Pourquoi les dissidents cherchaient-ils à tromper les sages dans la fixation de la néoménie? C’est qu’en interprétant littéralement le verset biblique qui dit (Lv 23, 11-15) de compter 7 semaines depuis le jour de la présentation de l’omer jusqu’à la Pentecôte, le lendemain du Shabat, ils cherchaient à fixer cette dernière fête en un samedi. A cet effet, ils partaient dès la veille au soir, dans la présomption que la néoménie sera reconnue et consacrée dans cette vue. S’il en est ainsi, ont devrait seulement récuser leur témoignage pour le mois de Nissan (85)Ou : Est-ce à dire que pour ce mois ils n'accepteront pas la déclaration provenant de gens connus, et pour les autres mois ils l'acceptent ?, non pour les autres? C’est que, répond R. Yossé b. R. Aboun, ils commencent déjà à appliquer la fraude au mois d’Adar, afin d’aboutir à une fixation de la néoménie de Nissan selon leur calcul. Mais ne devrait-on pas dire qu’au cas où leur attestation se trouve justifiée elle est valable, et au cas contraire elle ne l’est pas? C’est qu’en raison de ce que parfois ces témoins n’ont pas de valeur, on adopte toujours à leur égard la même mesure (de les récuser). Un jour, les Boéthusiens soldèrent deux faux témoins pour qu’ils attestent que la néoménie a été consacrée. Le 1er témoin vint faire sa déposition et s’en alla; le second vint ensuite déclarer ce qui suit: ''Je me trouvait dans le défilé de Adoumim, et là je vis la lune accroupie entre 2 rochers, ayant une tête semblable à un veau, des oreilles comme un chevreau. A cette vue, j’ai été effrayé et j’ai reculé vivement; après quoi je m’aperçus avoir 200 zouz serrés dans ma ceinture'' (aveu du paiement pour sa tentative de faux). Quant aux 200 zouz, dirent les membres du tribunal sur sa déposition, nous te les abandonnons, ceux qui t’envoient seront amenés et subiront la peine des coups de lanière; mais pourquoi es-tu entré dans ce complot qui devait nous induire en erreur? J’ai bien vu, répondit-il, que ces gens cherchaient à égarer les sages; dès lors j’ai pensé bien faire en allant dévoiler leur conduite aux sages.

Il y avait à Jérusalem une grande cour nommée Bet-Yaazeq, où se rendaient les témoins attestant la vue de la nouvelle lune et où le tribunal les examinait. On leur préparait là de grands repas pour les engager à prendre l’habitude d’y venir. En principe, les témoins qui étaient venus là le samedi d’une marche lointaine (90)V. de même (Eruvin 4, 6) ( 4, p. 237). n’en bougeaient plus (ayant dépassé la limite shabatique). R. Gamliel l’ancien (pour étendre leur séjour) leur permit de faire un trajet de 2000 coudées en tous sens. De plus, il étendit cette faculté d’accroître la limite du déplacement aux sages-femmes venant de loin assister des femmes qui accouchent, ou à ceux qui accourent pour sauver les biens d’une incendie, ou de la rapacité d’une horde de brigands, ou des effets d’un effondrement; en tous ces cas, ces personnes sont considérées comme habitant la localité, et elles peuvent en ces jours parcourir un espace de 2000 coudées en tous sens.

Voici comment on opérait à cet effet: on apporte de longues perches en cèdre, avec des joncs, du bois oléagineux, une étoupe de chanvre; on en forme un faisceau lié (87)Cf. ci-dessus, (Suka 3, 8), p. 27., que l’on apporte au sommet d’une montagne, on y met le feu, on le fait aller de côté et d’autre, on le descend et on le monte (on l’agite en tous sens), jusqu’à ce que l’on voie son prochain agir de même sur la 2e montagne, puis un autre sur le 3e. Pour cette transmission des feux, on observait l’ordre suivant: de la montagne des oliviers à celle de Sartaba; de là à Guerofnia; de celle-ci au Haouran, enfin de cette dernière à Bet-Baltan. A partir de ce dernier point, on s’arrêtait en agitant la torche en tous sens, jusqu’à ce que l’on apercevait l’ensemble de la captivité (la Babylonie) semblable à un brasier (chacun montant sur son toit une lumière à la main, en signe de réponse).

