On reconnaît que la peste a éclaté dans une ville, si dans une localité de 500 âmes trois personnes sont mortes en trois jours consécutifs. R. Levi compare ce verset (Dt 28, 21) l’Eternel t’attachera la peste, à une femme qui attache trois pains l’un à l’autre (de même, en cas d’épidémie, s’il y a trois décès suivis); mais si la ville est plus grande, faut-il une autre mesure? —On peut répondre à cette question d’après ce qui suit: la ville fût-elle grande comme Antioche, s’il y a eu trois décès en trois jours consécutifs, c’est une épidémie; donc, la mesure est la même pour toutes les villes.

@ Un jour, faute de pluie, le jeûne public fut imposé; mais la pluie n’arriva pas. R. Josué imposa ce jeûne au midi, et réussit dans ses supplications, tandis qu’à Sephoris ce fut sans succès. Les habitants de cette ville dirent alors: R. Josué b. Levi a obtenu de l’eau pour le midi, tandis que R. Hanina l’a empêchée de tomber à Sephoris. Il a donc fallu instituer un deuxième jeûne, pour lequel on fit chercher R. Josué b. Levi, le priant de venir jeûner avec cette communauté; malgré cela, la pluie n’arriva pas. Il se leva alors et dit aux fidèles: ce n’est pas R. Josué b. Levi qui a fait venir la pluie au midi, ni R. Hanina qui l’a empêchée de tomber à Sephoris: mais les habitants du midi ont le cœur ouvert, ils écoutent les paroles de la Loi et s’humilient, tandis que ceux de Sephoris ont le cœur, dur, et, tout en écoutant la parole divine, ne veulent pas s’humilier devant elle. En rentrant, il leva les yeux au ciel, et voyant l’air très pur, il s’écria: en sera-t-il toujours ainsi? Aussitôt, la pluie survint. Il fit alors le vœu de ne plus jamais s’exprimer ainsi; car, dit-il, je ne saurais empêcher un créancier de réclamer ce qui lui est dû (ni les punitions célestes d’être infligées aux impies).

R. Zeira dit au nom de R. Hanina ce que doivent faire les grands personnages du temps, le grand public devant être seulement jugé d’après la majorité. Or, on trouve que durant les 38 ans du séjour d’Israël au désert, ce peuple mis pour ainsi dire au ban, n’a pas parlé à Moïse (86)B., Baba Batra 121b., comme il est dit (Dt 2, 16): lorsque tous les gens de guerre eurent cessé de mourir au milieu du camp, etc.; après quoi, il est dit (ib. 17): Dieu me parla en ces termes. R. Jacob b. Idi dit aussi au nom de R. Josué b. Levi ce que doivent faire les grands personnages du temps, pour que le public soit jugé seulement d’après la majorité; or, on trouve que si Israël au mont Carmel ne s’était pas écrié, sur l’avis d’Elie (1R 18, 39): l’Eternel est Dieu, l’Eternel est Dieu, le feu ne serrait sans doute pas descendu du ciel pour consumer les sacrifices.

R. Josué b. Yaïr dit au nom de R. Pinhas b. Yaïr (87)B., Suka 22b.: Dieu mit au monde trois créatures, et en eut ensuite regret, savoir les Chaldéens, les Ismaélites, et le mauvais penchant. Des Chaldéens, il est dit (Is 23, 13): voici le pays des Chaldéens; ce peuple n’est pas; c’est-à-dire il eût mieux valu qu’il n’ait jamais été. Des Ismaélites il est dit (Jb 12, 6): Les tentes (88)Par nomades sŽjournant sous des tentes, ou dŽsigne en gŽnŽral les Arabes. des voleurs prospèrent, et ceux qui irritent le Dieu fort sont en sûreté, et Dieu leur remet tout entre les mains (dernière expression pouvant exprimer le regret). Du mauvais penchant (89)Rabba ˆ (Gn ch. 34Ê; ˆ (Nb 13), il est dit (Mi 4, 6): En ce temps là, dit l’Éternel, je rassemblerai celle qui était boîteuse (Israël affaibli), je recueillerai celle qui avait été chassée et ce que j’avais fait à tort (littéral. celle que j’avais affligée). Or, R. Berakhia, R. Aba b. Cahana et R. Josué b. Yaïr, au nom de R. Pinhas b. Yaïr, conclut des derniers termes de ce verset qu’ils équivalent à un regret.

– R. Eliézer, ayant prescrit un jeûne un jour de sécheresse, n’eut pas de succès dans ses prières; R. aqiba, au contraire, l’ayant prescrit de même, vit sa prière exaucée (et la pluie tomber). Ce dernier (voulant obvier à une comparaison fâcheuse) dit aux assistants: A l’aide d’une parabole, je vais vous expliquer ce cas spécial: un roi avait 2 filles, l’une effrontée, l’autre modeste; chaque fois que la première se présentait devant lui, il donnait l’ordre de lui accorder tout ce qu’elle désirait afin qu’elle s’en aille; lorsque l’autre se présentait devant lui, il se retenait de la satisfaire, tant il avait de plaisir à entendre sa voix suppliante. —Mais est-il permis de se rabaisser ainsi en public? —Oui, dans un but de glorification divine, pour ne pas laisser supposer qu’un défaut de R. Eliézer aurait suscité son insuccès.

