A trois périodes (époques), les cohanim étendent les mains pour bénir le peuple, et à l’une d’elles quatre fois par jour, savoir le matin, à la prière moussaf (additionnelle), à celle de vêpres et à celle de clôture. Les trois périodes sont les jours de jeûne, ceux des postes de service au Temple, et le jour du grand pardon.

@Lorsque R. Yohanan b. Zaccaï voulait prier qu’il pleuve, il chargeait son barbier de passer devant l’estrade de l’officiant et d’annoncer que son maître voudrait se faire raser, mais qu’il n’en a pas la force par suite du chagrin (à cause du jeûne); aussitôt, la pluie tombait. Lorsque R. Ada b. Ahawa désirait de la pluie, il lui suffisait de retirer une sandale (comme pour se mettre à prier), pour qu’aussitôt après il pleuve; s’il ôtait les deux, la terre était inondée. Dans une maison menaçant ruine, Rav fit placer un disciple, dont la présence (préservatrice) permettait de débarrasser la maison, qui s’écroulait dès la sortie du disciple; selon d’autres, ce disciple était R. Ada b. Ahawa. Les sages lui firent demander quelles étaient ses bonnes œuvres (pour que sa présence ait une vertu aussi efficace)? Il leur dit: de ma vie, nul ne m’a précédé à la synagogue (j’étais toujours le premier); je n’en suis jamais sorti, y laissant quelqu’un; je n’ai pas fait 4 pas sans étudier la Loi, ni rappelé la Loi dans un endroit malpropre, ni défait le lit pour y dormir d’une manière fixe (toujours prêt à me lever); ni marché à grands pas parmi mes compagnons (comme pour les écraser); je ne leur ai donné de surnom, ni me suis réjoui des maux d’autrui, ni attendu qu’un compagnon me maudisse (l’ayant aussitôt excusé), ni marché en public à côté d’un débiteur (comme pour lui reprocher sa dette); enfin j’ai toujours évité les querelles dans la maison, cherchant à me conformer à ces termes (Ps 101, 2): Je marcherai dans l’innocence de mon cœur au milieu de ma maison. – (103)Suit un passage traduit (Pessahim 5, 7).

Par cette énumération on apprend trois règles; 1° qu’il y a des jeûnes pour les sections du service officiel, 2° qu’à certain jour (du Pardon) il y a 4 prières, 3° que la bénédiction sacerdotale n’est pas dite la nuit, mais le jour. —Mais pourquoi celle-ci est-elle exclusivement inhérente à la prière de l’amida? Ne peut-elle pas avoir lieu isolément? —Non, on trouve parfois la récitation de l’amida sans bénédiction, mais jamais celle-ci sans l’amida. On a enseigné que c’est là l’avis de R. Meir. R. Zeira dit au nom de R. Yohanan que, pour la question de l’eruv (104)J., '(Eruvin 6, 5). et celle du jeûne public (ou répétition de la bénédiction sacerdotale), on se dirige toujours d’après l’avis de R. Meir. De même, dit R. Jacob b. Aha au nom de R. Yohanan, on sait l’avis de R. Meir en ce qui concerne la lecture officielle (105)J., (Megila 2, 4). de l’histoire d’Ésther (qu’il faut la lire en entier).

R. Zeira, R. Hiya et R. Josué b. Levi au nom de Bar-Padieh explique pourquoi le texte biblique rapproche en un même chapitre (Nb 6) la loi de la bénédiction sacerdotale et celle du naziréat: c’est pour dire que dans les 2 cas il est également défendu de boire du vin. Puisqu’au Naziréen il est même défendu de profiter des produits des pépins ou de la peau des raisins, est-ce également interdit au cohen qui va bénir? Selon R. Yona, il y a une discussion à ce sujet entre R. Josué b. Gezora et R. Zeira; l’un le déduit par analogie du naziréen, et l’autre le déduit de ce que la loi de bénédiction est considérée comme service du culte public (lequel non plus ne souffre pas que l’on ait bu du vin, mais admet la jouissance des dérivés du raisin). Jusque là, on ne sait pas à qui attribuer chacun de ces 2 avis. En tous cas, il y aurait une objection à faire: si la déduction est faite par analogie avec le naziréen, il faudrait aussi interdire les produits des déchets du raisin à celui qui prononcera la bénédiction sacerdotale; si au contraire la déduction est faite par analogie avec le service divin, il faudrait interdire la bénédiction à ceux qui ont un défaut physique, aussi bien qu’aux officiants;