La cour de Bet-Yaazaq est ainsi nommée, parce que l’on y épurait les règles doctrinales, comme il est dit (Is 2, 5): Il en avait foui la terre et l’avait épierrée (où ce terme se retrouve).

Par ''bois oléagineux'', on entend le chêne druinon. Selon R. Yona, on comprend un arbre résineux.

– Il faudra agiter dans les divers sens rapidement, dit R. Zeira, pour que de loin on ne s’imagine pas voir une étoile filante; car, dit R. Yossa (88)V. p. ex. (Berakhot 9, 3) ., il vous est arrivé de voir une étoile monter et descendre, ou une autre aller et venir.

– ''En principe, est-il dit, les témoins ne bougeaient plus de là toute la journée du samedi.'' On a commencé par les considérer comme des vases apportés là depuis la nuit du Shabat, venant d’un espace situé au-delà des limites shabatiques, qu’il est seulement permis de déplacer dans un rayon de 4 coudées; puis, on a un peu étendu cette faculté en les considérant comme des vases qui ont passé la nuit dans la cour, qu’il est permis alors de déplacer dans la cour entière. Finalement, R. Gamliel, l’ancien, a établi la règle d’avoir la latitude en ce cas de parcourir 2000 coudées en tous sens. On a enseigné aussi: la même faculté de parcours rayonnant est accordée à celui qui vient de loin le samedi circoncire un enfant. C’est conforme à ce que R. Eliézer dit ailleurs dans la Mishna (91)(Shabat 19, 1) .: Il est même permis de couper du bois pour en faire du charbon, afin de forger le couteau devant servir à la circoncision (la série des extensions est donc grande).

On a enseigné (89)Tossefta à ce , ch. 1.: sur les montagnes de Machérous et de Gadara, on allumait des feux. R. Houna dit: lorsque nous allions de Babylone en Palestine, nous passions par la montagne de Bet-Baltin; elle est si haute que de là les palmiers babyloniens nous apparaissaient comme des bouquets de chardon.

En quoi consistait l’abus des feux allumés de la part des Cuthééns? C’est qu’après l’annonce publique faite de cette façon par le tribunal régulier, ceux-ci allumaient de nouveau les feux le lendemain, de sorte que les habitants lointains supposaient une nouvelle décision prise par le tribunal, en vue d’augmenter d’un jour le mois précédent, et la fixation des jours de fête devenait inexacte. Qui a fait cesser l’usage des feux? C’est Rabbi; il a aussi permis que même un assassin soit admis à prononcer une telle attestation, ou qu’un témoin le redise au nom d’un autre témoin, et que dès le soir on se mette en route (à la vue du croissant lunaire au zénith), dans la conviction que le lendemain la consécration officielle aura lieu. -Toutefois, dit R. Abahou, bien qu’il soit dit que l’on a aboli les feux indicateurs, on a laissé celui de la station la plus proche du lac de Tibériade (point le plus voisin pour les pays limitrophes). R. Zeira demanda en présence de R. Abahou: est-ce que pour les gens habitant en vue de Cefath (au delà de Tibériade) on doit allumer là les feux en question? -Non, fut-il répondu; puisque Rabbi a supprimé cet usage, on ne voit pas pourquoi Cefath y serait autorisé (86)Neubauer, ibid. p. 227.. Pour eux il s’agit seulement de montrer la joie qu’ils ont de connaître la néoménie. On n’allume pas de feux à la nuit du mois régulier (le soir du 30), on l’allumera seulement aux mois pleins (le soir du 31); on ne peut pas l’allumer parfois le soir du mois régulier, parce que ce sera le commencement du jour de fête (à la fin d’Eloul commence le nouvel an), et l’on allume en ce cas au lendemain soir (à la clôture de cette fête, pour indiquer la régularité du mois). En général, on n’allume les feux que pour les mois qui se trouvent renouvelés avec fixité à l’époque régulière; car lorsqu’un jour de fête se trouve être un vendredi, on ne peut pas l’allumer le 1er soir, en raison de la fête; ni au lendemain soir, en raison du Shabat. Or, s’il était d’usage d’allumer aussi bien dans l’un comme dans l’autre cas, des mois réguliers et des moins pleins, les habitants éloignés pourraient supposer qu’il y a eu changement d’avis du tribunal, pour reculer la néoménie d’un jour, et il en résulterait que l’on serait induit en erreur dans la fixation des fêtes suivantes.