Ni dans l’un, ni dans l’autre, fut-il répondu, mais dans celui des prêtres. Pourquoi n’agit-on pas à l’égard de son sang comme si un cerf ou un chevreuil avait été égorgé (Dt 15, 22), et ne l’a-t-on pas couvert pour purifier le sanctuaire? C’est que d’une part il est dit (Lv 17, 13): après avoir versé le sang, on le couvrira de cendres; et d’autre part il est dit (Ez 24, 7): son sang est au milieu d’elle, elle l’a mis sur le rocher brillant (marbre); tout cela devait exciter la colère et susciter la vengeance; elle ne l’a point répandu à terre pour ne pas le couvrir. En ce jour, les Israélites ont transgressé 7 défenses: ils ont tué un prêtre, un prophète, un juge; ils ont versé le sang innocent, rendu le parvis impur; c’était un Shabat et jour de grand pardon. Lorsque Nebuzaradan arriva là, il vit ce sang faisant tache, et demanda aux servants d’où il provenait. C’est du sang des taureaux, ou des agneaux, ou des béliers, que nous offrions en sacrifices sur l’autel, répondirent-ils. Aussitôt, il fit venir des taureaux, des béliers et des agneaux, et les fit égorger à la même place; mais le premier sang continuait à briller Comme les prêtres ne voulurent pas lui avouer leur crime, il les fit pendre à des peignes de tisserand gerdio'' Dieu, dirent-ils, a sans doute voulu réclamer son sang par notre entremise; et ils ajoutèrent: c’est le sang d’un prêtre, d’un juge et d’un prophète, puisqu’il nous a prédit tout ce qui nous arrive; nous nous sommes levés contre lui et l’avons tué. A ces mots, Nabuzaraddan fit venir 80.000 adolescents de la prêtrise qu’il égorgea à la même place; et le premier sang continuait à briller. Le général apostropha alors ce sang et lui dit: veux-tu que pour toi j’extermine toute la nation. Aussitôt, la miséricorde divine se fit jour et dit: puisque ce mortel cruel est envahi par la pitié pour mes enfants, à plus forte raison éprouverai-je ce sentiment, comme il est dit (Dt 4, 31): Car l’Éternel ton Dieu est un Dieu de miséricorde; il ne t’abandonnera pas, ni te détruira, et n’oubliera pas l’alliance contractée avec tes ancêtres. Aussitôt ce sang reçut l’avis, et disparut.

R. Yohanan dit: 80.000 adolescents de la prêtrise s’enfuirent dans les souterrains du Temple, et tous furent brûlés sous les décombres. De tous, un seul fut sauvé: ce fut Josué fils de Yoçadaq, le grand-prêtre, dont il est dit (Za 3, 2): c’est un tison sauvé du feu.

R. Yohanan dit: il y avait 80.000 adolescents de la prêtrise dans l’armée de Nabuchodonosor (162)Sifri, section Haazinou, noÊ322., et tous émigrèrent chez les Ismaélites (Arabes). Comme ils demandèrent à boire, ayant soif, les habitants leur apportèrent des salaisons et des outres pleines de vent, les engageant à manger et à boire; mais à peine l’un d’eux eut-il défait l’ouverture et mis le goulot à la bouche que le vent sortit et étrangla le jeune homme. C’est de ce fait qu’il est dit (Is 21, 13): Fardeau (prophétie) contre l’Arabie; la grande charge (le mal) comprend les Ismaélites; vous passerez pêle-mêle la nuit dans la forêt, après avoir été dans celle du Liban (à Jérusalem); vous êtes dans les sentiers de Dedanim. Est-ce là l’usage des gens de Dodia? Et pourtant lorsqu’Ismaël eut soif au désert, on apporta de l’eau à celui qui a soif (ib. 14); et il est dit (Gn 21, 19): Dieu ouvrit ses yeux, et elle vit un puits contenant de l’eau. Ce n’est pas pour vous demander des services que les Israélites sont venus auprès de vous, car ils ont pris la fuite devant les épées, devant l’épée dégainée (Is 21, 15), parce qu’ils n’ont pas observé le précepte de laisser le champ en friche, selon ces mots (Ex 23, 11): En la 7e année, le sol sera en friche et délaissé (en faveur des pauvres); et devant l’arc tendu (dit encore le verset d’Isaïe), parce qu’ils n’ont pas observé le repos du Shabat, selon ces mots (Ne 13, 15): En ces jours, j’ai vu en Judée des gens fouler le pressoir au jour du Shabat. Enfin (conclut le verset d’Isaïe), ils ont fui devant le fort de la bataille, pour n’avoir pas voulu soutenir le combat de la Loi, selon ces mots (Nb 21, 14): C’est pourquoi il est dit au livre des guerres du Seigneur, etc.

R. Yohanan dit (163)J., (Megila 1, 1) ( 70a)Ê; Sanhedrin 2 ( 20b).: De Gabath à Antipatris, il y avait 60 myriades de villes dont la plus petite était Beth Shemesh, comme il est dit (1S 6, 19): Il frappa les gens de Beth Shemesh, parce qu’ils avaient regardé dans l’arche de l’Éternel, et il frappa aussi du peuple 50.070 hommes. Ce nombre de personnes était d’un seul côté; or, si l’on plantait seulement autant de joncs l’un à côté de l’autre, l’espace actuel n’y suffirait pas. C’est que, dit R. Hanina, le sol de la Palestine s’est rétréci.

On peut voir, dit R. Zeira, quelle est la force du terrain Palestinien par les fruits qu’il produit. Comment se fait-il qu’il y ait encore des fruits malgré toutes les dévastations? Il y a 2 avis divers à ce sujet: l’un dit que c’est à cause du fumier qu’on lui prodigue, l’autre, parce qu’on a retourné la terre. Il est arrivé un jour à quelqu’un, qui semait dans la vallée d’Arbel, d’appuyer avec effort sur le soc de la charrue; une étincelle jaillit et brûla toute la semaille.