pourquoi donc est-il dit (106)Ibid., 4, 8 ( 75c) que la bénédiction est permise à celui qui est habitué dans sa ville (dont les défauts sont connus)? (question non résolue). Ainsi, comme R. Neftali avait des doigts de travers, il demanda à R. Mena s’il pouvait prononcer la bénédiction sacerdotale? —Puisque tu es connu dans ta ville, lui répondit R. Mena, que les fidèles sont habitués à cette vue, cela ne fait rien, et tu peux officier. R. Houna faisait écarter de cet office celui qui a les yeux affectés (larmoyants). Mais ne vient-on pas de dire qu’il n’est pas tenu compte d’un défaut connu des habitants? C’est que de plus, dit R. Mena, il avait les jambes torses, et il ne fallait pas laisser supposer au public que la bénédiction sacerdotale avait été dite par un enfant. Tout ceci prouve (107)Puisqu'en cas du manque d'habitude des fidles, le dŽfaut serait une cause d'obstacle., dit R. Yossa, qu’il est défendu de regarder les cohanim pendant qu’ils disent la bénédiction. S’il a été défendu de les regarder, dit R. Hagaï, c’est par crainte que l’on ait l’esprit détourné (sans ferveur); mais je jure par Moïse que, tout en regardant les cohanim pendant cet office, je n’ai pas eu la pensée à un autre chose.

La bénédiction sacerdotale est prescrite par la loi, selon ces mots (Nb 6, 23): Ainsi vous bénirez les fils d’Israël, et l’on sait ainsi qu’elle est obligatoire dans la prière du matin; elle l’est aussi dans celle du moussaf par déduction des mots (Lv 9, 22): Aaron leva les mains au-dessus du peuple (ce qui est une addition). Or, ce verset ne semble pas en ordre, et le texte devrait dire (ib.): il descendit après avoir achevé le sacrifice d’expiation, l’holocauste et le pacifique; puis: Aaron leva les mains etc.; de ce que ces 2 faits sont dits à l’inverse, il résulte qu’au moment de descendre de l’autel Aaron levait les mains et bénissait le peuple (avant le complet achèvement). L’expression finale il les bénit (rapprochée du terme il descendit) indique qu’il faut être debout à cet effet; et ce qui prouve que le devoir d’être debout est indispensable (108)B., Sota 38a., c’est qu’il est dit (Dt 10, 8): car l’Éternel ton Dieu les a choisis pour le servir et bénir en son nom; il y a donc analogie formelle entre la bénédiction et le service officiel, et comme ce dernier devra être fait debout, la bénédiction le sera aussi. De même il est dit (2Ch 30, 27): Les prêtres et les lévites se levèrent et bénirent le peuple. La Bible parle là de l’époque du roi Ezéchias, où l’on s’adonnait à l’étude de la Loi (et la bénédiction porta ses fruits); mais dans les générations postérieures, où l’idolâtrie dominait, il est dit de cette cérémonie (Is 1, 15): lorsque vous étendrez les mains, je détournerai les yeux de vous. Au sujet d’Aaron, il est dit: il les bénit, sans préciser les termes, que l’on a seulement connus plus tard lorsque le texte les a énoncés ainsi (Nb 6, 24-26): Que l’Eternel te bénisse et te protège; que l’Éternel t’éclaire de sa face et te soit favorable; que l’Éternel tourne sa face vers toi et te donne la paix. – (109)Suit un trs long passage jusqu'ˆ la fin du, traduit en (Berakhot 4, 1)..