R. Aha observa les 13 jours de jeûne (prescrits au ch. I), et il ne tomba pas de pluie. Lorsqu’il rentra chez lui, un Samaritain le rencontra et lui dit (ironiquement): Rabbi, tords ton foulard pour en enlever la pluie. —Par la vie de cet homme, s’écria Rabbi, les cieux feront des miracles, l’année sera prospère et cet homme ne survivra pas. En effet, le miracle prédit fut accompli, l’année devint prospère, et le Samaritain mourut. A ce fait, le peuple (raillant à son tour) disait: voyez le lit de cet homme exposé au soleil.

Les gens des environs, est-il dit, jeûnent sans sonner du cor''; car tel est l’usage au jour du grand pardon (90)Ci-dessus, Ê3.. R. aqiba au contraire prescrit de sonner du cor, sans jeûner'', car c’est là le cérémonial observé au jour du nouvel-an.

Pour les fléaux suivants, on sonne du cor en tous cas: pour le desséchement des végétaux, pour la nielle, pour l’invasion des diverses espèces de sauterelles, pour l’arrivée des bêtes fauves, ou d’une armée; on sonne du cor, parce que ce sont des plaies contagieuses.

R. Hama b. Ouqba dit au nom de R. Yossé b. Hanina: on sonne du cor en voyant la maladie (plaga) dans le lin, comme il est dit (Jr 5, 30): la dévastation et l’horreur étaient dans le pays. R. Samuel b. Nahman dit au nom de R. Yonathan: on sonne le cor si une plaine est desséchée, selon ces mots (Jb 30, 28): Je marche triste, sans soleil; je me lève, je crie en pleine assemblée (invoquant Dieu en cas de malheur). R. Eléazar dit (91)Cf. B., Sanhedrin 44bÊ; Rabba ˆ (Ex 21)Ê; B. Sirah, 18, 10.: honore ton médecin avant d’avoir besoin de lui, selon ces mots (ib. 36, 19): Ferait-il quelque cas de tes richesses, ni dans la peine (92)L'exŽgte, pour dire qu'il faut prier avant l'arrivŽe du mal, invoque cette expression ambigue, [170], que l'on peut traduire ÒÊdans la peineÊÓ (en supposant la prŽsence d'un prŽfixe)Ê; mais le sens rŽal de ce mot entier estÊ: matire prŽcieuse, or., ni de ceux qui ont la puissance. R. Yohanan et R. Simon b. Lakish diffèrent d’avis au sujet du sens de ce verset: l’un dit que si la prière se trouve réglée d’avance, on n’aura pas d’envieux (d’accusateurs) en haut, mais tous soutiendront ta force (t’appuieront), selon les derniers termes de ce verset. L’autre dit que si tu règles la prière d’avance, n’aie pas la bouche serrée (récitant machinalement), mais ouvre-la largement (épanche-toi), et je la remplirai (Ps 81, 11).

Quant aux ruines (3,4), elles sont graves (devant entraîner le jeûne), s’il s’agit de maisons solides, non de celles mal édifiées, ou trop vieilles; de même, la mortalité devient grave si elle atteint de jeunes personnes, non si elle sévit parmi les vieillards. On a enseigné: la diphtérite escara est épidémique, quelqu’infime que soit le nombre. S’il y a 2 décès par la peste et un par l’angine, quelle sera la règle? -Quelle question est-ce là, fût-il répliqué, puisque l’angine est épidémique même en un cas; et s’il y a de plus 2 cas de peste, cela ne va-t-il pas sans dire? —Non, si après avoir prié à cause de l’angine elle a cessé, et qu’ensuite il y a eu 2 décès par la peste et un cas de retour de l’angine, quelle est la règle? (question non résolue).

La plaie dite de la sauterelle s’applique à toute gent ailée qui ronge. Une espèce est appelée Hasal, parce qu’elle dévore (hasal) tout le champ; une autre se nomme Gôbaï, parce qu’elle réclame (Gaba) ce qui est dû au maître (punit l’impie). La bête fauve n’est pas seule considérée comme plaie; il en est de même d’un animal domestique qui aurait la rage, car il est arrivé autrefois (93)Sifri, section Haazinou, n¡Ê321., même en Palestine, que des morsures d’ânes ont provoqué la mort ainsi qu’une morsure de bœuf (enragé). Enfin, ce n’est pas seulement une armée allant en guerre qui est une plaie, mais même celle qui passe pacifiquement, puisqu’on sait qu’au temps de Josias une telle traversée fut également meurtrière (2R 23, 29).